меня, пока я еду в «Геллу». Ему надо узнать, с кем я встречусь, чтобы затем убрать свидетеля.

– Марина! Но и ты становишься в глазах убийцы свидетелем!

– А ваши молодцы на что? Кстати, мне нужен будет подставной свидетель, который якобы видел убийцу. Организуй мне, пожалуйста, липового свидетеля. Петя, постарайся, чтобы он был похож на скромного работника кухни, а не на Шварценеггера.

– Марина, за кого ты меня принимаешь? У меня что, мозгов нет? Нет, к тебе подойдет наш сотрудник в форме.

– Все решено, я еду. Зря, что ли, Максим с Настей деньги собрали для свидетеля? Сумма большая, спрячь пока их в сейфе. А я сделаю «куклу»: нарежу газету, упакую в плотный конвертик, и передам пакет свидетелю.

– Марина! Что ты понимаешь в «куклах»! «Кукла» – поддельная пачка банкнот, сверху и снизу – подлинные дензнаки, а в середине – бумага такого же качества. Тебе ни в жизнь такого не сделать.

– Ладно, убедил, не владею я вашей терминологией. Пусть будет – «муляж», если ты такой зануда. Главное, чтобы убийца поверил, что я получила действительно ценные сведения, за которые расплачиваюсь. Хорошо, что Андрей в командировке.

– Точно, он тебя бы не отпустил!

– Ты его не знаешь, отпустил бы, но переживал сильно.

– А о ребенке ты подумала?

– А как же! Отвезу Сашеньку маме, покормлю перед отъездом.

– Ну и семейка у вас! Если бы моя Соня отмочила этакое…

– Петя, а почему ты мне поверил? Улик против него нет, одни мои соображения. А вдруг я ошиблась, и убийца не он, а Максим?

– Не Максим. Я в этом уверен на сто процентов.

– В кои-то веки ты поверил моим чувствам, а не своим фактам.

– Не чувствам. Хороша была бы наша работа, если бы одними чувствами руководствовались. Поверь, я насмотрелся на таких артистов и виртуозов! В жизни не догадаешься, что такой тихий и спокойный интеллигент с виду может разом решить…ладно, не будем о плохом. Честно сознаюсь, что ты нам помогла. Ты на днях беседовала с персоналом в «Гелле». Твоя беседа имела продолжение: нам передали обрывки пленки.

– И что, на ней есть убийца?

– Нет, убийцы мы не нашли, но обнаружили Максима. Вернее не самого Максима, а машину Натальи Разумовой. На заднем дворе в тот вечер разгружали фургон с продуктами. Там ведется съемка, чтобы не стащили чего. Наталья с Максимом проехали на машине Натальи мимо камеры, когда Вика еще была жива. После скандала в «Гелле», пленки выбросили. Но один экспедитор подобрал, на всякий случай. Запасливый и предусмотрительный у нас народ. Так что теперь он требует обещанного вознаграждения.

– А почему он их не отдал мне?

– Решил, что так безопаснее.

– Максим полностью оправдан?

– Да, у него алиби. Тебе не обязательно рисковать собой. Ты же только хотела помочь Насте и Максиму?

– Да. Но ещё поймать убийцу Валентина!

* * *

Марина ехала в «Геллу». «И пробок сегодня нет», – отметила она и посчитала этот знак судьбы хорошим предзнаменованием. – «И чего Петька переполошился? Уверена, что сейчас в кафе народу – яблоку упасть некуда. И нужные люди уже стоят и сидят на своих местах. Интересно, как ОН собирается убить меня?» Холодок заползал в душу, как ни храбрилась Марина. Она убеждала себя, что Петр предусмотрел все до последней мелочи, иначе брат не отпустил бы ее. Человек, который сядет за столик Марины, должен назвать свое имя: Евгений Арнольдович. Пароль, как в фильмах о шпионах. Заковыристое имя-отчество придумал с ходу Петя, чтобы Марина знала, что этот человек от них. «Начнут жаждущие приключений приставать к одинокой симпатичной женщине, а ты и расколешься сразу», – поворчал напоследок Петя.

Заходя в зал, Марина окинула взглядом столики с посетителями. «Не сказать, что народу много», – отметила она, – «и женщины слишком уж нежные и хрупкие. Неужели, такие работают в милиции? А что если Петр не успел подготовиться?»

Марина ковыряла вилкой салат, который заказала. К ней никто не подходил. Неужели она ошиблась? Лжесвидетель должен был подсесть к ней за столик, когда появится УБИЙЦА. Марине пришлось заказ еще кофе. Кофе-эспрессо оказался приготовлен по вкусу Марины: не очень кислый, и с присутствием фруктовых ноток. Восхитительный аромат кофе поднимался над чашкой. Примерно полгода она не пила кофе, соблюдая диету кормящей матери. Но сейчас Марине необходимо было приободриться. Она старалась казаться спокойной. «Трусиха, возьми себя в руки», – уговаривала она себя. Рука предательски дрожала, Марине пришлось поставить чашку на блюдечко. «Раньше, я не была такой слабой. Раньше у меня не было сына. Я боюсь за себя из-за Сашеньки».

– Марина Николаевна? Меня зовут Евгений Арнольдович.

Невзрачный парень в джинсовом костюме подсел за столик Марины. Марина замешкалась, парень переспросил, – Мы с Вами договаривались о встрече вчера вечером?

– Вы не работаете сегодня? – вырвалось у Марины.

– А я сегодня выходной, – он наклонился к ней, – принесли?

– Да, конечно, – включилась в игру Марина, – всю сумму, как договаривались. Но сначала информация.

– Я сначала пересчитаю деньги?

«Какие деньги? В пакете лежат обрезки газеты!» – Марина вдруг испугалась в первую минуту, но сразу вспомнила, что сама придумала несуществующего свидетеля.

Парень наклонился к уху Марины.

– Не надо так волноваться. Вы выслушаете меня, отдадите мне пакет с деньгами, а затем пройдете в туалетную комнату. Там Вас будут ждать.

– Он здесь? – одними губами спросила Марина.

– Не оборачивайтесь. Кофе здесь готовят отменный. Вы не находите?

– Что? – переспросила Марина.

– Кофе. А теперь отдавайте мне пакет и идите.

Он забрал пакет и быстро растворился в зале. Марина не успела заметить, куда он пропал. Марина встала из-за столика и пошла в коридор. Ноги налились тяжестью. Марина медленно двигалась вдоль стены. «Где здесь дамская комната? Нет, не здесь, надо вернуться в зал и спросить». Марина дошла до конца коридора. Слева – высокая двухстворчатая дверь. Марина стояла в раздумье перед узорными створками. Дверь открылась, Марина вздрогнула от неожиданности. За дверью узкий коридор, застеленный ковровой дорожкой, уходил влево. Мелькнуло квадратное лицо охранника. «Не здесь ли убили Вику Полянскую?» Страх сковал тело Марины. Ей показалось, что убийца стоит у нее за плечом. Марина слышала, как он дышит. Она не могла заставить себя повернуться.

Мимо Марины прошла парочка. Мужчина был в подпитии и держался на ногах не без помощи своей спутницы. Они смеялись и громко разговаривали. Показался официант с тележкой. «Точно, это то самое место. Рядом кухня и выход из VIP-номеров».

Официант незаметно кивнул Марине на боковую дверь и шепнул: «Вас ждут». Марина оглянулась – никого. Она открыла указанную