За моей спиной скрипнула дверь и в покои вошла девушка. Среднего роста, волосы черные словно смоль, стянуты на затылке, острый подбородок. Ничего особенного. Неприметная, заурядная внешность, которая не привлекает внимания. Поэтому я ее и выбрала.

Исма — пустышка. Все детство она провела на улицах столицы, прося милостыню. После смерти родителей ей нужно было как-то выживать. Я увидела ее, когда та просила подаяние у храма четырех стихий. Худая, измотанная, грязная. Но даже тогда трудно было не заметить очевидного сходства с Томми — помощницей прачки, что жила в замке и помогала обстирывать королевскую семью. Неблагодарное дело, требующее силы и выносливости, но та с ним отлично справлялась.

Бросив монету в руки девушки и выслушав искреннюю благодарность, я задала прямой вопрос:

— Хочешь еще?

Нетрудно было догадаться, что девчонка не откажется. От голода она еле ворочала языком. Из-под платья торчали ребра, обтянутые кожей. Не сладко ей пришлось…

Томми мне никогда не нравилась. Такая же глупая и наивная как Руна, но, тем не менее, принципиальная. Она обожала королеву и ее отпрысков. Готова была ради них на все. Это жутко раздражало. Заманить ее на пруд, где лежит куча нестиранного белья, было не сложно. А дальше дело за малым. Оглушила девчонку веслом и сбросила в воду, предварительно привязав к ее тощей шее камень.

Исма заняла ее место. К этому времени выглядела она гораздо лучше. Ее волосы заблестели, кожа приобрела здоровый вид. Разницы никто не заметил.

Она исправно выполняла свою работу днем, а ночью мои поручения. Девушка была мне столь благодарна, что готова была пойти на все, лишь бы отблагодарить ту, что вернула ее к жизни.

Все складывалось как нельзя лучше. К моему счастью она закрутила роман с гонцом — юнцом, который по уши в нее влюбился. Поговаривают, он обещал увезти ее на край света. Идиот. Благодаря ему я могла перехватывать письма, на которых красовалась королевская печать.

— Дейра Ханна, — ее голос отвлек от воспоминаний о минувших днях. — Ее Величество в своих покоях. Кроме нее в главной башне лишь несколько слуг.

— Отлично, — эхом отозвалась я. — Ступай.

— Но, дейра Ханна…

— Прочь, — истошно прокричала я.

Гнев застилал разум. Я шла по коридору, крепко сжав в одной руке наточенный миниатюрный кинжал. Этого хватит, чтобы перерезать горло тем, кто пришел мне дорогу. Проклятая ведьма… Если бы только Исма удушила ее прежде чем бросить в колодец. Она будет первой.

— Риккардо Вэйтон, — одними губами прошептала я, — и тебя я не пощажу.

Как смеют они все быть счастливыми, если моя жизнь сущий ад? Они все виновники моего несчастья. Все до единого.

Сердце замерло в груди, когда я увидела ее. Она опечалена, но все так же хороша. О, эта корона на ее голове… Она ее не заслуживает.

Издав животный крик, я ринулась на нее. Кажется, теперь я знаю, что испытывает хищник, завидев дичь. Он уже не в силах остановится. Им управляют инстинкты.

Я повалила королеву на каменный пол. Она была не намерена так просто сдаться. Кровь застилала глаза, стекая вниз по подбородку. Ее ногти начертили глубокие борозды на моем лице, силясь остановить. Тщетно. Я не чувствовала боли. Разве что душевную… Эта рана болела, ныла, кровоточила всю мою сознательную жизнь.

Еще немного и я изувечу ее, а после отправлю на тот свет. Она будет столь уродлива, что король не узнает в ней любимой супруги. Он отпрянет, взглянув на ее лицо.

Безумная улыбка разрезала мое лицо надвое, и я невольно засмеялась, а после все закружилось. Боль пронзила затылок. Оказывается я все еще в силах ее чувствовать.

Сильные руки отбросили меня в сторону. Ударившись о каменную стену, я ничком сползла вниз. Сознание медленно покидало меня.

— В темницу ее, живо, — властный, мужской голос — последнее, что я слышала.

Диана

— Ты не обязана на это смотреть, — голос Дэйсона как всегда беспристрастен. Он расположился в кресле, и лениво потягивает янтарный напиток из кубка.

— Я должна, — голос предательски дрогнул, и я снова устремила свой взор сквозь окно главной башни.

Толпа внизу росла, множилась. Я невольно дотронулась до шеи, вспоминая, как однажды сама взобралась на помост, против собственной воли. В тот день все внимание было приковано ко мне. Сегодня я в тени. Главная роль отведена Ханне.

— Она еще совсем ребенок, — прошептала я, глядя на девушку, кутавшуюся в темную ткань.

Волосы ее взъерошены, спутаны. Худое, грязное лицо не узнать.

— Она едва не убила тебя, — напомнил мне Дэйсон.

— А ты снова меня спас, — вздохнула я.

Если бы не младший брат короля, меня нашли бы с перерезанным горлом. Он молниеносно обезвредил девушку и отвел меня в свои покои. Помог прийти в себя.

— Мне пришлось, — пожал плечами мужчина. — Ты ведь королева.

Я невольно улыбнулась. По крайней мере, он не лукавит. Говорит прямо. В замке мне этого не хватает. Катастрофически.

Отыскав глазами Тэйлора, я сильнее ухватилась за узкий подоконник. Обида все еще терзала мое сердце. Перед глазами снова и снова всплывали воспоминания. Он и Луиза… Тот поцелуй. Жадный, ненасытный…

Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Сейчас есть вещи поважнее.

Ханна поднялась на помост. Ее движения неторопливые. В глазах лишь пустота. Такое ощущение, что ей нет дело до происходящего. Даже когда палач заставляет ее преклонить колени и опустить голову, она беспристрастна. Каменное лицо, словно маска. Ни чувств, ни боли, ни эмоций.

Короткое заклинание и ей больше не подняться. Она частично обездвижена. Ей остается только ждать.

Взгляд девушки на секунду становится ясным и устремляется в мою сторону. Нет, она не может меня видеть сквозь узорчатую тонкую перегородку. Не может… Но тем не менее она знает что я здесь. Поджав губы, делаю шаг назад, отступаю, не в силах выдержать этот последний молчаливый укор. Она считает меня причиной своих бед. А ведь я по-своему любила ее…

— Будь ты проклята, Диана, — вопль разносится по внутреннему двору замка.

Не в силах больше выносить этого я отворачиваюсь и опускаю веки.

Раз…

Два…

Три…

Когда же это все кончиться? Я не в силах помочь бедняжке. Мне остается лишь молить стихии о помиловании ее грешной души.

— Первый раз всегда не просто, — голос Дэйсона заставляет открыть глаза.

— Со мной ты особо не церемонился.

— Ваше Величество, когда поступаешь, так как должно, а не так как велит сердце, пережить подобные моменты проще. Ты останешься чист перед королевством, перед стихиями…