Яркая, тёплая, солнечная.

Теперь он мог протянуть руку и дотронуться до нежной девичьей щеки кончиками пальцев, а мог сразу сграбастать девушку в охапку и больше не отпускать.

Никогда.

Чтобы снова не ушла. Чтобы больше не чувствовать той оглушающей пустоты в душе, которая появилась вместе с её исчезновением.

Макс с трудом заставил себя остаться на месте, не броситься навстречу беглянке и сохранить более-менее спокойное выражение лица. Он заметил, как Катя будто споткнулась, когда их взгляды встретились, как удивлённо расширишь тёмные зрачки, почти полностью поглотив шоколадно-золотистую радужку…

«Стой на месте!» — рявкнул сам себе Макс, стискивая пальцы в кулаки.

Просматривая видеоинструкции об особенностях взаимоотношения мужчины и женщины на Земле, мило предоставленные ведьмой, учитывая рассказ Натальи об отношениях Кати и Сергея, Максимилиан пришел к выводу, что в сложившейся сложной ситуации он может совершить лишь одно, чтобы хоть как-то смягчить Катю, — сделать ей подарок.

Ничего не сказав ведьме, спустя чуть больше недели после своего появления на Земле, он заказал по интернету кольцо с бриллиантом для Кати, расплатился за него с помощью банковской карточки Сергея и, как только медицинские документы и справки были готовы, попросил Наталью организовать встречу с той, ради которой и переместился в этот странный и пока чужой мир.

Когда появился тот тип в костюме, больше похожий на шкаф, а не человека, который будто бы случайно выбил коробочку с кольцом из протянутой руки, Макс будто вышел из транса и окончательно пришёл в себя. Он вдруг словно озверел, хотя раньше отличался особой сдержанностью даже в критических ситуациях. Нервы и до этого кретина натянулись до предела, — дотронься и лопнут, — а после грубых действий землянина не выдержали.

Макс не хотел драться, но не мог позволить нахальному громиле унижать себя на глазах Кати, ещё и в тот момент, когда впервые увидел её после долгой разлуки и преподнёс подарок.

Замечательно, что все боевые навыки и знания остались при нём. Физической силы, конечно, недоставало, но её наработка — дело времени. Он уже начал заниматься своим новым хилым телом в совершенно необычном месте, который земная ведьма гордо назвала «тренажёрный зал». Пока же капли боевой магии и поднимающееся из самой глубины существа бешенство помогут ему поставить на место зарвавшегося парня.

Тот, кого он впечатал в стену резким отточенным движением, над которым даже не задумался, довольно быстро пришёл в себя и теперь смотрел на него совершенно другим взглядом — оценивающим и удивлённым.

Через минуту наглый тип лениво процедил:

— Выйдем на пару слов.

Макс вздохнул. Пронзил громилу взглядом, полным досады, осознавая, что драки не избежать. Ему так хотелось смотреть в большие девичьи глаза, видеть в них своё отражение и понимать, что это она, его Катя… Но пришлось принять вызов.

Отойдя на довольно приличное расстояние, следуя за взбешённым соперником, за спиной Макс услышал Катин голос:

— Ната, в честь чего подарок?!

Что ответила ведьма, Макс не услышал, так как уже вышел за "шкафом" на задний двор ресторана.

Из короткой нелёгкой драки Макс всё же вышел победителем, — он, как никто другой, знал, что в борьбе с соперником часто побеждает не тот, на чьей стороне сила, а тот, у кого холодная голова на плечах и верная тактика. Гнев, конечно, мешал ему сохранять трезвую голову, но он справился…

Несколько быстрых движений, на доли секунды опережающие махи соперника, прикосновения к волшебным точкам на его теле, и Макс, с трудом восстанавливая дыхание, сверху вниз уставился на крупную мужскую фигуру, распластанную у его ног. Он вернулся в ресторан и вежливо попрощался — в том разбитом непрезентабельном виде, в котором в итоге всё равно оказался, он не мог находиться рядом с Катей.

— Всё путём, Котёнок. Не переживай обо мне, — произнёс дурацкую фразу, которую заставила выучить Наталья, пояснив, что Сергей так часто говорил подруге детства. Особенно после тех моментов, когда та отшивала его в очередной раз.

Макс хмуро заметил, как Катя, которая порывисто сделала шаг по направлению к нему, вдруг вздрогнула, удивлённо моргнула, а странный тёплый блеск, появившийся в глазах, медленно стал затухать и вскоре совсем исчез. "Хорошо. Замечательно" — пробормотала девушка, замерла на месте, медленно кивнула и отвела взгляд.

— Вашему работнику нужна помощь, — сдержанно проронил Макс, повернулся и направился к выходу.

Наташа, успевшая к тому времени поднять коробочку с кольцом и само кольцо найти тоже, ушла вместе с ним, а когда они вернулись в квартиру, много чего высказала иномирному гостю.

— Серёжа, ты своим подарком не то, чтобы удивил Катю, ты её шокировал! — ведьма в последние дни всегда называла Макса именем землянина, тело которого он занял, чтобы мужчина привыкал к нему, да и чтобы самой случайно не оговориться.

Вид у Натальи был весьма недовольный.

— Ты зачем это сделал? Почему мне ничего не сказал? Не ожидала от тебя такой самодеятельности!

Максу были непонятны высказывания ведьмы, но он решил на них «не зацикливаться», как любила выражаться сама Наталья.

— Ты говорила, что у вас всё происходит быстро, времени на ухаживания у мужчин обычно нет. Во всех инструкциях, которые ты любезно предоставила для изучения, мужчина не теряет времени зря. Он либо сразу затаскивает любимую женщину в постель, либо делает предложение. Иногда немного ухаживает и дарит подарки. Что я должен был делать в первую встречу? Точно не в постель Катю тащить. Да и предложение не могу пока сделать. Ухаживания Сергея Романова утомили уже Катю. Остался подарок.

Наташа выразительно закатила глаза, а потом искренне изумилась:

— Боже, какие ещё инструкции? О чём ты? Да я же просто так выразилась! Это были не инструкции, а подборка фильмов! Художественных и документальных! Это как спектакли в театре. Ты же знаешь, что такое театр, сам говорил, поэтому я тебе порекомендовала их посмотреть. Чтобы ты больше узнал о нашем мире, жизни, традициях, взаимоотношениях между людьми, мужчиной и женщиной.

— Я понял тебя буквально.

Наташа не выдержала и рассмеялась. Дрстаточно сдержанно, но всё равно обидно.

— У нас в жизни не настолько быстро всё происходит. Никто не делает монтаж, как в кино. А ты, значит, решил времени даром не терять? — она снова хмыкнула. — Покорить Катюшку кольцом решил?

— Не покорить. Смягчить. — Макс тяжело вздохнул. — И с его помощью извиниться. У вас именно таким образом извиняются мужчины перед женщинами.

Наталья тоже вздохнула. Не менее тяжело. И отвела взгляд.

— Ты едва не сдал себя. Я видела, как на тебя смотрела Катя.