От себя. Да и что я могла сделать против двух сильных мужчин, наделенных магией. Я понимала, что скорей всего погибну во время ритуала, так пусть моя смерть положит конец злу.

В ногах сидел барс и пристально наблюдал за мной. На полу вспыхнула холодным, зеленоватым светом звезда пентаграммы. Некромант вошел в нее и начал читать заклинание на незнакомом мне языке. Послышался странный звук, будто сотни ног прошаркали по каменному полу, повизгивание и тихое рычание. Как могла я повернула голову на бок и замерла в изумлении. В зал входили, вползали и влетали мертвые существа. Здесь были и люди, и звери, и даже птицы. Все они двигались очень симметрично, будто были одним целым организмом. У всех глаза горели таким же холодным, потусторонним светом, как и пентаграмма.

— Что происходит? — спросила я, особо не рассчитывая на ответ.

Однако ведьмак, который все это время стоял рядом, снизошел до ответа:

— Это часть армии, которая будет противостоять демонам, — равнодушно ответил охотник.

Армия. Мертвая армия. Бесконечная и практически непобедимая. И вот в этот момент я вдруг осознала, как именно проходила та война. Маги, воевавшие с демонами, были некромантами. Они поднимали умертвия и зомби, бросали их против демонов. И чем больше гибло людей, тем больше становилась армия некромантов. И только огонь мог остановить это безумие. Демонам не было выгодно убивать такое большое количество живых существ. Кем бы тогда они управляли? Зато некромантам было все равно…

Понимание обрушилось на меня гранитной плитой. Моя семья погибла от рук некромантов. Они убили всю деревню. Огонь пришел позже. Чтобы не дать магам обратить погибших в умертвия, они превратили их в прах. Я тоже была бы среди них. Стала бы либо умертвием, либо превратилась в пепел. Если бы не тот мужчина… демон, который так неожиданно появился в горящем доме. Он вынес меня из пламени. Спас меня!

Обжигающая боль пронзила мои запястья. Я не выдержала и закричала. Оливер чуть повернул голову в мою сторону, но не перестал произносить слова заклинания, не отвлекся. Зато отреагировал ведьмак. С размаху ударил меня по лицу.

— Заткнись! — прорычал он, пряча окровавленный клинок из белого, полупрозрачного материала.

Секундой ранее этим клинком он полоснул по моим рукам, браслеты, удерживающие меня на алтаре, жадно впитали часть крови и приобрели рубиновый оттенок. Кровь лилась из разрезанных вен по желобкам, стекала оттуда в темные чаши, стоявшие рядом на полу.

Из меня медленно утекала жизнь. Сначала я лишилась магии, теперь потеряю кровь и погибну. Как глупо и бездарно! Надо же было поверить во все эти истории о зверствах демонов! Я верила всем рассказам матери-настоятельницы, рукописям, которые читала в приюте, написанные скрывающимися некромантами. Они проиграли в той войне, но не оставили надежду победить в будущем. Все эти годы они готовились, выжидали и собирали войско, чтобы в один решающий момент нанести сокрушительный удар.

Как во всей этой схеме могла оказаться я? Деревенская сирота, адептка-недоучка с нестабильной магией. Странно все это! Ведь когда мы с Кайлом оказались в той пещере, Проша кого-то почуял. Мы были на границе с шохи, но я сомневаюсь, что именно их испугался мой фамильяр. Но что самое странное — в лесу нас ждали. Откуда-то охотник знал, что я буду там и подготовил ловушку. Этот ведьмак был уверен в моем появлении. Но как? Ведь даже я сама в тот день понятия не имела, что подойду к хранилищу Конклава, тем более не могла предположить, что окажусь внутри него.

С каждым мгновением мне становилось холоднее, с каждой каплей крови из меня вытекала жизненная энергия и отмеренное мне время. Скоро все закончится, я стану одной из воинов некроманта. Без страха, без души и сердца. И без воспоминаний и боли.

— Ты готова? — Оливер обернулся и одарил меня взглядом горящих глаз.

Сейчас он мало был похож на того привлекательного молодого человека, которым казался раньше. Черты его лица исказились, челюсть стала больше, кожа потемнела, приобрела серый оттенок, глаза будто ввалились и тоже теперь светились таким же светом, как и у поднятых им умертвий.

— Нет! — сама не знаю, почему, ответила я.

Ведьмак оскалился, глядя на мне в глаза. А вот угрожать мне не надо! Я уже ничего не боюсь. Терять мне больше нечего! Некроманта, напротив, будто позабавил мой ответ.

— Какая храбрая, но глупая мышка! — хмыкнул он, что, учитывая его теперешние черты лица, выглядело жутковато.

— А что ты мне сделаешь? Убьешь? Превратишь в умертвие?

— Убью, — Оливер шагнул ко мне, смотрел на меня сверху вниз, — но не сейчас.

Его слова прозвучали так, что я поняла — лучше бы сделал это сразу.

— Зачем я тебе? — спросила я, отчаянно сражаясь со слабостью, — Я ведь всего лишь мышка. Вряд ли из меня получится невероятно полезный зомби или бодренькое умертвие, даже магии у меня больше нет.

— Ты себя недооцениваешь, невеста демона! — последние слова некромант выплюнул мне в лицо, наклоняясь ко мне.

Он, что, серьезно? Я не выдержала и рассмеялась, правда тут же закашлялась, отчего звук моего смеха казался безумным.

Оливер скривился, выпрямился и со злостью посмотрел на меня.

— Не хочу тебя расстраивать, — отсмеявшись и прокашлявшись, сказала я, — но я даже понятия не имею, о каком демоне вы все говорите! Подозреваю, что и мой, так сказать, жених, тоже давно забыл о моем существовании. Так что, если ты рассчитываешь с моей помощью заманить демона, то и тут тебе не повезло.

Некромант прищурился, медленно растянул губы в улыбке и ответил:

— Мне не нужно его заманивать, он сам придет. Вы связаны меткой. Чтобы обычный человек мог принять магию демона, он сам должен быть хоть немного демоном.

Ну все понятно! Он просто поехавший фанатик.

— Я человек! — уверенно заявила я.

— Ты в этом так уверена? Может быть, ты и родилась человеком, но в тебе течет демоническая кровь. Именно она и привлекла твоего жениха. В тот момент, когда на твоей ауре появилась метка, ты приняла его магию. Твой источник изменился. Ты уже никогда не будешь просто человеком!

Я не верила ему. Но…

Вновь мне вспомнились те странные сны, где я еще маленькая девочка с рыжими волосами. Моя голова склоняется к сильному плечу, а широкая ладонь мужчины успокаивающе гладит по локонам.

«Ты не умрешь, малышка, — шепчет на ухо мой спаситель, — я не позволю! Ты согласна быть моей невестой?»

«Согласна, — сонно вздыхаю я, прикрывая глаза, — ты мне поможешь? Я совсем одна…» — слезы катятся из-под ресниц, оставляя соленные дорожки на щеках.

«Теперь ты