— Так странно, о тебе говорят все, а как пригласить — никто не решается! — недовольно проговорила Эри, складывая руки на груди. — Ладно, я — странная чудачка, но ты ведь прославилась за столь короткое время. Трусы!

— Ты ошибаешься. После приема, Сорин постаралась растрепать всем о моем позоре. Думаю, у многих уже на слуху, что я деревенская беднота, у которой нет ни вкуса, ни воспитания. Для них я, небось, и танцевать не умею.

— Ну и глупцы! — возмущенно надулась Эри, складывая руки на груди. — Эта шестикурсница слишком высокого о себе мнения. Надо поставить ее на место!

— Так-так! — привлек к себе внимание старичок, громко хлопая в ладоши, тем самым отвлекая Эри от праведного гнева, а заодно и меня. — Я смотрю некоторым не нашлось пары?

Небольшая пауза. Наверное, для того, чтобы мы с Эри и еще один тучный маг земли, ощутили всю неловкость от высокомерных и насмешливых взглядов одногодок.

— Ты, — взгляд на подружку, — будешь с ним, — учитель указал рукой на того самого юношу, — а ты… — взгляд на меня. — Тебе надо будет на время найти пару. Кажется, у третьего курса в это время нет занятий…

— Но мастер Ид, разве вы не можете танцевать с адепткой? Зачем искать пару?! — я уловила зависть в нотках Кори и просто не поверила. Как? Как я могла быть такой слепой?

— Вот гадина! — не сдержалась Эри, а старичок словно и не услышал нас. Только покачал головой и серьезно ответил моей однокурснице:

— Ох, я слишком стар, чтобы плясать со столь молоденькой и симпатичной девочкой. К тому же, мне надо будет следить за всеми вами, исправлять, в конце концов, и учить чему-то новому. Надеюсь, больше нет вопросов?

Адепты промолчали.

— Отлично, тогда можете пока разогреваться. Вспоминайте, чему вас учили! — Он хлопнул дважды в ладоши, и раздалась быстрая ритмичная музыка. Откуда она звучала, я понять не смогла, но очень хотела бы научиться этому заклинанию.

— Давайте-давайте, я скоро вернусь.

Все начали танцевать, только я стояла в уголке и наблюдала за парами. Многие попадали в ритм и двигались правильно, но без той чувственности, о которой часто говорил отец. Движения были схематичные, просто заученные, не было эмоциональности. Танец адептов ничего не вызывал во мне, никакого отклика. Даже Эри танцевала чопорно и немного криво. Удивили меня лишь высокая девушка с факультета воды и огненный стихийник. В их танце я ощутила чувства, они смотрели друг на друга не так, как остальные. В их взглядах читалась нежность, несмотря на быстрый ритм. Движение плавные, но при этом попадали в такт.

Я невольно засмотрелась на их пару, не скрывая теплой улыбки. Однако мое восхищение было быстро прервано. В зале стало вдруг тихо. Все остановились и посмотрели на двери — там стоял мастер Ид и… Фран?! Быть того не может! Это я с ним буду танцевать? Великий эфир, за что мне это?! Почему из всех именно он?

— Профессор Ид, и кто же та счастливица, что станет моей парой по танцам? — насмешливо поинтересовался пепельноволосый с интересом рассматривая пары. Но лишь до тех пор, пока его взгляд не остановился на мне. Серые глаза моментально угасли, а любопытство исчезло.

— Только не говорите, что с ней… — совсем тихо спросил он, словно не веря в происходящее.

Впрочем, я и сама не верила. Из всех третьекурсников, из всех четырех факультетов, почему-то достался именно он?!

— Ну-ну, адепт, поменьше самоуверенности. Вы, конечно, мастер в танце, но мастерство часто подводит поднятый нос, — не обращая внимания на посеревшее лицо Франа, мастер Ид прочистил горло и уже громче обратился ко всем нам:

— Знакомьтесь, один из лучших танцоров нашей академии, владеющий своим необычайным стилем. Не удивлюсь, если именно он будет одним из тех, кто откроет Зимний бал. Правда, ему еще не нашлось достойной кандидатки. Может, кто-то из вас будет, девушки? Старайтесь, если хотите блеснуть перед честным народом. Знаю, леди такое любят. Что же касается адепта Ласстэда, признаюсь, я и так планировал пригласить его к нам на занятие, чтобы он продемонстрировал свое мастерство. Так удачно, что этой милой девочке не нашлось пары, а вы, Фран, оказались свободны.

Пепельноволосый тяжело вздохнул и недовольно фыркнул, явно не соглашаясь со словами мастера по поводу меня. Однако возражать не стал и медленно подошел ко мне под завистливые вздохи первокурсниц. Я даже шепотки услышала:

— Почему ей всегда везет?!

— И не говори! Даже оставшись без пары, в итоге получила лучшего мага академии!

— Красавца!

— Угу, и танцора, ко всему, прекрасного.

— Ничего-ничего, еще посмотрим, как она ему ноги отдавит, — хихикнула одна из девиц, на что мастер Ид постучал своей тростью, призывая всех к тишине и порядку.

Что касается моей реакции, не знаю почему, но эти слова принесли мне удовлетворение. Их зависть льстила моему самолюбию. Даже несмотря на то, что я не разделяла их мнения о Фране.

— Надеюсь, танцевать ты умеешь, — придирчиво проговорил пепельноволосый, протягивая мне руку, которую я тут же приняла. Мгновение — и в зале вновь раздалась музыка, но в этот раз очень медленная и спокойная. Играл вальс.

Одна рука Франа легла мне на талию, другая сжала ладошку. Я упустила тот миг, когда мы закружились среди других пар.

Честно признаться, я боялась, что сам Фран разочарует меня, так же как и первокурсники. Но нет… каждое его движение правильное и чувственное. Поворот, наклон, вновь разворот — все-все в такт мелодии. Она словно лилась через него, передаваясь мне. Маг воздуха был идеальным партнером, чувствовал и знал каждое мое следующее движение, хоть они и отличались от людских. Я и сама ощущала его, принимала и позволяла кружить. Это сложно объяснить словами, но мы как будто стали единым целым: он начинает поворот, я продолжаю, он отклоняет меня назад, а я не боюсь, послушно выполняя, два шага в сторону, приподнимаясь на носочки, чтобы наши тела соприкоснулись, словно бы продолжение друг друга. Пауза в мелодии, сердце замирает, и меня приподнимают за талию верх, совсем чуть-чуть, как пушинку, а после мягко опускают назад, но не на пол… а на носки своих туфель.

Кажется, Фран не ощущает моего веса, танцуя со мной, будто в воздухе. А ведь и правда! Даже не сразу заметила, что мы немножко приподнялись над полом. Я все также стою на его мысках, он придерживает за талию, и я доверяю, зная, что не выпустит.

Волшебное мгновение, как и его магия стихии. Так странно и в то же время тепло, чувства переполняют меня, эмоции накрывают с головой, кажется, сердце вот-вот выпрыгнет и почему-то все быстрее бьется. Его серые глаза словно посветлели и стали прозрачными. Появилось чувство, что он видит меня насквозь, всю мою сущность, кто я на самом деле… но я не боялась этого.

Меня охватили ощущения, те самые, что в детстве, когда впервые увидела танец мамы и папы. Точнее папы и прообраза, который был создан из иллюзии пещерного тумана. Но даже так — это было прекрасно.