представляли князья Аникита Репнин и Михайло Голицын. И отнюдь не потому, что русские были тупы, косны или плохо знали военное дело — наемники надежнее и послушнее. Та же картина с командирами пехотных и драгунских полков — на три четверти иностранцы, проход наверх русским был надежно перекрыт, нужно было проявить совсем уж запредельную храбрость и воинское умение.

Зато старшего и среднего комсостава вполне хватало — особенно ротных командиров. Но было с два десятка батальонных и эскадронных, подполковники да майоры, из тех дворянских родов, что были связаны кровными узами с мятежниками. Так что офицерский состав имелся, вполне опытный и знающий, только раньше не получавший продвижения по службе, но зато сейчас получивший возможность сквитаться с иноземцами, что окружали царя Петра со всех сторон, с его преклонением перед «Западом», и теми порядками, что он искусственно прививал на русской земле.

И этой неприязнью Алексей и воспользовался, когда писал свои манифесты. И теперь старинная русская знать, князья-рюриковичи, и служилое дворянство, тем более московские «жильцы», жаждали свести счеты с царем, которого искренне недолюбливали, а многие ненавидели, только до поры до времени скрывали свое истинное отношение.

А сейчас как прорвало!

Зато Приказы и большинство воевод было на его стороне — в губерниях происходили перевороты. Вот тут иноземцы почти не встречались, управляли уездами русские дворяне — причем сторонников «старого уклада» намного больше, чем приверженцев петровских реформ. Наверное, потому царь постоянно ярился — его указы по-тихому саботировали.

— И так, господа генералы, — Алексей оставил эти чины, что отнюдь не являлись введенным Петром новшеством — еще за Чигиринские походы царь Федор Алексеевич пожаловал с десяток военачальников этими званиями, что учредил еще Алексей Михайлович.

Форма на всех присутствующих была «нового образца», что как водится, являлось «хорошо забытым старым», по виду напоминала прежнюю стрелецкую, просторную и удобную, с сапогами вместо принятых Петром башмаков. Мундиры с камзолами и галстуками, короткие штаны с чулками и гетрами, треугольные шляпы велено было донашивать и более не пошив не делать. Зато швальни начали ускоренно шить русское обмундирование, которое служивые приняли с восторгом — ведь оно напрямую свидетельствовало о семилетней службе царю Алексею, вместо пожизненной самозванцу Петру.

— Теперь нам нужно решить — как вести войну, ибо все полки стянуты, а враг стоит у Твери. Всего две сотни верст нас разделяют, и сражения пойдут страшные — до распутицы остались недели, если не дни — солнце пригревает. Я сам опыта начальствования над войсками не имею, и всецело полагаюсь на вас, как людей знающих и в битвах врага побеждавших. Потому как нам лучше действовать — наступательно или оборонительно, решать только вам!

Глава 2

Давненько русская земля не знала такого — те жуткие кары, что обрушил царь Петр на мятежную Тверь, жители сравнивали с нашествием татарских и московских войск после убиения горожанами баскака Шевкала четыре века тому назад, известного по старинным летописям.

Беда обрушилась на город внезапно, в последние дни февраля, никто даже не ожидал ее. Не успели горожане присягнуть царю Алексею Петровичу, второму этого имени (первым был его дед великий государь Алексей Михайлович), под радостный колокольный звон, как в Тверь нагрянул «светлейший» князь и фельдмаршал Меншиков, и началось такое, что из многих домов «святых», то есть иконы, вынести не сумели.

Гарнизон, уже присягнувший молодому монарху, с боем вырвался из города — подполковник Василий Салтыков вывел более двух тысяч солдат, но за это страшную цену заплатил арьергард — полтысячи солдат и офицеров были истреблены в ночном бою, ожесточенно сражаясь, а без малого сотня человек попала в плен, когда кончились бумажные патроны в сумках. Всех их ждала страшная участь — солдат развешали на деревьях, их тела было запрещено снимать. А трех офицеров колесовали — с перебитыми руками и ногами они умирали долго, хриплые стоны и крики разносились на весь город, пока морозец не принес для несчастных долгожданную смерть.

К утру в Тверь приехал царь Петр, похвалил Меншикова и приказал начать розыск по «присяжным листам», которые попали в захваченных церквях. Первыми были казнены все священники, что приводили народ к присяге — прямо перед дверьми церквей, где они вели службы. А затем начали хватать горожан — драгуны и фузилеры прошлись по дворам частой гребенкой, хватая людей по спискам, и налагая арест на их имущество.

Тут до всех дошло понимание, что ожидает в самом скором времени — однако все выходы из города и посадов были перекрыты караулами. И начались массовые казни — в первые два дня истребили народа больше, чем мятежных стрельцов двадцать лет тому назад. Казнили прямо во дворах, вешая хозяев прямо под крышами собственных домов на радость и поживу ожиревшему воронью…

— Что творит стервец, умен, гаденыш. Али кто ему подсказал?! Но как складно излагает, скотина!

Петр Алексеевич держал в руках лист бумаги, отпечатанный в мятежной Москве. Название было короткое и гласило — «Табель о рангах, в коих чинах служить царю и державе, и о тех благах, что за оную верную и честную службу последуют».

Документ был страшный — и царь прекрасно понимал, что стоит о нем узнать солдатам полков, что выполняют его повеления, так могут последовать как бунты, так и бегство служивых в мятежную Москву. Ибо его сын за службу себе воздавал более чем щедро.

Немыслимо!

Он всех почитал «служителями регулярными», что служить ему обязаны, а царевич льготы всем раздает, до свобод договорился вкупе с созывом Земского Собора. С ума Алешка сошел — сам власть самодержавную ограничивает, себе ведь в ущерб выйдет, не волен будет распоряжаться жизнью своих подданных без суда соответствующего.

Безумец!

— Али здесь умысел какой тайный, на первый взгляд невидный, спрятан за словами складными?!

Царь посмотрел столбцы, отмечая, что написаны они так же как «служилые книги», в которые по ним вносилось столбовое дворянство, то есть древнее, природное — по которым то и названо было. В отличие от служилого, нового, и какие бы титулы не получавшее, вроде того же «князя» Меншикова или «барона» Шафирова из еврейского корня, но стоявшее намного ниже по негласным установлениям среди русской знати. А тут все просто и доступно изложено — теми же столбцами.

Хочешь дворянства — так служи пятнадцать лет в армии или двадцать три года на статской службе!

И двигайся по ней снизу вверх, проходя по дюжине ступенек, не перепрыгивая через них, а ступая ровно. Все чины разбиты на группы — четыре нижних, от прапорщика