На краю ямы все они остановились, оглянулись на дереликт.

— Смотри! — шепнула Мирним.

Оболочка области упущения едва-едва отсвечивала зелёным — она явно была взломана, причем жёстко, без попытки подобрать код. Энергия дереликта клубилась над развалинами, поминутно обретающими объёмность настоящего замка и снова обрушивающимися в самое себя, и можно было лишь гадать, чем закончатся для жителей окрестных областей затеи лорда Ингена и его магов.

А потом над дереликтом полыхнул магический фейерверк. Илья уже привык к местным необычным фейерверкам, больше напоминающим демонстрацию мощи боевых заклинаний, и поэтому сообразил, что тут к чему. Очертания огненных вспышек здорово меняли недообрушенные защитные барьеры и потоки энергии упущения, поэтому языки пламени обретали угрожающие и зримые обличья Диковинных животных, а иногда — просто оскаленной пасти или клубка змей. Огонь растекался по развалинам, то и дело восстанавливающим прежние стены, а вернее, их иллюзию, и бушевал в чаше долины.

— Посмотри, что делают, уроды, — проговорила бледная Мирним.

Ветер донес до них крики, и сперва Илья решил, что это вопли ужаса, но через миг понял — ужас тут ни при чем. Кричат от восторга.

— Так что, будем стоять и смотреть, как роялисты ликуют? — осведомился Абло, быстрее всех пришедший в себя. — Или всё-таки постараемся унести ноги?

Оцепенение сменилось испугом. Намного меньше времени, чем подъём на вершину холма, у них занял спуск с него же. Машина ждала их там, где её оставили, и никаких следов, что кто-нибудь появлялся или всё ещё находился рядом. Динн-Бег буквально влетел в салон, тут же завёл и, как только Маша захлопнула сопротивлявшуюся дверь, сразу рванул с места. Мотор гудел возмущенно и так страшно, будто автомобилю предстояло вот-вот рассыпаться на детали, но, как только под колёсами оказался асфальт, а не трава и земля с галькой, успокоился.

— Пристегнитесь-ка, давайте, — скомандовал гладиатор. — Значит, везу вас прямо к вилле и сдаю на руки охране с объяснением, что нашёл вас хрен знает где потерявшихся?

— Именно так. — Санджиф, незаметно ощупав себя и убедившись, что он выглядит прилично, вытащил из внутреннего кармана дебетную карточку. — Возьмите.

— Нет, не надо. Я ведь ничего не делал…

— За риск. К тому же можно считать это своеобразным авансом. Вы ведь будете нам помогать и в будущем, не правда ли?

Абло сомневался недолго. Он принял карту и спрятал её в куртке.

— Да, конечно. Спасибо, ребята. Всё-таки весело с вами, ничего не скажешь. Разнообразно. Не соскучишься… Если хотите пить, девочки, то в кармане кресла есть бутылка с водой.

— Спасибо. — Мирним живо обшарила карман, нашла то, что хотела, и, отпив хороший глоток, поделилась с Машей. — Неужели мы успеем вернуться тем же вечером? Прошло так мало времени?..

— Всего-навсего, — отозвался Илья.

Вытащил подвеску, которую в спешке запихнул в карман как попало, и принялся рассматривать.

Вещица была довольно-таки увесиста, тонкой работы, где каждая черточка имела свой смысл и своё назначение, да к тому же была аккуратно отделана и заглажена. Никаких оттисков или проб — гладкий металл, только языки пламени, из которых состоял символ абсолютной удачи, словно бы намекали на какое-то отношение этого предмета к императорскому дому Рестер. В петельку была продета цепочка изысканного плетения, подвижная и, несмотря на прошедшие столетия, свободная от чёрного налета. Значит, не серебро. Значит, либо золото, сплавленное с чем-то, либо платина.

— Осторожнее! — предостерег Санджиф, заметив, чем занят друг.

Илья понял, что имеется в виду, но, прислушавшись к себе, возразил:

— Мне не кажется, что эта штука чем-то может быть опасна.

— Тебе может казаться, но реальность не всегда такова, как нам кажется. Потому и говорю — осторожнее.

— Я слышал. Но уверен, что никаких неприятных сюрпризов тут нет.

Как ты можешь быть уверен? Такую уверенность не приобретёшь прежде, чем покажешь вещь специалисту. Действительно хорошему специалисту своего дела.

— Какая у нас есть возможность показать артефакт специалисту и не лишиться его, если он действительно так хорош и уникален, как мы предполагаем? — рассудительно возразил Илья. — Я уверен что всё в порядке. Незачем волноваться.

И он накинул цепочку на шею, аккуратно спрятал находку под одеждой. Металл сперва холодил кожу, но потом ощущение его пропало, словно на шее, собственно, и не было ничего. В глубине души он всё-таки опасался того, что может произойти сейчас, но ничего особенного не произошло. Собственно, всё выглядело так, словно юноша накинул на шею цепочку обычного ювелирного изделия без каких-либо чародейских изысков.

— Ну смотри сам, — с оттенком неодобрения произнёс сын лорда.

— Да. — Аурис помолчал, глядя в окно на проносящиеся мимо кусты и деревья. — Но давай договоримся — если ты внезапно заметишь в моём поведении какие-нибудь неприятные странности или что-то другое со мной начнёт происходить… Что-то по-настоящему настораживающее… Тогда ты сообщишь в подробностях всё, что произошло, кому-нибудь из магов или мастеру. Или моему куратору. Хорошо?

— Да, конечно, — помолчав, отозвался Санджиф.

А на вилле, как оказалось, уже поднималась суматоха. У распахнутых ворот криво встал роскошный черный автомобиль, и по тому, как поёжился Санджиф, Илья понял — это, похоже, машина самого лорда. Абло Динн-Бегу, судя по всему, тоже стало не по себе, однако он решительно вылез из машины и махнул рукой охране, уставившейся на него с подозрением.

— Эй, а нельзя ли кого-нибудь старшего?

— Что тебе надо? — спросил, приближаясь, офицер в мундире цветов Даро. — Кто такой?

— Я — просто гладиатор. Но мне тут ребята попались по дороге смутно знакомые, ваши же вроде? Один из них, насколько я помню по прошлому году, лорда.

Санджиф потеснил Машу и выбрался наружу, величественно кивнул офицеру.

— Добрый вечер.

— Что произошло, ваша милость? — нахмурился тот — Куда вы пропали?

— Что там происходит, Вайденар? — прозвучал голос лорда, а потом и сам он появился в воротах. Окинул сына взглядом, пожевал губами. Илья ждал выражения облегчения на его лице, но не дождался — ни один мускул не дрогнул, и даже выражение лица, кажется, не изменилось. Впрочем, может, он просто не увидел этого, потому что ждал намного — большего. — Где ты был?

Мы намеревались всего лишь прогуляться немного. Но заблудились.

— Как ты умудрился заблудиться в здешних окрестностях?

— Не в здешних. Мы перешли по порталу в Сармер.

— Зачем? — Лорд слегка сузил глаза. — Как понимаю, ты хотел показать, что способен уйти от охраны. Я прав?