– Вильям, нужна ваша помощь! Скажите, как можно задержать призрака? – с ходу выпалил я, едва успев перешагнуть через порог.

Уборщица резко выпрямилась, выронив призрачную тряпку.

– Простите, мадам. Я из полиции, сержант Брадзинский. Не обращайте на меня внимания, продолжайте ваш нелёгкий труд.

Она что-то недовольно буркнула и с важным видом улетела на второй этаж.

– Э-э… мм… здравствуйте ещё раз, пан Брадзинский. Никак. Нас невозможно задержать. Значит, вы всё ещё считаете, что убийца призрак?

– Да, и скорее всего она. – Я указал на портрет.

– Да, меня тоже встревожили слова мадемуазель Жульет о том, что она разговаривала с этой Дамой с портрета. Но я уже спрашивал мадам Швабрау. Простите, что не представил вас друг другу, просто не успел, – смущённо сказал Вильям. – Но она тоже ни разу не видела это привидение, хотя каждый день проводит здесь немало времени, как и я. Может, у вашей свидетельницы немного бурное… так сказать… воображение? Учитывая потрясение, которое она испытала сегодня, да и специфика её профессии способствует развитию фантазии…

– Не знаю, – поморщился я. – Но на сегодня у нас больше ничего нет, поэтому комиссар Базиликус просит вас стать нашим консультантом в этом расследовании. Вы лучше знаете мир призраков и можете нам помочь.

– Хорошо, сержант. Спрашивайте, я отвечу на все вопросы.

– Может ли призрак так сильно кого-то напугать, чтобы тот умер? Тем более чёрта. Как правило, мы от рождения отличаемся крепким здоровьем и физической выносливостью.

– Присядьте. – Вильям кивнул мне на старенькое кресло и задумчиво поскрёб подбородок. – Да, в принципе такое возможно. Однако! Мы, призраки, не имеем физической силы живых. Мы можем пользоваться лишь силой собственной воли и копить внутреннюю энергетику.

– Не совсем понимаю…

– Попробую пояснить. Чтобы совершить убийство, нужно очень-очень и очень много времени копить энергию. Например, накопленной за двадцать лет энергии хватит самое большее на то, чтобы взорвать лампочку. Что же говорить о той силе, которая способна остановить сердце живого? Вы представляете себе, сколько веков на это уйдёт?

Я мысленно сопоставил условия. Получалась полная ерунда. Если та Дама с портрета жила в прошлом веке, то ей никак не удалось бы скопить энергию на убийство целого семейства, а потом ещё и нашего свеженького покойника. Неувязка…

– Но непонятно, зачем кому-то может такое понадобиться? Призраки по своей сути неагрессивные создания. И если вдруг случайно чего-то там совершили, мы обычно тут же сами идём сдаваться в полицию. А если нас арестовывают, это вообще праздник! Значит, признали полноправным гражданином. Вы же знаете, не все нас таковыми считают.

– Знаю, именно поэтому комиссар и просил вас стать нашим консультантом, – сказал я. – Но допустим, что этот призрак может мыслить по-другому. Такое возможно?

– Ну да-а…

– Положим, он не добрый и спокойный, а злой и агрессивный. Или у него есть мотив так поступать, какое-то внутреннее оправдание.

– Да, если он одержим жаждой мести, например… – невольно увлёкся и Вильям. – Но, повторюсь, для нас это нетипично.

– Жажда мести, животная ярость, патологическая ненависть, психологические проблемы при жизни? Что ещё может быть мотивом? – подбодрил я его.

– Всё, что вы перечислили, сержант, плюс куча маниакальных комплексов. Но зачем мстить незнакомому чёрту? Ведь он даже не из нашего города.

– Да, пожалуй, тут другая причина. Кстати, а почему Дама с портрета не появлялась здесь раньше?

– У нас есть определённый кодекс, – чуть нахмурился хозяин отеля. – Каждый из нас живёт на своей ограниченной территории. Чаще это то место, где мы родились, где жили или где умерли. Иногда с согласия живых мы можем приобрести себе квартиру или…

– Или, как вы, отель.

– Совершенно верно. Я выкупил права на ту половину дома, где устроил свой бизнес. Свободно пройти на другую половину я не мог, так как у здания были разные владельцы. В таких случаях стены представляют для нас астральные барьеры, которые мы не можем перейти.

– А теперь, когда вы купили вторую?

– Могу. Но если там был свой призрак, то и он теперь может заходить на мою территорию.

– Тогда почему же вы его не видите? Вы же сами из того же теста.

– Если призрак не хочет, чтобы его увидели, то его никто и не увидит, – отрезала оказавшаяся за моей спиной уборщица. – Даже другие призраки!

– Не надо так подкрадываться, – простонал я.

– Простите, пан Брадзинский, – коротко извинился за свой персонал Вильям. – Но мадам Швабрау права. Эта Дама с портрета легко может находиться в потустороннем мире. Причём в своём собственном. И выйдет оттуда только тогда, когда сама захочет.

– Значит, нам нужно спасти мадемуазель Намазини, – нахмурился я. – Возможно, призрак наметил её своей следующей жертвой.

– Спаси Люцифер! – сплюнула через правое плечо уборщица. – Только этого нам не хватало! Вот увидите, я уволюсь и уйду мыть полы в сумасшедший дом…

– Вы случайно не в курсе, во сколько представление на площади? – заторопился я.

– В курсе. И не случайно. Нам ещё вчера принесли объявление.

Я схватил лежащий на стойке свёрнутый в трубочку лист бумаги. Готическим шрифтом, в красных и чёрных цветах, была распечатана броская афишка, приглашающая всех на открытие праздничных мероприятий в честь тринадцатого снега. Начало в тринадцать тридцать, отлично! Это примерно через полчаса. Успею!

– Пан Брадзинский, вас не затруднит повесить расписание праздничных мероприятий на двери снаружи? – взмолился Вильям, просительно складывая руки. – А то некого и попросить. Правда, вечером должен прийти электрик. Я просил его помочь с гирляндами. Несмотря на несчастье, отель нужно хоть как-то украсить. Ведь наши гости ни в чём не виноваты и заслужили праздник.

– Хорошо, тогда я вас попрошу следить в оба и, если увидите призрака, попробуйте выйти с ним на связь, – сказал я, доставая кнопки из указанного призраком ящика бюро за его спиной. – Только не спугните его! И сразу же звоните мне. Кстати, как вы вообще пользуетесь телефоном?

– У меня новый смартфон с сенсорным экраном. Поверьте, это гораздо легче, чем крутить колёсико на старых аппаратах или нажимать кнопки. Моих сил вполне достаточно.

Хм, очень неплохо, когда прогресс облегчает нашу жизнь. Или, правильнее, жизнь после смерти. Я взял плакат и, попрощавшись, вышел на улицу. Приколов расписание, я сбежал по ступенькам и направился к машине. Из южной части города в центр ехать по прямой.

Главная городская площадь у нас находится недалеко от вокзала, нужно только дойти до конца аллеи из чёрных вязов, свернуть к красивому зданию мэрии (стиль хард-рококо, позапрошлый век), и вот вы на месте. Это если идти пешком, а на машине, конечно, пришлось покружить по старинным центральным улочкам, но в целом дорога заняла не больше двадцати минут. Хотя к площади подъехать всё равно не удалось. Все проезды были перекрыты железными поручнями. По идее, на таких мероприятиях полиция должна следить за порядком, но шеф почему-то приказ нам не отдавал.