Выдающийся астроном В, Гершель писал в 1780 году королевскому звездочету Н. Маскелайну:

«Несомненно, что на Луне жизнь должна существовать в той или иной форме…Что касается меня, то, если бы мне пришлось выбирать, жить на Земле или на Луне, я, не колеблясь ни единой минуты, выбрал бы Луну».

Однако наиболее значительных успехов в раскрытии тайн лунной жизни достиг профессор астрономии Мюнхенского университета Ф. П. фон Груйтуйзен, опубликовавший в первой четверти XIX века ряд статей, в которых объявлял о существовании на Луне… дорог и крепостей. Две светлые полосы, тянущиеся от двойного кратера Мессье, были, по его мнению, транспортными магистралями, на которых он однажды якобы различил какое-то движение…

Но самой известной его находкой является открытый 12 июля 1822 года «город», расположенный близ кратера Шретер. Это образование напоминает фрагмент паучьей сети: низкие прямые линии, расходящиеся под углами 45°, соединены попарно симметричной решеткой из поперечных валов. На одном из концов этой сети расположено «нечто*, напоминающее цитадель. «Город» простирается приблизительно на 37 километров, но заметен он лишь при очень низком положении Солнца.

Известный популяризатор науки В. Бельше в своей книге, изданной в 1912 году, так прокомментировал эту находку:

«Открытие… вызвало большую сенсацию. Даже в чисто литературных произведениях того времени можно найти описание этой сети и рассказы о том возбуждении, которое вызвало это открытие в умах, богатых воображением.

Думали, что теперь найдены следы лунных обитателей и что это были огромные чрезвычайно искусные крепостные укрепления либо же исполинские, математически правильные письмена, посредством которых жители Луны хотели обратить на себя наше внимание…

При благоприятном положении солнечных лучей можно так ясно и легко видеть эти укрепления. Я сам их часто видел. Это явление непременно очаровывает каждого наблюдателя Луны, потому что подобного зрелища не встречается больше нигде… На громадном пространстве горные хребты пересекают друг друга, образуя правильный рисунок, нечто вроде решетки или паутины, чего не наблюдается ни на Земле, ни на Луне».

По-видимому, именно Ф. П. фон Груйтуйзен (в память о нем назван один из лунных кратеров) впервые попытался решить сложнейший вопрос о критериях искусственности при поиске следов разумных обитателей космоса. По этой проблеме до сих пор идут жаркие споры.

В свое время широкое распространение получила точка зрения советского астрофизика И. С. Шкловского: проявлением деятельности разума можно считать лишь феномен, который не удается объяснить естественными причинами (принцип презумпции естественности). Однако этот же самый критерий был не только сформулирован, но и применялся на практике более полутора веков назад!

В своей работе «О следах органической жизни на поверхности Луны» Ф. П. фон Груйтуйзен писал:

«Критерием является невозможность вывести… явление из законов, которым подчиняется неорганическая природа. Только эта невозможность дает уверенность, что данные явления вызваны органической жизнью».

К сожалению, мюнхенский профессор был уверен, что «все неорганическо-физические причины и законы их известны». Такая убежденность в исчерпывающем знании, конечно, неправомерна, именно она и привела ученого к ошибке:

«Из сущности рассмотренных фактов я выношу решительную уверенность в том, что на лунной поверхности существует органическая жизнь».

По мере накопления астрономических данных, свидетельствующих о крайне суровых условиях существующих на поверхности Луны (отсутствие атмосферы, воды и громадные перепады температур и т. д.), тезис о ее безжизненности завоевывал все больше и больше сторонников. Например, известный в свое время селенолог В. Берг, составивший совместно с И. Г. Меллером в 1830-х годах подробную карту лунной поверхности.

Впрочем, и у противоположной точки зрения оставалось немало приверженцев. Например, молодой тогда еще К. Фламмарион, будущий основатель Французского астрономического общества, писал о Луне в 1881 году следующее: «Она или обитаема, или была обитаема, или будет обитаема». Позже он писал, что сезонные изменения окраски цирка Платон объясняются растительностью, а наиболее вероятным ареалом расселения селенитов считал обратную сторону Луны.

В 1885 году астроном Э. Л. Трувело заметил в телескоп… ряд круглых стен, построенных будто бы разумными существами. Он также описал гигантский «виадук», расположенный у восточной окраины лунного кратера Ретикус, а также настаивал на искусственности наблюдаемой в Море Облаков так называемой Прямой стены…

К началу XX века стало окончательно ясно, что условий для возникновения и поддержания жизни на Луне нет. Тем не менее многие наблюдатели и популяризаторы науки придерживались противоположного мнения. Так, Н. А. Морозов (впоследствии почетный член Академии наук СССР) в сборнике «Итоги науки в теории и практике» утверждал, что лунные моря, возможно, полны прозрачной воды, которую мы не замечаем.

Американский астроном У. Г. Пикеринг сообщал, что наблюдал на Луне сухие речные русла, а в кратере Эрастофена видел какие-то серые пятна, перемещавшиеся навстречу заходящему Солнцу со скоростью 40 метров в час. Если бы это были тени, то они двигались бы в противоположную сторону, поэтому Пикеринг посчитал их проявлением органической жизни, а именно: мхами, лишайниками либо колониями мигрирующих насекомых.

Все это позволило ему в 1921 году написать:

«Мы нашли здесь живой мир, лежащий у самых наших дверей, чья жизнь совершенно непохожа на все, найденное на нашей планете, — мир, который большинством астрономов систематически пренебрегаем и игнорируем на протяжении последних пятидесяти лет».

О жителях Луны — селенитах астрономы предпочитали не вспоминать, но общественность уже начинали будоражить проекты космических полетов. Тут-то и родилась новая идея: если даже селениты не могли возникнуть на самой Луне, та они, возможно, прилетели туда с какой-то другой планеты! Эта мысль определила дальнейшие поиски лунных разумных существ.

Эта идея была сформулирована в 1919 году страстным коллекционером загадочных явлений американцем Ч. Фортом. В своей «Книге проклятых» он объяснял наблюдавшиеся на Луне свечения и мелькавшие перед ее диском темные тела деятельностью «кораблей небесных путешественников».

В 1954 году X. Уилкинз опубликовал книгу под названием «Летающие тарелки на Луне», и примерно в то же самое время M. K. Джессеп в книге «Растущее досье НЛО» систематизировал имеющиеся в научной литературе описания странных явлений: изменений рельефа Луны, ее свечений, облаков газа и пыли, различных цветных феноменов, подвижных темных объектов и т. д. Он объяснял их деятельностью разумных существ, прилетевших на Луну из других миров.

М. Джессеп считает, что их главная база — это кратер Платона, в котором неоднократно происходило «нечто» странное. Соответствующим образом он интерпретирует и другие детали лунной поверхности: