И чтобы стать сильнее, ему нужны были эффективные и мощные внутренние и внешние техники. Гармония меча и семь шагов, которыми он владел сейчас, безусловно, хороши, но этого всё ещё очень мало. Нужно больше.

Не забывал Айден и про обещанное посещение библиотеки внешних учеников. Да, шансов найти там что-то под себя было ещё меньше, чем в камнях, но попробовать стоило. В конце концов, всё может быть, и глупо отказываться от такого шанса.

Их разговор с интендантом оказался непростым. Скупердяй упёрся и вначале ни в какую не соглашался выдать запрашиваемую экипировку. Элара, вызвавшаяся вести диалог, медленно закипала, аргументы кончались и в ход пошли уже совсем странные варианты.

Возможно, так бы их и отправили прочь, если бы не вмешательство появившегося старейшины, которого привлекли громкие разговоры рядом с палаткой руководителя лагеря.

Выслушав их аргументы, мужчина приказал интенданту выдать ученикам требуемые артефакты под ответственность лидера отряда и с обязательным снятием очков заслуг в долг. На этом месте Айден, да и другие мысленно выругались. Они ещё толком зарабатывать эти самые очки заслуг не начали, а уже ушли в приличный минус. Особенно Айден, которому всё-таки записали в долги взятый гуцынь. Сумма долга там получилась внушительная и как-то сомнительно, что ему удастся погасить её быстро.

— Вот, держите. Три комплекта защитного снаряжения секты, — ворчливо сказал интендант, вываливая перед учениками экипировку. — Две мужских, одна женская. Остальные из вашего отряда пусть приходят, выдам и им.

Айден с любопытством осмотрел выданную броню. Ну как броню… это были пластинчатые наплечники с накопителями духовной энергии, вложенными в них, каждая пластина отдельный накопитель, а также плотные клёпаные наручи из очень плотного материала.

Ну, с учётом того, что это именно артефакт, а не чисто защитное снаряжение, то, наверное, сойдёт. Нужно смотреть на то, что они способны, а уже потом решать имеет ли смысл таскать на себе.

— Накопителей на каждом комплекте наплечников хватает на пять минут полной работы. Эффективность… ну три-четыре удара золотой техники от зелёного пикового воина они выдержат. Или один удар красного ранга. Не так много, конечно, но может спасти жизнь. Накопители заряжаются двадцать минут, потом можно использовать повторно. Наручи — это артефакт-фокусировщик и помощник. Создают два варианта силового воздействия. Небольшой щит, отклоняющий духовную энергию. При определённой сноровке можно несколько раз отклонить удары и красного ранга. Не принять на щит, а именно отклонить по касательной. Неправильная блокировка приведёт к поломке артефакта. Второй вариант использования — это создание нити, к которой можете притянуться. Не особо полезно практикам ваших рангов и возможностей, но бывает и пригождается. На этом всё. Практиковаться осторожно. Артефакты хрупкие и неправильная манипуляция духовной энергией в них тут же приведёт к поломке. Вопросы?

Последнее было сказано таким тоном, что любому было бы понятно, насколько интендант не хочет продолжать разговор с компанией Айдена.

Ну и они, конечно, не стали его разочаровывать, тут же закидав десятком мелких уточняющих вопросов. Мелко, конечно, но этот спор ни о чём, вызвал раздражение не только у одной Элары.

— Мне кажется или защитный доспех секты выглядит как-то… не впечатляюще? Обычно и даже блёкло, что ли, — неожиданно спросил Кушар, когда они возвращались обратно к палаткам, которые им были выданы для ночёвок. — Ну, я имею в виду, это же Великая фракция. Так почему тут такое? Можно же было и украсить, и эффектов навесить. Дорого, конечно, но у секты же хватает денег?

— Именно, что дорого и мало эффективно, — ответила ему Элара. — Будь это храм или полноценная школа боевых искусств, где с малых лет обучают практиков, там бы наверняка не поскупились, а тут зачем такие сложности? Удивительно, что они вообще делают или закупают подобные артефакты. Лидер прав, эти штуки сильным воинам без надобности. А слабых у секты много, и они при всём желании обеспечить их защитой не смогут. Чудо, что нам-то отдали. В комплекте с клановой защитой будет, кстати, смотреться неплохо.

Айден не удержался и усмехнулся.

— Если бы они нам их просто так дали, это одно. А так должны теперь кучу очков заслуг. Хотя, надо признать, штуки полезные, но нужно смотреть на практике. Надеюсь, наш лидер не забудет про свои слова насчёт обучения…

Не забыл. Командир отряда дождался, когда свой комплект защитной брони получит ещё и Лодан (троица прямых учеников свободных мастеров отказалась) и занялся их тренировками. Хотя, то, чем они занимались, и тренировками-то особо не назовёшь, из-за травм участников. Кроме Элары.

Вначале Лидер показал, как пользоваться артефактами, там в действительности было не так всё сложно, главное иметь нужную концентрацию и уметь использовать тонкие манипуляции духовной энергией. И то, и другое, Айден умел делать отлично и быстро понял в чём суть работы с малыми защитными артефактами.

Сами же тренировки представляли собой метание небольших сгустков из природной, сконцентрированной энергии, в стоящих впереди товарищей, а те должны были этот самый сгусток либо отклонить в сторону наручами, активировав щит, либо принять на защиту наплечников. И если на словах всё казалось легко, то вот на практике… научился Айден этому далеко не сразу.

Но теперь зато стало понятно, почему эти защитные штуки не выдают ученикам. Шанс сломать с концами такой артефакт далеко не маленький. Даже среди них было несколько моментов, когда чуть-чуть и всё. Ругательства лидера в такие моменты, конечно, слушать то ещё удовольствие. Доставалось в этом случае всем. В том числе и проходящим мимо любопытствующим искателям секты.

Одновременно с этой не такой уж трудной с точки зрения выносливости практикой, Айден занялся завершением вписывания гармонии меча в первую грань кристалла. Времени было навалом, так что он этим занимался, можно сказать, чуть ли не весь день. За исключением нескольких часов, когда он практиковался в тренировке сутры мелодии ледяного мира.

И всё это не замедлило дать результат. За рекордное время в пять дней он закончил с гармонией меча. Теперь эта техника не только стала полноценным золотом, но и усилилась почти в два раза.

Его руки прямо чесались опробовать это усиление, но приходилось сдерживать свои порывы. Как ни жаль, но тут придётся подождать до возвращения в Оплот. Там он уже выкупит в частном тренировочном зале помещение и уж тогда отведёт душу.

А пока, следовало заняться следующей гранью, в которую он планировал вписать внутреннюю технику «семь шагов». И вот этот шаг был чуть ли не