Мама спускалась по лестнице, уже в ночнушке и без макияжа.

— Марси! Мы волновались за тебя.

— Мам, я в порядке. Мы с Мэддоксом справимся. Спорим, для меня менее опасно ехать по городу неузнанной на байке Мэддокса, чем в черном лимузине, который все признают принадлежащим Фамилье. А ты поехала в Чикаго одна, когда была всего на несколько лет старше меня, и ничего не случилось.

— Я попала в плен к врагу и могла быть убитой.

— Но ничего не произошло, — настаивала я.

Отец покачал головой.

— Это событие дважды укусило меня за задницу.

— В конце концов, я все время буду одна с Мэддоксом. Ты часто выезжаешь на люди с мамой, один, без телохранителей, и она такая же мишень, как и я.

— Тогда она будет со мной, и я убью любого, кто посмеет на нас напасть.

— Мэддокс сделал бы то же самое. — я видела, что отец сомневался в этом. — Мэддокс любит меня, — твердо произнесла я. — Он бы умер за меня.

— Я не сомневаюсь, что он думает, что любит тебя, но у меня есть сомнения в его способности отбиться от нападения в одиночку. Он привык сражаться в группе. У него нет такой подготовки, как у меня или наших людей. Если Братва нападет на тебя, а не просто группа деревенских байкеров, у него не будет ни единого шанса.

— Может, тогда и мне стоит обзавестись оружием. Если я стану частью бизнеса, это будет лучшим вариантом, разве нет?

Я никогда не испытывала желания самой обращаться с оружием, но мне казалось вполне логичным знать, как им пользоваться, если в этом возникнет необходимость.

— Не этого я хочу для тебя, — сказал папа.

Я знала, что он имел в виду не только то, что я стану частью бизнеса или буду обращаться с оружием.

— Но это то, чего я хочу, папа.

Мэддокс

На следующий день Лука вызвал меня на встречу. Я был уверен, что речь шла о, произошедшем прошлой ночью, поэтому удивился, когда в кабинете Луки в Сфере оказались Гроул и трое других Головорезов более низкого ранга, чьи имена я с трудом запомнил.

Лука кивнул, когда я вошел, его лицо было лишено эмоций. Только его глаза показывали, что он все еще зол на меня. Через пятнадцать минут мои подозрения подтвердились, когда Лука объявил, что отправляет меня с тремя Головорезами на миссию по поиску группы сторонников Эрла, которые были замечены в этом районе. Информация об их местонахождении была расплывчатой, и мы должны были выследить их и уничтожить. Скорее всего, нас не будет по меньшей мере неделю. Места, где они еще могли спрятаться, находились по меньшей мере в пятидесяти милях к северу от Нью-Йорка.

Когда Лука отпустил нас, я последовал за Гроулом на улицу.

— Почему ты не можешь присутствовать на задании? Я не знаю этих парней.

— Ты тоже не знаешь меня, — озадаченно сказал Гроул.

— Но мне кажется, что знаю. Я могу сказать, что ты порядочный парень. Но этот Пеппоне и остальные. — я пожал плечами. — Не уверен, что хочу закрывать глаза по ночам рядом с ними.

— Лука отдал им приказ, и они подчинились. Ты не их забота.

— Как скажешь, — сказал я, садясь на байк, который был припаркован рядом с пикапом Гроула на задней аллее за Сферой. — Я с тобой. Марселла сейчас направляется в приют, и я хочу встретиться с ней, чтобы попрощаться. И да, Лука знает.

Гроул кивнул и сел в свой пикап.

***

Когда я подъехал к приюту, Марселла как раз выходила из лимузина. Она была снова в кроссовках, джинсах и простой белой футболке, но, черт, я снова хотел поглотить ее.

Она подошла ко мне с улыбкой и обхватила меня руками, исчезла нерешительность и скрытность последних нескольких недель. Я поцеловал ее, не заботясь о том, кто видит.

— Ты слышала? — спросил я, отстранившись.

— Что слышала?

— Твой отец отправляет меня на недельную миссию по поиску сторонников Эрла.

— Одного?

— Нет, с тремя парнями. Пеппоне и еще двое.

Марселла поджала губы.

— Он хочет, чтобы ты на время отстал от меня. — она покачала головой. — Не могу ему поверить.

— Расстояние делает сердце нежнее, верно? — я пошутил, хотя мне это тоже не нравилось. — Он, наверное, надеется, что ты изменишь свое мнение обо мне, если я окажусь достаточно далеко, чтобы разрушить чары, которые я на тебя наложил.

— Если кто и наложил на кого-то чары, так это я, — сказала она с дразнящей улыбкой.

— Так точно, Белоснежка, так точно, — сказал я. — Я вернусь раньше, чем ты это заметишь, и мы можем говорить и созваниваться.

Марселла вздохнула.

— Будь осторожен, хорошо? Не геройствуй.

— Я никогда не был героем. Я плохой парень.

Она засмеялась и прижалась еще ближе.

— Это значит, по крайней мере, неделю без...

Я наклонился и поцеловал ее ухо.

— Давай сходим на прогулку с Сантаной, чтобы мы могли как следует попрощаться.

Марселла выглядела нетерпеливой, когда потянула меня в сторону клеток, чтобы забрать Сантану. Я не мог не усмехнуться.

***

Ни один из моих спутников не был особо разговорчив, когда мы отправились к первому месту, где не так давно была замечена группа Кочевников. Пеппоне, конечно, руководил операцией — даже если у меня были знания и контакты. Лука, вероятно, позволил бы шимпанзе руководить миссией, прежде чем доверил бы ответственность мне.

Я сидел в задней части фургона рядом с Опущено-Глазым — это не его имя, но он мне не нравился настолько, чтобы утруждать себя запоминанием его имени, особенно потому, что оно было сложным и старомодным.

Пеппоне и Димо сидели впереди. Пеппоне время от времени бросал на меня взгляд через зеркало заднего вида. Ему явно не очень нравилось работать со мной, но он, как и другие солдаты Луки, знал, что лучше не подчиняться.

Обычно я предпочитал спать во время долгих поездок, но рядом с этими парнями я бы точно не сомкнул глаз, пока не узнал их получше.

— Неплохо ты поднялся в обществе, став молодым человеком Марселлы Витиелло. — он сделал паузу. — Если это был твой план с самого начала, я бы зааплодировал тебе.

Я приподнял одну бровь.

— Не знаю, о чем ты говоришь.

Он сузил глаза.

— Просто удачное совпадение, наверное, обрести любовь с дочерью Капо, пока она находится у тебя в плену.

Он действительно начинал меня злить, но я хотел доказать Луке, что могу работать с его людьми.

— Я всегда был везучим парнем, — саркастически пробормотал я.