страшное заклинание контроля, еще только какой то связи с сыном императора мне сейчас не хватало! У меня были проблемы посерьезнее.

Я в замешательстве поглядела на Его Высочество, полагая, что он скажет на этот счет что-нибудь еще. Например, даст описание характера этой связи или спросит, чувствую ли я нечто подобное. Тогда у меня была бы возможность ответить уклончиво. Но Кай молчал и смотрел выжидательно. И теперь я оказалась в положении, когда мне требовалось или подтвердить его замечание или опровергнуть.

Нужно было что-то сказать.

- Полагаю, все дело в магии музыки и танца, - произнесла я как можно более непринужденно.

Почему я солгала? Мне просто стало страшно. Я испугалась. Я уже привлекла слишком много ненужного внимания и стала пешкой в чужой опасной игре. Я не хотела разбираться с новой загадкой, пока старые не были решены.

А может дело было действительно всего лишь в музыке и нашем с князем разговоре? Мне показалось, будто Кай мне чуточку приоткрылся.

Наверное неосознанно. Или ему давно хотелось хоть както выразить свои сомнения относительно наследия власти. А говорить открыто с незнакомыми людьми гораздо легче чем с близкими.

Князь моргнул и расплылся в ленивой улыбке:

- Похоже на правду.

Как-то подозрительно легко он согласился с моим предположением. Лучше бы перевести тему в другое русло. Меня озарила одна идея

- Ваше Высочество, а почему вы забыли, что я не могу ходить тропой Духов?

Я приложила все усилия, чтобы мой голос и вопрос звучали максимально обыденно, а лицо не выражало особой заинтересованности в ответе.

Виктор так ничего и не объяснил, так что приходилось крутиться самой.

- Надеюсь, вы не затаили на меня обиду за этот промах? - лукаво блеснул глазами Кай.

- Нисколько, -я скромно улыбнулась и затрепетала ресницами.

- Я привык, что в моем окружении все маги владеют даром на физическом уровне и совсем забыл, что вы нет.

После ответа князя я продолжила двигаться секунды две. Потом замедлилась и растерянно остановилась одновременно с окончанием музыки. Князь и другие танцующие тоже остановились, так что мою заминку никто не заметил.

- Отведу вас к мужу, -Кай наклонился и заговорщически прошептал, -Я уже затылком чувствую его прожигающий взгляд.

 

Оглянулась, и правда — Виктор стоял неподалеку с двумя бокалами в руках и мрачным выражением на лице. Однако хмурый вид генерала совсем не отталкивал окруживших его женщин. Разряженные девицы улыбались так, словно Виктор остроумно шутил и Флиртовал, а не едва растягивал губы в холодной улыбке.

Как только Кай проводил меня к лорду, большая часть девушек перевела свое внимание на князя. Мне тоже досталось. Только отнюдь не восторги и восхищение, а настороженное любопытство и местами неприкрытое презрение.

Меня представили всем присутствующим и от Виктора разочарованно отлипли даже самые стойкие. Как оказалось то были сестры князя.

Девушки были разного роста, разного цвета волос и даже кожи, но все равно чем-то неуловимо похожи.

Генерал вручил наконец мне бокал с напитком. И под пристальным взглядом Виктора я в один глоток осушила все содержимое.

- ЕЩе? - он протянул мне второй бокал.

Молча кивнула и жадно припала к следующей порции ягодного пунша. Срочно требовалась подпитка. Мой разум все еще переваривал тот вывод, который я сделала из слов Кая о магах и тропе Духов. Однако принять отказывался.

Я вновь и вновь повторяла про себя эту фразу, ощущая как мозги в буквальном смысле начинали кипеть.

Да нет, это какая то ошибка. Невозможно. Да как вообще?

Взглянула в непроницаемое лицо Виктора и поняла, что никакая магия внушения не заставит меня выполнить смертоносный приказ, пока я не вытрясу из генерала все тайны. А в том, что Винтерс знал обо мне куда больше меня, сомнений не было.

Спустя несколько минут передышки музыканты стали готовиться играть следующую мелодию и вокруг начали формироваться новые пары для танцев.

Я чувствовала, как выпитый пунш будоражил мою кровь и толкал на решительные действия.

- Потанцуем? — предложил Виктор.

- Всенепременно, - кивнула я и без лишних разговоров направилась в центр танцующих.

Я шла быстро, не оглядываясь на лорда, а когда дошла и обернулась, то уперлась в грудь Виктора. В нос ударил запах горького миндаля, и “мужские руки туг же обхватили меня за талию. Я подняла глаза и столкнулась с цепким взглядом генерала, однако мое поведение тот никак не прокомментировал. Не произнося ни слова, поднял руки выше по моей спине, оставив одну под самой лопаткой, а второй взяв меня за ладонь.

Этот танец был более интимный, чем предыдущий, и можно было смело откровенничать без опаски быть подслушанными.

Полилась медленная мелодия и все пришло в движение.

- Что тебя беспокоит? - прямо спросил Виктор, возвращаясь к неформальной манере общения.

- Только маги с физическим уровнем магии могут ходить тропой Духов, -я не спрашивала, а утверждала, впившись взглядом в лицо генерала.

- Верно, - согласился тот, не дрогнув ни одним мускулом.

- На термальных источниках ты провел меня этой тропой из ванной в спальню, - продолжила перечислять я.

- Факт,- спокойно подтвердил он.

- И как это у тебя получилось? - спросила требовательно.

- Неправильный вопрос, - снисходительно ответил Виктор.

- А можно просто ответить? — разозлилась я, - Мне кажется я заслужила правду. И зачем ты скрыл это от Кая Валентайна?

- А ты уверена, что готова к правде? — внезапно мягко спросил генерал, остудив весь мой пыл.

Готова же?

- Да,-как то не очень уверенно пробормотала я.

- Прямо здесь и сейчас? — уточнил лорд, снова выводя меня из себя.

- Говори уже, - недовольно процедила я

- Это не лучшее место для разговора.

- Если ты не расскажешь мне все прямо сейчас, я отдавлю тебе обе ноги, - пригрозила я.

Музыка играла достаточно громко. Другие танцующие пары весело смеялись и вряд ли могли расслышать хотя бы одно слово из нашей беседы. Так что эпицентр шума был идеальным местом для откровений.

- Страшная угроза, согласен, - насмешливо заметил Виктор, вызывая во мне самые кровожадные желания, но затем тут же перешел на

серьезный тон, - Афина, это не у меня получилось провести тебя тропой Духов, а у тебя пройти ею вместе со мной. Ты понимаешь разницу?

К счастью, в этом танце полностью вел Виктор, иначе я бы стала виновницей минимум пяти столкновений.

- У меня это получилось? - тупо повторила я,