— Что там? Что там? — Глен крутился за моим плечом, рассматривая новое письмо. — О, жалуются на барона Клесса? И правильно жалуются, урожай отвратный, а этот старый маразматик повышает налоги, чтобы купить себе очередные трактаты по магии, в которых он ничего не смыслит. А ведь ему уже отправляли письмо, чтобы он не повышал налоги, но, видимо, проигнорировал или просмотрел. В печь его и сжечь!

Я усмехнулась в ответ на шутливое предложение Глена и сказала:

— Указом понизим налоги жителям, но увеличим подать от баронства для Далерии, пожалуй, на полгода. Пусть будет его наказанием, — ответила я, а сама быстро набросала указы на черновых листах.

— Какое-то слабое наказание, — вздохнул Глен, а потом вгляделся в оставленные пометки. — Стойте, стойте, Ваше Величество, подать значительно больше, чем налоги. Баронство будет работать в убыток?

— Именно, — я скрестила руки и достаточно коварно улыбнулась. — Так он частично восполнит то, что награбил у народа. Придется ему пару трактатов по магии продать обратно.

— Навряд ли он с ними расстанется, а потому…

— Потому у нас будет отличный повод назначить нового компетентного барона, так как нынешний не выполнил свои обязательства, — договорила я за Глена и получила одобрительную и чуть восхищенную улыбку. Что же, когда тобой восхищается младшее поколение, — это приятно. Хотя Глен едва ли сильно уступал мне по возрасту, но почему-то я об этом забывала. Может, потому что Иштон и Эрон иногда рассказывали о тех временах, когда Глен был совсем ребенком?

— Вам не пора, Ваше Величество? — спросил Глен. — Тренировка же с Эроном?

— Да, пожалуй, но надо бы досмотреть остальные письма. Я сегодня вернусь еще, но вдруг там что-то срочное, что нужно решить сегодня.

— Я гляну, выложу те, что срочно сверху, чтобы потом быстрее их разобрать. А если что-то, что прямо сегодня, то я загляну в тренировочный зал, — предложил Глен, а я с удовольствием согласилась. Ему, в любом случае, виднее, какие вопросы нужно решить раньше. Пока. Пока я не наберусь опыта.

А мне пора на тренировку — учиться владеть мечом. Это было спонтанное решение, частично вызванное необходимостью, а частично — желанием.

Желанием находиться рядом с Эроном чаще.

Получалось так, что с Иштоном вы виделись несколько раз на дню: он учил меня тонкостям управления Далерией, обсуждал со мной ее законы, обсуждал мои указы. С Эроном же я виделась лишь вечером и ночью, а еще во время тайных собраний. Но этого было мало, ужасно мало для того, чтобы получить крепкие отношения.

Когда-то я пообещала, что буду любить сразу двоих. Но за прошедшее время поняла, что если так продолжиться, то все мое внимание (как и прочие чувства, о которых я боялась говорить вслух) будут принадлежать исключительно Иштону. Это было неправильно. Даже не потому, что обещание нарушу, а потому что я не хотела становиться для Эрона чужой. Той, которая согреет постель и воспитает его детей, но не той, что станет спутницей и возлюбленной. Поэтому я попросила Эрона заняться моим обучением, использовав свое неумение владеть холодным оружием как предлог.

Меня абсолютно не интересовало искусство боя. Даже мои родители не обучали меня никаким приемам, отдав мою защиту в руки сэра Рошкара. И не могу сказать, что они были не правы: сэр Рошкар был идеальным щитом.

Пусть предложила я учить меня лишь потому, что хотела сблизиться, но мне неожиданно понравилось. Никогда бы не думала, что владение мечом — интересное дело. А может это из-за Эрона, который обучал так, что даже самый глупый человек смогу выучиться сносно махать оружием, а после каждого объяснения хотелось быстрее повторить?

Перед тренировкой я забежала, чтобы переодеться в костюм для верховой езды, хотя Эрон и настаивал, чтобы потом я тренировалась в платье — мой противник уж точно не будет ждать, когда я сменю неудобный наряд на другой.

Но было и еще кое-что, из-за чего я безумно любила тренировки. Маленькое время — не более получаса — после них. Когда мы с Эроном шли в купальню, чтобы смыть пот и усталость, а там предавались уже совершенно иной тренировке…

— О, моя королева Алисия! — Эрон отвесил шутовской поклон, когда я вошла в тренировочный зал. Разумеется, тут никого не было, кроме нас — еще не хватало опозориться перед простыми воинами. Мы с Эроном думали сделать занятия тайными, но спохватились лишь тогда, когда половина замка была в курсе. Зато я приобрела некоторое уважение среди воинов, где почитались сила и мастерство.

Я улыбнулась, сдерживая порыв подойти и обнять Эрона. Потом, после тренировки. Ловко поймала меч, который муж мне бросил. А ведь в первые дни, когда Эрон кидал в меня тренировочный деревянный меч я отскакивала в сторону, вместо того, чтобы его ловить!

— Я смотрю, ты сегодня потрясающе бодрая. Не против увеличить время нашего занятия?

— Буду рада, — не менее азартно ответила я, принимая нужную стойку.

Тренировка прошла отлично. И пусть немного ныло все тело, зато Эрон отлично растер его какой-то смесью после купальни, заставив меня стонать от удовольствия. А потом и вскрикивать, но то было удовольствие совершенно иного плана и от совершенно иных… действий.

После такого времяпрепровождения ни о каких делах думать не хотелось. Но пришлось идти в малую гардеробную, которую пристроили рядом с залом и купальней, чтобы влезть в неудобное платье и привести волосы в порядок. В отличие от Остеона, где волосы убирали в строгую прическу, в Далерии после замужества я имела право их распускать, так что справлялась сама.

— До ужина еще есть время, не хочешь отдохнуть? — ласково прошептал Эрон мне на ухо, прижимая к себе.

— Хочу.

Но на выходе из тренировочного зала стоял Глен с письмом в руках, полностью разрушая мои планы на отдых.

— Документы, документы, — фыркнул Эрон. — И как вы с Иштоном еще не сохранили разум? Ладно, меня это не касается. Надо поискать Блейка — дуэль будет сейчас в самый раз.

О, это был камень в сторону Глена. Из-за работы со мной Глену пришлось существенно уменьшить время ежедневных тренировок, из-за чего Эрон не переставал над ним добродушно подшучивать. Обычно Глен отмалчивался или смотрел укоряюще, а вот сегодня он очень ехидно улыбнулся:

— Как раз вас, Ваше Величество, это тоже касается. У нас тут лорды собираются развязать войну. Так что придется вам присутствовать при обсуждении.

— Иштона уже вызвал? — поинтересовался Эрон, а потом разом перешел на командный тон: — Какие лорды, с кем, почему — все выяснил?

— Буду объяснять уже на месте. Проведем совет в кабинете Иштона, тут все не столь… Тайное.

Иштон нас уже ждал — видимо, Глен успел сбегать и все сообщить. Когда мы расселись, то сразу принялись за обсуждение.

— Если кратко, то у меня есть подозрение, что в двух наделах возникнет бунт, — заговорил Глен. — К сожалению, это письмо попала к нам слишком поздно. Возможно, есть смысл отправить нашу армию сразу туда. Управляющие подняли налоги до невообразимых размеров.