Слуги поговаривали о том, что она влюблена в Дэйсона — своего младшего брата. Впрочем, я в это не верила. Ее сердце камень, которому не знакомо это чувство.

Спешно я вошла в покои королевы — просторные, светлые. Не то, что наша с Руной комнатушка одна на двоих.

— Он слишком мал, — покачала головой мать короля. — Если этот ребенок доживет до рассвета, я воспитаю из него будущего короля Ошора, — сказала она.

— Что будем делать с Луизой? — поинтересовалась Амалия, одарив новорожденного безразличным взглядом.

— Отправим на Восточную Границу. Ей сейчас нужен покой и свежий воздух. В Старом Замке она сможет оправиться после родов.

— Думаю дейру Клиффону это вряд ли понравится, — ответила девушка, перекинув через плечо копну светлых голубых волос.

— Ему придется, — повысила голос Кайра. — Сейнор не дурак. Ради того, чтобы внук взошел на трон, он сделает все, что от него потребуется. Луиза не должна мешать и путаться у нас под ногами.

Я уже было думала, что женщины позабыли обо мне, и хотела незаметно улизнуть из комнаты, но королева жестом позвала меня к себе.

— Ты, девочка, для того, чтобы мы одержали победу в этой затянувшейся игре, должна сделать свой ход, — произнесла Ее Величество королева-мать, глядя на меня, и в ее глазах заплясали пугающие искорки.

Диана

Со дня свадьбы прошла неделя. Большую часть времени я проводила в своих покоях, глядя сквозь оконное стекло на жизнь, идущую своим чередом.

Как только стало известно, что жизни Маркуса — сына Луизы, ничего не угрожает, Тэйлор собрал небольшой отряд и направился на Западную Границу. До столицы дошли слухи, что близ города Лонке пустышки собирают ополчение. Они готовы сражаться бок о бок с королем против Темной Королевы. Его Величество решил поднять боевой дух добровольцев и дать кое-какие указания и наставления. Его не было уже пять дней, и я успела порядком соскучиться.

С королевой я пересекалась лишь во время принятия пищи. К сожалению, семейная трапеза членов королевской семьи — одна из непоколебимых традиций королевства. Приходилось терпеть, стиснув зубы. Благо Луиза в столовой не появлялась. У нее не было такой привилегии даже на правах матери наследника. Впрочем, и к сыну ее не пускали. Девушка, после отъезда отца вместе с Тэйлором, вообще перестала покидать стены собственной комнаты, ссылаясь на плохое самочувствие.

— До коронации осталось совсем немного времени, Диана, — напомнила мне Кайра. — Проведите его с пользой.

Коронация жены Его Величества — торжественное мероприятие, которое проходит через месяц после свадьбы. Это время будущая королева должна потратить на то, чтобы расположить к себе членов королевской семьи и привилегированных одаренных. До пустышек дела же никому не было. Их мнение никто не учитывал.

— Ходят слухи, — тут же подхватила Амалия, — что вы пренебрежительно относитесь к одаренным.

— Это не так, — возразила я.

— Вы это лучше им объясните, — усмехнулась девушка, — а то еще немного и они сочтут вас за ведьму.

Я насторожилась. Каждое слово, сказанное в мой адрес, я воспринимала как удар. То, что я стала женой короля, мало кому пришлось по душе. Определенную роль сыграл тот фактор, что почти до самой церемонии Тэйлор скрывал от своей семьи имя будущей супруги. Для династии это было немыслимо.

Шепот и слухи постепенно заполоняли столицу, сквозь стены сочились по всей Южной Границе, а то и дальше. Моя отстраненность воспринималась как безразличие, холодность и высокомерность. Все эти качества присущи женщинам из Долины Красных Камней. Ведьмам, что используют запрещенную магию.

Хоть я и понимала всю плачевность своего нынешнего положения, переступить через себя не могла. Идти ублажать одаренных, лить им в уши сладкий мед речей недопустимо. Для меня это было неприемлемо. Пока я не стала королевой, я боялась нажить себе врагов, раскрыв истинное отношение к устоявшейся политике королевства.

Желание все изменить, вернуть в этот мир справедливость сжигало изнутри. В любом случае, без поддержки Тэйлора и Айши мне не обойтись. Вот только как заставить их слушать и главное слышать друг друга?

После обеда я спустилась в сад. Свежий воздух возвращал ясность мыслей. Блуждая между деревьев, я слушала пение птиц и размышляла о том, как действовать дальше.

Солнце медленно клонилось к горизонту, оставляя на небе ярко-розовые всполохи. Я подняла голову и невольно залюбовалась. За месяцы пребывания в Ошоре я успела к нему привязаться. Скажу больше, мы будто бы с ним породнились…

— Диана, Диана, — запыхавшийся голос Руны разрушил тишину, возвращая меня в реальность, — там, — девушка махнула рукой, пытаясь отдышаться, — в ваших покоях…

Я, не дожидаясь дальнейших объяснений, бросилась к замку. Руна поспешила следом, путаясь в юбках.

Распахнув дверь, я ворвалась внутрь. Картина, которая предстала перед моим взором, была пугающая. Несколько вооруженных стражников неспешно вытряхивали все содержимое шкатулок, ящиков комода. Они бесцеремонно сбрасывали на пол наряды, тут же ступая на них сапогами. Сомнений нет — они что-то искали. Вот только что? На каком основании мою комнату стали обыскивать?

— Что здесь происходит? — крикнула я, обрушивая свой гнев на непрошенных гостей. — Я приказываю — остановитесь.

— Успокойтесь, Диана, — Кайра медленно прошлась по комнате, взирая на весь этот хаос. И как я ее сразу не заметила? — Во-первых, вы еще не королева, чтобы отдавать приказы. Всего лишь женщина, которая делит постель с моим сыном, — пренебрежительно заметила она. — А во-вторых, они не остановятся, пока не найдут то, что вы так усердно от нас всех скрываете.

— Я не понимаю… — покачала головой.

— Зато я прекрасно все понимаю. Вы хорошо держались, Диана. Скрывать от членов династии свое истинное лицо, находясь у них под носом… Дейр Риккардо позавидовал бы вашему мастерству. Вы волчица в овечьей шкуре, — бросила королева, делая шаг назад и уступая дорогу “ищейкам”.

Двое мужчин подошли к кровати, сорвали покрывало. Следом на пол упали подушки, которые перед этим были тщательно осмотрены, одеяла, простыни. Один из них сунул руку в пространство, образовавшееся между спинкой кровати и самим ложем.

— Ваше Величество, — позвал он, и королева незамедлительно направилась к нему.

Забрав из его рук предмет, она с удовлетворенным выражением лица продемонстрировала мне его — пучок перьев, опрысканных кровью, перевязанный красной нитью…

Что же, если Кайра решила объявить мне войну, она еще успеет об этом пожалеть. Не посмотрю на то, что она моя свекровь. Неужели они во всех мирах такие? Не принимают ни при каких обстоятельствах выбор собственного сына? Что же, как только я стану королевой, ей придется со мной считаться…

Просидев двое суток взаперти, по приезду Тэйлора я вышла из заключения.