Так что мне нужно определиться в том, что окружающая действительность не является фэнтезийным игровым миром и тут действительно убивают. Изменения моей психики, видимо, настолько серьезны, что в обычном человеческом обществе мне теперь будет довольно непросто устроиться.

Фактически единственным козырем, на который я мог рассчитывать в текущий момент, являлась магия. А вот с запасами магической энергии и, самое главное, отработанных, проверенных заклинаний у меня беда. Ведь точно — заигрался мальчик. Еще бы чуть-чуть, и побежал бы на поиски ветряных мельниц, начал бы спасать принцесс в соседней деревне.

— Спасибо, конечно, за отвод глаз, но тогда задаю более важный вопрос: у тебя магией разжиться нельзя?

— Так я сам-то на голодном пайке сижу, все, что из человечка того получил, ушло на пробуждение. А фона магического на планетке-то не осталось. Так что тут я тебе ничем помочь не смогу.

Капитан до такой степени явно грел уши во время нашего разговора, что и мне и Лешему было чуточку смешно. Но так как пошли серьезные разговоры, я решил приучать капитана к мысли о магии как о стратегической вещи. Пусть послушает — ему полезно будет.

— Ты бедным и несчастным-то не прикидывайся. Не верю я, что все у тебя так плохо обстоит. В связи с этим давай начистоту. Твоя чаща на режим самообеспечения по магии вышла или нет? Вопрос, я понимаю, шкурный, но он и меня касается: чем больше магии будет вырабатывать твой лес, тем приятнее мне будет, ведь утечек при преобразовании у тебя немерено — на потребление в личных целях этих утечек я и нацелился. Просто преобразование личной жизненной энергии в магическую — это слишком большое извращение, на мой взгляд.

— Хм… по-серьезному? Значит, по-серьезному. Минимум функционирования я сейчас поддерживаю. Даже на охранные системы энергии нет — просто поддержка моей жизнедеятельности и небольшой аварийный запас. Генераторы магической энергии — мэллорны я уже высадил. Но без дополнительной подпитки они будут развиваться еще не менее пятидесяти лет до выхода на рабочий режим. А тут еще ты со своими войнушками. По лесу народу шляется — как муравьев в муравейнике. У меня уже дохлую человечину на территории леса скоро заготавливать можно будет. Да если бы они просто шлялись или на животных охотились! Так нет — взрывают, поджигают. Сносят деревья и кустарники своими железными коробками. Да что там, от леса остались рожки да ножки — животных считай что нет. Пара-тройка стай волков. Несколько медведей. Лоси, ну и мелочь всякая, типа зайцев и белочек. Такую пущу угробили! Стоило заснуть — туров выбили, от оленей воспоминания остались. А ведь сколько животины было. У меня не только кабаны под дубками желуди точили, парочка пещерных медведей обреталась, ну так — про запас. У меня даже махайрод был — правда, старый уже, на охоту почти не ходил. Я его магически поддерживал, шерсть седая, клыки стерлись, но все равно, как рыкнет, в радиусе верст пяти даже трава шелестеть от страха прекращала.

Так что с энергией у меня тоже не все в порядке — обычная растительность преобразование жизненной энергии в магическую обеспечивает только в процессе гибели, растительные генераторы магического фона — мэллорны — вымерли еще в ледниковый период. А те восемь ростков, которые я высадил, вырастут еще не скоро. Вот тут-то нам всем и поговорить следует — как дальше жить и что делать…

Углепластиковые стрелы — это, конечно, очень хорошая вещь, но вот отыскать им замену в лесной местности довольно непросто. Ну, допустим, лишние наконечники у меня есть, причем в наличии даже несколько кованных «под старину». Перьями поделилась пролетавшая в зоне досягаемости ворона в качестве прощального дара. Зачем ей в загробном мире оперение? Олег, правда, пытался доказать, что вороны несъедобные, и долго укоризненно смотрел на процесс ощипывания тушки. Но после выкидывания оной в ближайшие кусты и аккуратного упаковывания заохоченных перьев успокоился и даже не спросил, зачем, собственно, перья. За что и удостоился укоризненного взгляда и легкого кивка в сторону лука. Десяток прямых ореховых прутьев — выбирал или вообще засохшие, или стремящиеся к этому — был отправлен в колчан дожидаться того часа, когда до него дойдут руки. Каким образом обеспечивать сушку этого богатства в походе, я просто не представлял, но в крайнем случае решил что-нибудь похимичить на ближайшем привале. Правда, когда местность стала плавно переходить в болото, мне улыбнулась удача, и я вспомнил о существовании такого материала для стрел, как камыш. Поэтому в колчан отправилась еще пара десятков сухих камышин.

Дипломатия — это вопрос выживания в будущем столетии.

Политика — вопрос выживания до следующей пятницы.

Джонатан Линн и Энтони Джей

Все то же 12.07.1941

Ссешес Риллинтар

— Ну так что, до чего договорились? Давай, капитан, озвучь окончательный вариант.

Скульптурная группа из дроу, Лешего и капитана НКВД, расположившаяся на заросшей осокой полянке в окружении кучи вещей, которыми рано или поздно обрастает любая вооруженная группа независимо от расы и вероисповедания, выглядела диковато.

— Если я правильно понял гражданина Лешего, получается такой расклад: он обязуется оказывать Дому Риллинтар в твоем лице, Ссешес, помощь в борьбе с врагами Дома. Союзники Дома являются также и союзниками Чащи, если это не касается случаев умышленного нанесения Чаще вреда. В свою очередь Дом Риллинтар обязуется вернуть магический фон к нормальному уровню и представлять интересы Чащи перед людскими племенами.

— Стой, стой, вот тут давайте уточним. Не обязуется вернуть, а постарается вернуть, я еще сам не знаю, что тут и как.

— Так у меня ж наметки есть, куда корни-то растить! Не на пустом месте работать нужно, я ведь помню, где в додревние времена источники магические находились. Так тебе, Ссешес, там делов-то с комариный чих, заставить их заработать. Меня же разбудил — значит, и источники проснуться заставишь. Там ведь только первоначальный сильный магический импульс нужен, а потом все само заработает. А я, к сожалению, могу только с той магией работать, которая отношение к лесу имеет, так что тут только ты помочь можешь. Это ведь и тебе выгодно, да и я в союзниках — сила немалая, особенно если хоть один источник в пуще-то моей запустим.

Внимательно посмотрев на Лешего и на напрягшегося капитана, я решил все же озвучить некоторые скользкие вопросы, заставляющие представителя Союза Советских Социалистических Республик так нервничать:

— Ну, Дух Чащи, а тогда почему ты непосредственное общение с окружающими хумансами отдаешь моему Дому на откуп? Какая тебе в этом выгода, почему бы не самому с ними общаться? Кстати, вот рядом с нами представитель государства, на территории которого твоя чаща находится.

— Да, действительно, гражданин, почему вы не хотите вести переговоры о сотрудничестве с Советской властью? Зачем вам посредник в лице Дома Риллинтар, состоящего вообще из одного человека?

Резкое передергивание ушами и тихий скрежещущий шепот, раздавшийся с темноэльфийской стороны: