важнее усиления от гармонии меча, потому как давал практику возможность значительно усилить себя на короткое время. Что-то вроде сжигания своей крови, только без таких страшных побочных эффектов.

Глава 21

После своего спасения во время падения осколков на Оплот Талия твёрдо решила стать сильнее. Во что бы то ни стало перестать быть обузой. Конечно, за такое короткое время сделать прорыв невозможно, но вот усилить свой текущий ранг, освоить новую технику или даже две до приемлемого уровня, чтобы уже на практике продолжить постигать их, вполне себе возможно.

Всё это время она не выходила из своей закрытой тренировки и, возможно, так бы и продолжалось дальше, если бы не внезапный срочный вызов от старейшин гильдии. И судя по той суете, которая царила на территории гильдии, такой вызов получила не только она.

Естественно, разговаривала она не с самими старейшинами. В главном здании гильдии её встретил один из старших мастеров, и выдав табличку-назначение, несколькими фразами ввёл в курс дела.

— Не в курсе об упавших осколках? — удивился старший, но, поняв, что Талия всё это время находилась в изоляции, тут же пояснил. — У нас тут Звездопад произошёл. В долину грохнулась дюжина больших осколков. И когда я говорю большие, значит, они действительно огромные. Сама понимаешь, какой это вызвало переполох в городе. И сколько сейчас групп и одиночек бросилось в Долину.

— Поняла, старший, а почему вся гильдия Правосудия? У нас же отрядов искателей меньше десятка.

— Запрос храма Порядка. Они обнаружили большое количество групп культа Крови и культа Тёмной реки. В несколько раз больше, чем все наши смелые предположения. А ещё там обнаружили хорошо знакомых тебе тёмных практиков из тех, кто напал на вас в Ручьях.

Талия тут же подобралась. Те уроды, убившие её учителя. Кажется, старшие говорили, что они были из кровавых мастеров, да и те уроды, которые напали на них с Айденом в заброшенном храме, упоминали о награде за её голову.

— В общем, храм Порядка попросил нас о помощи в захвате и изучении упавших Звёзд, а Префект настоял на том, чтобы мы нашли и покарали культистов, посмевших бросить вызов властям префектуры. Сейчас мы создаём сразу несколько усиленных отрядов и отправляем их в Долину. В каждой группе будет опытный искатель, он станет лидером. Если что, гильдия отправляет практически всех свободных своих практиков. Это приказ Префекта. Выдвигаетесь практически сразу, имей в виду.

— Благодарю за разъяснения, старший, — Талия почтительно поклонилась и отправилась к своей группе, указанной в назначении.

В груди девушки всё клокотало от едва сдерживаемой холодной ярости. Она, наконец, получила возможность отомстить. Конечно, Талия прекрасно понимала, что убившие её учителя практики совершенно не её уровня. Она вряд ли даже задеть их сможет, но это не значит, что отомстить нельзя. В конце концов, есть же у культистов воины её ранга, и даже такой ловчий, как она, может пригодиться. Да и на исполнение боевых формаций гильдии Талия вполне способна, так что отомстить можно, главное подходить к этому вопросу с головой.

* * *

Первый выход Айдена вместе со своими товарищами в патруль произошёл спустя несколько дней после начала их тренировок с защитной экипировкой. К этому времени Кушар уже полностью восстановился, как и Нариса.

Последняя буквально забрасывала Айдена просьбами о спарринге. И каждый раз с таким безумным и жадным взглядом, что тому было откровенно не по себе. Вот кого он совершенно не понимал.

Но и от спаррингов отказываться не стал. Это оказался интересный опыт. В лагере была оборудована специальная площадка с тренировочными массивами, хоть и небольшая, но вполне рабочая.

Даже удивительно, что секта нашла время и деньги, для постройки в таком месте полноценного массива, не защитной направленности. Впрочем, хватало тут и таких. В том числе и отслеживающих, которые чем-то напоминали Айдену его собственные массивы цитры.

Сам спарринг оказался… странным. Оба, и он, и Нариса первое время прощупывали друг друга, пытаясь понять границы возможностей и понимая, что противник будет скрывать большую часть возможностей, ну а потом, когда стало примерно ясно, что ждать, началось самое интересное.

Выяснилось, что Нариса ничем не уступает Айдену в мастерстве меча, причём даже когда он начал сражаться с ней в полную силу, используя весь опыт и знания, полученные в храме Дракона. Понятное дело, без демонстрации чего-то особенного или секретного, лишь идеальное исполнение распространённых движений, стоек и ударов.

Удивительное дело, но Айдену, как бы он ни пытался, не удавалось продавить её защиту, а сама девушка постоянно эффективно контратаковала, пытаясь поймать его на ошибке. А уж когда дело дошло до применения навыков, стало совсем не до шуток.

Во время их спаррингов на площадке даже стали появляться другие практики секты. Не зря секта «Луны и солнца» считалась фракцией сильнейших мечников, тут хватало воинов, которые бредили этим оружием. И им было крайне интересно посмотреть на столкновения двух не самых слабых мечников зелёного ранга, пускай и исполняющих только стандарт.

Удар из верхней стойки сменился защитой от стремительной контратаки, меч упал в среднюю позицию, чтобы уже в следующую секунду ударить из нижней стойки.

Комбинация стремительных атак, в которые с щедростью вливалась природная энергия, отчего клинок Айдена мгновенно изменил свой цвет на снежно-белый. Клинок Нарисы же охватило алое пламя.

Следующие несколько секунд каждое столкновение их мечей провоцировало появление световых вспышек. Удары сливались в постоянное ослепительное зарево, из-за чего оба практика переключались на восприятие и ощущение энергии, разлитой вокруг.

Очередная сшибка, Айден успел поставить блок, закрывая левое бедро, и тут же атаковал сам. Скользящим шагом смещаясь чуть вбок и проводя стремительную связку ударов, которую Нарисе с трудом, но удалось отклонить. Правда, ценой поставленного жёсткого блока. В последний момент она успела до предела напитать духовной энергией свой меч. Сшибка оружия и обоих практиков отбросило в разные стороны.

— Удивительно! — беловолосая ледяная принцесса, эмоции которой обычно всегда накрепко закрыты, весело расхохоталась, когда их очередной поединок завершился.

Грудь девушки высоко вздымалась, а сама она хоть и выглядела усталой, была в явном восторге. Где-то со стороны зрителей, за пределами защитного круга тренировочной площадки, раздались аплодисменты. Многим явно нравился этот быстрый поединок.

Айден в очередной раз перехватил от Нарисы горячий взгляд, в котором ощущались сразу несколько сильных эмоций, которые он никак не мог нормально разобрать.

— Может быть ещё один спарринг, только уже с использованием техник, а? — между