земли «полоснёт» из делейтора по толпе — всему замыслу каюк. А если вообще они не выпускают оружие из рук? Кто пробовал?

— Я пробовал! — ответил Филгудыч. — Но мне в самый последний момент помешали … свои же…, ну, по крайней мере, я так думал, что свои…

— А делейторы — спросил Гласс. — Делейторы удалось захватить?

— Да, удалось! Но не мне — Пахану. Так что у нас — два врага и ни одного делейтора. Это положение надо исправить! Надо, земляки?

— Надо! — почти хором ответили «райцы».

Тестер слушал и удивлялся человеческой природе: в обычной жизни, он был уверен в этом, большинство народа попряталось бы кто где, и никто ни на какую битву «с превосходящими силами противника» не пошёл бы. При этом, на Земле мы были смертны, и, казалось, раньше, или позже — какая разница — всё равно «в сыру землю»! А здесь, в Бестерленде, где есть реальная перспектива бессмертия, они с лёгкостью идут на смертельный риск, словно дети! Эх, люди, люди! Непонятный вы народ!

— Ну, что ж! — меж тем прогремел Док. — Народ! Лягай по местам — ждать «чистильщиков»!

— Ждать? — удивился Филгудыч. — Ждать мы не будем!

— А что же мы будем делать? — удивился Док.

— Ловить их! «На живца», — ответил дед. — И «живцом» буду я!

2

Передача функций управления суперкомпьютеру сразу многократно ускорила процессы строительства «Лучшей земли». Первые часы учёные, программисты и операторы не отходили от мониторов и наблюдали за настоящим волшебством: то, на что у них, людей уходили часы и дни, Суперкомп решал за минуты и секунды. Но самое главное, он умудрялся решать «застарелые» проблемы, и это удивляло даже бывалых «спецов». «Сьюппи» — так любовно называл Фред Ласки, главный программист, своё детище, ему нравилось его так называть, потому что в слове «Сьюппи» (Suppy) было что-то от «сапиенс» — «разумный». Это была разумная машина.

— Смотри, он сканирует территорию и вычисляет нелегалов! Господи, как их, оказывается много! — шептали учёные друг другу. — Надо направить «рыцарей» в эти районы!

— Поздно спохватились! Сделано уже! «Сьюппи» думает быстрее! — поправил их Фред Ласки и показал пальцем на строчку в логе — списке производимых операций, который рос с небывалой доселе скоростью.

На большом экране в центре зала четыре чёрные точки («чистильщики») двинулись к ближайшей большой группе красных точек (нелегалы). Таких скоплений красных точек было всего три: две — по северной и южной оконечностям территории Бестерленда и одна — на востоке.

— А вот и наш Восточный Форпост, захваченный нелегалами! — сказал один из сотрудников.

— Только нелегалов там уже нет! Они ушли во-он куда. С чего бы это? — озабоченно спросил второй.

— Думаю, что мы скоро об этом узнаем, если… если Сьюппи не прикончит их раньше! — с энтузиазмом ответил третий.

— Смотрите — прервал их Фред Ласки, — он пытается найти искажённые лэндфайлы! Мы-то это сделать так и не смогли! Ах ты, умница! — Главный программист похлопал Суперкомп по щиту обшивки. Вслед за этим дико взвыли насосы охлаждения, подавая охлаждающий процессоры жидкий азот в радиаторы — суперкомпьютер заработал на полную мощность.

— Да-а! — зачарованно прошептал Ласки. — Нелегка задачка! Но он справится. Он всегда со всеми задачками справлялся, и с этой справится! Пойдёмте обедать — сегодня я угощаю!

3

Фред Ласки снял халат и вышел из аппаратной. В любимый мексиканский бар его сопровождал целый сонм программистов и техников, непрерывно галдящих поздравления и засыпавших «мэтра» вопросами. Ласки вальяжно отвечал, щедро раздавал советы, и чувствовал себя в этот момент на десятом небе от счастья. Нет, если быть точным — на 55-ом небе! В баре, как и везде в 55-й лаборатории, всё было абсолютно бесплатно, но восклицание Ласки «сегодня я угощаю» всё равно превратило обычный обед в праздник. Ещё бы: сегодня программисты доказали этим «буквоедам-книгочеям», всяким браунам и мак-нейми, кто реально двигает Проект, а кто так — с боку пристроился! Ласки приказал подать вина и — началось!

Однако оканчивать праздничный обед пришлось впопыхах. Из динамика внутренней связи раздался взволнованный голос дежурного инженера:

— Господин Ласки! Господин Ласки! Вызываю Фреда Ласки!

— Ласки слушает! — ответил главный программист.

— Сэр! Попала связь с Базой! Повторяю: пропала связь с Базой! Восстановить не удаётся!

У всех членов весёлой компании, оккупировавшей бар, вырвался стон недовольства. Ласки также поморщился, но вовремя взял в себя в руки.

— А всё-таки, — натужно весело сказал он, — даже самый мощный в мире суперкомпьютер не может обойтись без няньки! — он встал и бросил салфетку на стол. — Пойдёмте, коллеги, посмотрим, в чем там дело! Наверное, нужно опять поменять плату или припаять какой-нибудь проводок! Этот суперкомпьютер — сущий ребёнок!

И, напевая, он направился в аппаратную. Лицо его ещё хранило улыбку, но в глазах — то ли от выпитого вина, то ли от недоброго предчувствия — всё сильнее и сильнее разгорался бледный огонёк беспокойства.

Глава седьмая

1

Четыре «чёрных рыцаря», получив необычно короткий и бескомпромиссный приказ, развернули своих лошадей в направлении южного «берега» Бестерленда. Последнее время они, честно говоря, слонялись по Базе без дела. Информация о местах нахождения нелегалов, поступающая к ним, была скупа и часто просто не точна. В результате, прибыв в указанную точку, «чистильщики» чаще всего никого там не находили: большинство нелегалов интуитивно понимало, что в Бестерленде, чтобы остаться в живых, нужно всё время двигаться и прятаться. Добычей «чёрных рыцарей» становились, в основном, те «леваки», которые слишком долго соображали, сидя на собственной заднице или ждали помощи Божией (опять же — сидя на вышеупомянутой точке).

Новый приказ был неожиданен, короток и предельно жесток: никаких «в случае оказания….» или «при попытке…» в нем не было: просто — подробные координаты, численность и одно слово — «уничтожить». «Рыцари» были лишены эмоциональной составляющей, но, если бы она присутствовала в их мозгах, то откликом на такой приказ, наверное, стала бы фраза «наконец-то там «наверху» навели порядок!». Но даже лишённые эмоций «чистильщики», эти цифророботы-убийцы, повинуясь какой-то тайной силе, которую содержал в себе этот короткий, бескомпромиссный приказ, рванули своих лошадей так, словно это была их последняя, решающая битва, которую они непременно должны были выиграть.

В какой-то степени оно так и было, просто об этом ещё никто не знал: ни «чёрные рыцари», ни «райцы», к которым их направил суперкомпьютер, ни даже сам всезнайка и всеумейка Суперкомп.

2

Когда Филгудыч, слонявшийся по окрестностям в роли «живца», услышал крик наблюдателя, сидевшего уже двое суток на верхушке самой высокой ели, он рванулся было к началу разработанного им маршрута