Но проходит время, и все заканчивается. Мы опускаемся на пол, он выпускает мои руки, а сердце все еще бьется, как сумасшедшее, появляется чувство разочарования. Как же не хочется прекращать наш танец!

— Браво! Неожиданно прекрасно, адептка Ханна. Кажется, одна пара у нас уже точно есть! Молодцы! — старичок радостно хлопал в ладоши, с озорным блеском глядя на нас. И только сейчас я поняла, что нас все обступили, и мы оказались в центре круга, за танцем этого даже не заметила.

— Адепт Фран я хочу вас здесь видеть каждую пятницу, в любом случае будете отрабатывать с адепткой Ханной свой выход. Вы очень красиво смотритесь вместе, сложно не заметить, что вы подходите друг другу. Наконец-то, Фран, вы нашли идеальную пару. Не знаю, как и где вы учились этому, но ваш танец — волшебен. И я сделаю все, чтобы именно вы открыли Зимний бал, несмотря на правила. А уже после вас пусть танцуют четыре пары от каждого факультета, как того требуют традиции. Небольшие изменения всегда идут на пользу.

Воцарилась тишина. Все были слишком ошеломлены столь громким известием и тем, что мастер выделил нашу с Фаном пару. Я и сама не знала, что сказать, находясь в некотором недоумении. Я даже не знала, стоит ли радоваться?

— Ты была восхитительна! — тихо шепнула Эри, незаметно подойдя ко мне. Это услышал и Фран, который не удержался от ответа:

— Со мной любая девушка будет восхитительной.

— Не говори, — не согласилась подружка. — Ханна очень грациозная и красивая.

— А знаешь, — пепельноволосый вдруг хитро прищурился, склоняясь ко мне, — пожалуй, я соглашусь с этой малявкой.

После этих слов, он весело улыбнулся, дунул мне в лицо, отчего я словно одеревенела, и ушел. Подошел к профессору, что-то сказал и, кажется, покинул зал, но я уже не следила за ним, обдумывая произошедшее. К чему все это?

— Адептка Ханна, на сегодня вы свободны! Остальные возвращаются по местам, продолжим урок!

Пожелав подруге удачи и договорившись вечером встретиться в библиотеке, я пошла в столовую, а из головы не выходил танец с Франом. Я до сих пор чувствовала его прикосновения, бешеный стук собственного сердца и взгляд… серых глаз. Пожалуй, даже его слова, о том, что я красивая, ушли на второй план.

— Ханна! — я не сразу услышала, как меня окликнули в коридоре, обернувшись лишь после третьего раза.

— Эвин? — удивилась. После нашего последнего разговора я думала, что он сам не подойдет ко мне.

— Нам надо поговорить…

Словно мои мысли прочитал.

— Я был не прав. Не стоило мне так накидываться. Прости меня, я очень испугался, когда услышал, что ты вызвала древо. Пожалуйста, не злись! — легкое касание к моим волосам, и теплая улыбка.

Фран словно растворился, исчезая наконец из мыслей. Радость заполнила меня, и я, не задумываясь, обняла друга. Ведь он больше не злится, и это главное. Мне не хотелось с ним ругаться.

— Знаешь, а у нас только что был урок танцев, — призналась я, сворачивая к столовой, — и мне не хватило пары…

Я рассказала все-все, не упустив ни малейшей подробности. Упомянула и Франа, который со мной теперь будет открывать Зимний бал.

— Как жаль, что у четвертого курса нет свободных часов в пятницу! — с искренним сожалением проговорил друг. — Тогда бы на месте Франа мог оказаться я…

— Думаю, на Зимнем балу у нас будет уйма времени, чтобы с тобой потанцевать.

Я попыталась разрядить обстановку, но, кажется, не вышло. По крайней мере, Эвин выглядел расстроенным.

— Даже здесь Фран умудрился мне насолить…

— Ой, да забудь ты о Фране! Подумаешь, открою с ним бал, это ведь не значит, что потом должна весь вечер танцевать только с Ласстэдом! Я и тебе с удовольствием пару составлю.

— Ага, — к чему-то тихо проговорил друг, будто сомневаясь в моих словах, но я не придала этому значению и потащила Эвина в столовую, радуясь, что наша вчерашняя ссора быстро сошла на нет.

Дни летели так непривычно быстро, что я успела понять еще одно главное отличие людей от духов! Если наша жизнь неспешна и плавна, то люди постоянно куда-то торопятся и бегут. Дома я наслаждалась временем, изредка выходя в свет и наблюдая за сменой времени года, здесь же, в академии, за учебой, дополнительными занятиями и танцами вовсе ничего не поспевала. Казалось, совсем недавно опадали листья, окрашенные в яркие цвета, а вот моргнула — и к нам пришел третий осенний месяц — хладень, принося с собой резкое похолодание. По утрам даже морозец бывал. Это что же тогда зимою будет?

Впервые я чувствовала себя по-настоящему человеком. Проснуться, сбегать в столовую, побежать на лекции и семинары, быстрый обед, занятие участников турнира, танцы, легкий ужин, урок с профессором Крэйфом… обратно на чердак я обычно в буквальном смысле приползала на четвереньках, не чувствуя ног. Все это выматывало, но я искренне радовалась происходящему. Получала истинное удовольствие от быта людей. Ведь эти невероятные «существа», несмотря на занятость, успевают дружить, любить и наслаждаться жизнью. Почти каждый день я уделяла время Эри и Эвину, частенько вместе с ними делая домашнее задание. Ведь учиться вместе веселее, чем одной!

Сейчас я шла по пустым коридорам в зал, где уже не первую неделю занималась с профессором. Он хоть и был строгим, однако многому научил. И, честно признаться, заниматься с ним мне нравилось намного больше, нежели с Эвином. Друг, конечно, тоже интересно рассказывал, но редко практиковал со мной, больше уходя в теорию, в то время как преподаватель почти каждый урок заставлял выполнять пройденные атаки. Но что самое приятное в этих дополнительных занятий, я стала равной третьекурсникам на боевой практике. Фран больше не называл меня неумелой малявкой, что несказанно радовало. И да… я все еще не придумала ему желание, просто наслаждаясь с ним вечерними танцами. Он необыкновенно танцевал!

Отворив двери, я прошла в пустой зал для тренировок, прогоняя мысли о пепельноволосом. Профессора еще не было, и это странно, поскольку он всегда приходил вовремя. Зато у меня появилось лишнее время, значит, могу попрактиковаться.

С такими мыслями, я положила свою торбочку на лавку и подошла к стене. Сложила руки в нужном пассе и зашептала слова, призывая чакру так, как это делают люди. С помощью заклятий и пассов, но она вновь откликалась сама, стоило мысленно подумать. Сдавшись, я опустила руки, прося чакру дать мне силу, как учат нас…

Она откликнулась. Резко и неожиданно! Вырвалась из солнечного сплетения, окутывая меня в плотный защитный кокон.

— Адептка Ханна?!

Испуганно вздрогнула, понимая, что преподаватель видел чистую энергию без всяких пассов и формул.

— Как вы это сделали? — без предисловий поинтересовался он, загоняя меня в тупик.

— Я… — это же надо было так глупо попасться. Мне удавалось столько времени обманывать, а в итоге…