— Нет уж, на сегодня хватит. Да и техники мы друг другу уже показывали, ничего такого там нет. — хмыкнул в ответ Айден, мысленно добавив, что от их сильнейших способностей массив может и не выдержать, а «Сокрушитель гор» и простейшие техники храма она уже видела.

— Тем более у нас ещё сегодня встреча с отрядом и лидером. Наверняка насчёт скорого выхода в патруль.

— Ну нет, так нет, — немного расстроилась беловолосая, но почти сразу вернула себе обычную невозмутимость, вновь превращаясь в ледяную принцессу. — Жаль, наставник уже уехал, ему бы понравился наш сегодняшний бой.

— Да уж, — криво усмехнулся Айден, возвращая свой меч в ножны.

И к слову, Айдену пришлось отдельно пообщаться с мастером Хорвардом Забиякой и двумя свободными мастерами во время одного из их посещения лагеря. Они то и дело вместе с главой отделения наведывались сюда по каким-то своим делам.

Дамон Блистательный и Талина Мудрая крайне заинтересовались его игрой на цитре. Пришлось в очередной раз аккуратно и вежливо отказываться от демонстрации мастерства.

Ну, претило Айдену играть по чьему-то велению или желанию. Что-то внутри переворачивалось в этот момент. И как бы ни хотелось обижать настолько сильных мастеров, он всё равно твёрдо сказал нет. За что тут же получил похвалу от обоих. И плюсом к этому подтверждение их подозрений, что его наставником была некая Элиния Ледяная. Ещё и его концепция законов льда подтвердила это.

Разубеждать уважаемых практиков он, конечно, не стал. Лишь для вида сказал, что не имеет возможности обсуждать Наставника с кем бы то ни было, чем только подтвердил их предположения.

Хорошо хоть все три мастера, вместе с главой отделения, оказавшимся очень сильным практиком, пробыли в лагере лишь один день, а затем умчались по каким-то своим, крайне важным делам. Перед этим они, конечно, проведали своих учеников, посмеялись над их потрёпанным видом и попросили лидера группы быть с ними построже.

Судя по кислым лицам Нарисы и мелкого паренька, такое пренебрежение им не очень нравилось. Солина, понятное дело, из-за его наряда прочитать было куда сложнее, но и там наверняка было всё примерно в том же ключе.

— Вы опоздали, — с хорошо различимым раздражением сходу сказал Лодан, стоило Айдену с беловолосой оказаться рядом с палаткой лидера отряда. — Госпожа Нариса, знаю, что вы спаррингуете с этим учеником, но скажу прямо, его мастерство всё ещё на уровне обычного безродного. Возможно, вам будет больше интересен спарринг со мной, Наследником не последнего клана Оплота? Моим наставником был сам мастер…

Лодан замолчал, когда увидел, как девушка демонстративно поворачивается к нему спиной и отходит немного в сторону. Более чем холодный и понятный намёк. Кинув на Айдена полный ненависти взгляд, клановый притворился, что ничего не произошло и под ехидные взгляды уже сидящих возле палатки Кушара, Элары и учеников свободных мастеров прошёл к небольшому камню, на который и уселся, демонстративно не обращая ни на кого внимания.

Чтобы через секунду нахмуриться и выругаться от раздавшегося дружного смеха всей компании.

— Чего расшумелись? — из палатки вылез хмурый лидер, осматривая притихших практиков.

К сожалению, полученное им ранение во время столкновения с женщиной-практиком было крайне неприятным. Восстановить утерянную конечность в теории возможно, если использовать высшую алхимию в связке с сильнейшим целителем, что очень дорого даже по меркам старейшин секты, так ещё и сама восстановленная рука будет обычной.

То есть укреплять мышцы и кости придётся заново, отдельно. Это даже в теории провернуть тяжело, а уж на практике… дело всей жизни. Вот и выходило, что лидер группы превратился в калеку, сильно уменьшив свой потенциал. И, понятное дело, это его сильно раздражало. Хорошо хоть это своё раздражение он умудрялся прятать и почти не срывался на подчинённых.

— Завтра выходим в первый патруль. Это такая же работа искателей, хотя по плану этим вы должны были заниматься уже после того, как изучили бы хотя бы парочку Звёзд и примерно поняли, что из себя представляет Долина, но придётся это отложить на потом. У осколков сейчас лучше не появляться. На всякий случай. Что касается самого патрулирования. Во-первых, у нас увеличился охват территории, которую мы будем проверять. И увеличился он, как минимум, раза в три. Не вздыхать, такая работа.

Последнее было сказано Эларе, которая уже начала страдать. Девушке жуть как не нравилась подобная работа, уж очень сильно любила поболтать со всеми, кого увидит. А в патруле не до разговоров.

— Так вот. В связи с этим есть очень большая вероятность встретить местных монстров, а с учётом того, что вся Долина стоит на ушах из-за звездопада, это может быть и сильная тварюга. Так что, если я говорю использовать формацию, используем формацию. Лодан, к тебе это особенно относится.

— А что опять Лодан, старший? Я всегда…

— Пререкаешься, — перебил его лидер. — В патруле услышу от тебя хоть одно возражение, язык вырву. Уяснил? Отлично. Так, во-вторых, по всей Долине активизировались группы культистов. Проблема в основном с центральным районом, где сейчас идёт поиск упавших осколков, но может и до нас докатиться.

— Старший, вы же сами говорили, что отряды культистов действуют как обычные искатели и не представляют большой опасности, — спросил Солин, беспокойно поёрзав на месте.

— Всё так. Но время сейчас непростое, могут посчитать нас конкурентами, тогда нападут. А ещё, такое ощущение, что культисты, как и мы, вывели сюда всех своих практиков. Среди них толковых искателей много, но недостаточно, чтобы объяснить всем как у нас тут ведутся дела. В общем, у них хватает безумцев. Другие патрули уже пару раз сталкивались лбами с такими, так что опасность существует. Просто не теряйтесь и делайте всё, что я скажу. Вопросы?

Вопросов, понятное дело, не было. А на следующий день, как и говорил лидер, они вышли в свой первый патруль. Не сказать, что он был какой-то особенный. Маршрут был известен заранее и занял у группы два полных дня путешествия по не самым гостеприимным местам Долины падающих звёзд.

И Айден впервые за всё время с момента, как они прошли через врата рядом с Оплотом, мог сказать, что началось изучение Долины и то, что от неё в действительности следует ждать. Командир отряда каждую свободную минуту уделял рассказам и объяснениям. Старался рассказать и наглядно показать как можно больше, словно бы куда-то спешил.

Заодно Айден с другими узнали, что