«С ума сойти! Тридцать пять рублей за чашку кофе! Ну здесь и цены! Но что поделаешь, в конце концов, это я могу себе позволить», – подумал Ашот, у которого в кармане лежало пятьдесят рублей на непредвиденные расходы.

– Пожалуйста, кофе по-пенджабски! – проговорил он с видом знатока.

Девушка кивнула и исчезла.

Ашот снова уставился на Ованеса поверх меню.

Тот лениво ковырялся в тарелке с чем-то оранжевым и то и дело посматривал в сторону двери.

Ашот не сомневался, что заокеанский ловелас поджидает коварную рыжую соблазнительницу.

Однако когда дверь наконец распахнулась, на пороге вместо полной, безвкусно одетой женщины появился мужчина с темными вьющимися волосами.

И этот незнакомец не задумываясь направился к столу Ованеса Степановича.

Ашот испытал горькое разочарование.

Он потратил время, бензин, потратил деньги – и все впустую! Американский гость приехал сюда вовсе не на тайное любовное свидание, а на деловую встречу!

Ованес Степанович Невсесян перелистал меню. Оно выглядело впечатляюще.

Разумеется, как настоящий патриот, он предпочитал традиционную армянскую кухню, к которой его приучили с самого детства, но и к другим кухням Востока тоже относился положительно, а в ресторане «Пенджаб» классическая индийская кухня была представлена своими лучшими образцами.

Конечно, сегодня он пришел сюда не за кулинарными удовольствиями, у него было важное дело, но почему бы, в конце концов, не соединить приятное с полезным?

Ованес заказал цыпленка, приготовленного в тандуре, и алупатру по-пенджабски и внимательно осмотрел зал ресторана.

Помещение было обставлено резной индийской мебелью ручной работы, на взгляд Ованеса, чересчур темной и тяжелой. Вообще он заметил, что здесь, в России, многие подобные заведения пытаются поразить клиентов тяжеловесной вульгарной роскошью. Да и цены в здешних ресторанах заметно превосходили цены в аналогичных заведениях Нью-Йорка или Парижа.

В этот утренний час в ресторане было почти пусто, только за угловым столиком сидел, уткнувшись в меню и сгорбившись, какой-то странный мужчина.

Ованес предался мечтам: еще немного, и он получит тот камень, ради которого совершил эту дальнюю и опасную поездку, получит реликвию, священную для всех армян… кроме того, он увидит ту очаровательную женщину, с которой встретился у дальних родственников… все складывается просто восхитительно.

Правда, звонок Минского показался ему несколько странным. Тот разговаривал как-то неуверенно, заикался, то и дело переходил на хриплый взволнованный шепот и не смог объяснить, почему сорвалась их первая встреча…

Официантка подошла к столику Ованеса и заставила его тарелками и соусниками. Ованес отрезал кусочек цыпленка. Нежное мясо было поджарено в самую меру, оно источало волнующий аромат базилика и буквально таяло во рту.

В это мгновение дверь ресторана открылась, и на пороге появился плотный мужчина с темными курчавыми волосами. Оглядевшись по сторонам, он уверенно направился к столу Ованеса.

– Борис Минский, – представился он, присаживаясь за стол.

Ованес Степанович, не отвечая на приветствие, выжидательно уставился на гостя.

– Ах да… – Тот суетливо зашарил по карманам, наконец достал половинку фотографии и положил на стол.

Ованес достал вторую половину фотографии, сложил вместе обе половинки. Они совпали. Впрочем, Ованес и не сомневался, что они совпадут, потому что на половинке, которую принес Минский, был его собственный отец, Степан Невсесян.

Двое мужчин стояли, обнявшись, на берегу широкой реки. Выцветший черно-белый снимок плохо передавал далекое лето, но самих мужчин вполне можно было узнать. Степан Невсесян немного покровительственно поглядывал на Сему Минского. Он и тогда, в Ростове, был более удачливым, более ловким, более везучим.

Ованес переводил взгляд с фотографии на сидящего перед ним человека.

Тот не слишком был похож на Семена. Только волосы, такие же темные курчавые волосы. Впрочем, не всегда сын бывает похож на отца.

Он вспоминал далекое ростовское детство. Пару раз он встречался с Борей Минским, сыном отцовского друга. Перед глазами возник большеглазый кудрявый увалень… Он это или не он?

– Ну, здравствуй, Борис! – проговорил Ованес и протянул руку.

Минский привстал и быстро схватил протянутую руку, как будто хватался за спасательный круг.

Нет, определенно он не нравился Ованесу Степановичу! Его бегающие глазки, суетливые движения, мелкие бисеринки пота на лбу. И то, что он не пришел на первую встречу, тоже выглядело очень подозрительно.

– Ты похож на отца, – соврал Ованес, пристально глядя на Бориса. – Просто одно лицо!

– Да? – удивленно переспросил тот и покосился на фотографию. – Ну… я не знаю… многие говорили, что я в маму…

– Ладно, это не важно… – Ованес понизил голос: – Как обстоит дело с тем… ну, ты знаешь, о чем я говорю!

Собеседник Ованеса подобрался, придвинулся ближе:

– Все в порядке! Но прежде я должен убедиться, что ты приготовил всю сумму…

– Деньги я переведу на счет, как мы договаривались. Но прежде всего покажи мне камень…

– Что же ты думаешь, я хожу по городу с такой бесценной вещью! Давай, договоримся на один из ближайших дней…

– А почему бы не сделать это прямо сегодня?

– Сегодня? – В голосе Минского прозвучал испуг. – Нет, мне нужно время, чтобы забрать камень из тайника… не волнуйся, буквально один-два дня…

– Вот как? – Ованес постучал пальцами по столу.

Все это ему не нравилось.

Стараясь не показать своего беспокойства, он снова взглянул на фотографию.

– А ты помнишь Ростов? – проговорил он мечтательно. – Помнишь, какую рыбу ловили в Темернике? Бычки клевали на пустой крючок! Мы их не успевали вытаскивать!

– Очень смутно, – смущенно проговорил Минский. – Я ведь тогда был совсем ребенком…

– Вот как… – протянул Ованес. – Что ж, и правда, что может запомнить маленький ребенок…

Когда отец Ованеса с семьей перебрался за границу – сначала в Ливан, к своим армянским родственникам, а после в Америку, – он время от времени получал весточки из родного города и знал, что Семен Минский до середины семидесятых годов жил в Ростове, на Дмитриевской улице. Так что его сын Борис должен очень хорошо помнить Ростов-на-Дону. Что-то в его словах явно не сходится. И эти бегающие глаза…

– Ладно, – Ованес взглянул на часы, – у меня сегодня очень много дел, так что вынужден извиниться. Когда будешь готов показать мне камень, свяжешься по прежнему телефону.

Он подал знак официантке, положил на стол деньги и встал из-за стола. Здравый смысл подсказывал ему как можно скорее удалиться с места встречи. Если на то пошло, то хорошо бы вообще как можно быстрее уехать из этой беспокойной страны. Но камень…