— Кто это сделал? — мой супруг ткнул пальцем в пучок перьев, побоявшись брать его в руки.

Перед ним стояла прислуга, многочисленные придворные, которые тихо перешептывались и переводили взгляды друг на друга. Я бросила гневный взор на Кайру. Та и виду не подала, что имеет к этому какое-либо отношение. Боюсь, что если я расскажу супругу то, что подозреваю ее в этом поступке, пожара не миновать. При всей своей любви ко мне, король вряд ли примет тот факт, что мать за его спиной строит козни. Поэтому приходилось молчать.

— Тот, кто подбросил это в покои будущей королевы Ошора, непременно лишиться головы, — сказал он, еще раз оглядев всех присутствующих. — Кем бы он ни был, — добавил Его Величество…

Шли дни…

Подготовка к коронации шла полным ходом. Я ждала, но в то же время и опасалась этого мероприятия. Косые взгляды в мой адрес были неизбежны. Многие верили в то, что я не чту стихии, а занимаюсь запрещенной магией. Ее Величеству королеве удалось подорвать мою репутацию.

”Околдовала короля, опоила”, - слышала я за своей спиной.

“Не та, за кого себя выдает”, - судачили в замке.

“Ведьма”, - читалось в презрительных взглядах одаренных.

Сейчас, не смотря на то, что стала законной супругой короля и могла гордо называть себя Диана Хэйлиш, я по-прежнему считалась лишь женщиной для утех. Месяц, который будущая королева Ошора проводила за подготовкой к коронации, был решающим. За это время Его Величество присматривался к новоиспеченной супруге, взвешивал достоинства и недостатки и принимал окончательное решение, от которого зависела ее судьба. Девушка либо становилась королевой, либо с позором покинула королевский двор, как “неугодная” династии.

Мои попытки сыскать снисхождения среди одаренных после инцидента с запрещенной магией были обречены на провал. На их поддержку я рассчитывать не могла. Впрочем, сердце подсказывало мне, что Тэйлор от меня не откажется. Позаботится об остальном я смогу, когда стану королевой…

Наступил долгожданный день коронации. Я встретила его с первыми лучами солнца. Сердце в груди учащенно билось, а руки дрожали от волнения. Я стану королевой! Если бы мне сказали об этом год назад, я бы рассмеялась. Это же немыслимо! Да к тому же королевой Ошора — королевства, о котором я знать не знала, живя в своем маленьком мире, где магия считается лишь выдумкой и плодом воображения.

Облачившись в платье лазурного цвета с золотистой оборкой, я удовлетворенно улыбнулась. Куда лучше свадебного платья, которое дотла сгорело в жертвенном огне. Волосы уложены в сложную прическу, лишь пара прядей выпущена у лица.

В зале несколько сотен одаренных. Все их взгляды прикованы ко мне. Восхищенные, завистливые, осуждающие, но только не равнодушные.

Высоко подняв подбородок, я медленно продефилировала мимо них под грохочущую живую музыку. Тэйлор подал мне руку, помогая взобраться по лестнице на небольшую импровизированную “сцену”. Теперь я на треть была выше всех собравшихся. Опустившись на колени, я склонила голову в последний раз.

На мои плечи накинули мантию, украшенную вышитой шестиконечной звездой — символом стихий и династии Хэйлиш.

Когда на голову опустилась тяжелая корона, я вздрогнула. Дыхание перехватило. Кто-то помог мне подняться на ноги.

— Во имя королевы! Во славу короля, — пронесся по залу гул голосов, эхом отражаясь от каменных стен.

Все одаренные покорно склонили головы передо мной. Я словно завороженная наблюдала за происходящим, пока взгляд не наткнулся на Луизу Сейнор, крепко сжимающую в руках младенца. Маркус окреп и теперь его жизни ничего не угрожало.

Сердце сжалось при виде маленького розового комочка. Это он будет править королевством, он будет распоряжаться тем, что ему не принадлежит… Он… Не мои дети.

Впрочем, это мы еще посмотрим. Воспользовавшись своим нынешним положением, я заставлю Тэйлора пересмотреть свои взгляды на сложившуюся ситуацию в Ошоре. Я заставлю его отправить Маркуса и Луизу далеко-далеко, как только все уляжется.

Но прежде я должна стать сильнее, должна добиться расположения и уважения. Статуса королевы для этого недостаточно… Все изменится, когда под сердцем я буду носить ребенка. Наследника…

Диана

— Ваше Величество, — более настойчиво повторили за моей спиной.

Я обернулась, наконец-то осознав, что обращаются ко мне. Как оказалось, привыкнуть к этому не так просто, когда кроме как Диана тебе никогда никак не называли.

Придерживая огромный живот, меня нагнал Марианна. За все это время мне так и не удалось поблагодарить девушку. В столовой она появлялась лишь в присутствие супруга, который не отходил от нее не на шаг. Все остальное время она коротала в своих покоях. Амалия приставила стражу к комнате девушке, аргументируя это тем, что роды могут начаться в любой момент.

Откровенно говоря, это больше походило на заточение несчастной. Без Дэйсона она и шагу ступить не могла.

— Ваше Величество, — с трудом поклонилась она.

Я взяла ее под руку и помогла доковылять до стены, о которую она смогла опереться.

— Можете называть меня Диана, — улыбнулась я ей. — Я перед вами в долгу.

— Но я не понимаю, Ваше Величество, — покачала головой она.

— Я знаю, что это ты не дала мне умереть в этом колодце. Спасибо, — сказала я, ободряюще сжав ее руку.

Девушка едва заметно улыбнулась. На секунду мне показалось, что ее что-то тревожит.

— Простите, что отвлекаю вас, — смутилась она, — но мне больше не к кому обратиться.

Я всмотрелась в ее лицо. Только сейчас я заметила насколько оно бледное. Под глазами залегли темные круги.

— Я схожу с ума, — покачала она головой. — День и ночь я в четырех стенах. Я не бывала на улице уже несколько месяцев, а ребенку, — она запнулась, но вскоре продолжила, — ребенку нужен свежий воздух. Я едва вас нашла… Вы теперь королева, — ее голос дрожал, а на глазах выступили слезы. — Пожалуйста, разрешите мне гулять в саду. Этот замок словно темница. Мне здесь все чуждо. Я боюсь, — шепотом добавила она, вытирая слезы.

Марианна была не на шутку взволнованна и напугана. Я сжала ее ладонь. Эмоции, которые она испытывала сейчас, я уже успела пережить, будучи пленницей этого места.

— Что тебя пугает? — спросила я.

Девушка закусила губу и громко всхлипнула. Она ухватилась за живот, и ее худенькое тельце согнулось пополам.

— Нет, нет, нет, — ее голос перешел на крик. — Только не сейчас. Еще рано. Срок не пришел…

— Лекаря сюда, — крикнула я, надеясь, что меня хоть кто-нибудь услышит. — Марианна Хэйлиш вот-вот родит.

Она скривилась от боли, оседая на пол. Взгляд опустел, стал отстраненный. Я обхватила ее голову руками и подняла, заставляя взглянуть мне в глаза. Увидев потухший взор струйку крови, стекающую меж губ, я отпрянула. Алые капли падали на белоснежное платье, оставляя багровые капли на дорогой ткани, а я так и стояла напротив не в силах пошевелиться…