Тот неторопливо приблизился, оценивающе осматривая пленников, словно биолог – только что открытую форму жизни.

– Друзья мои, наконец вы здесь, – выговорил Джейкобс хорошо поставленным ровным голосом. – Уверен, вы понимаете: живыми отсюда уже не выйти. Не питайте надежд, смерть неизбежна. – Он улыбнулся. – Но вот ее характер сильно зависит от вас.

Указал Элдриджу, и тот вынул кляп сперва у Линн, затем у Адамса. Как только рот Линн оказался свободен, она, дрожа от ненависти, плюнула коммандеру в лицо.

– Доктор Эдвардс, право же, не стоит, – посоветовал благодушно Джейкобс. – Он не виноват. По сути, он лишь послушно следовал приказам.

– Твоим? – крикнула Линн яростно.

– Волею судьбы, моим. И теперь я приказал нашим экспертам допросить вас, используя все возможные доступные средства, и не останавливаться до тех пор, пока мы не установим в точности, что вам известно и с кем вы успели поделиться этим знанием.

– Баранелли мы уже нашли, – сообщил Элдридж, не скрывая удовольствия. – Я и сделать-то почти ничего не успел, а он завизжал как свинья. К счастью, у него времени не хватило кому-нибудь еще рассказать. Само собой, он уже труп.

Линн и Мэтт рванулись, желая кинуться на коммандера. Они хотели задушить его голыми руками, но путы были тесны, держали прочно, и яростный рывок не шевельнул даже их кресел.

– Хотя, думаю, это уже не так важно, – сообщил Джейкобс, не обращая внимания на попытки вырваться. – Наш проект продвинулся так далеко, что беспокоиться о возможной утечке информации, право же, нелепо. Но оставлять что-то незавершенным не в моих правилах. Вы оба – дело, которое необходимо закончить. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы допустить ошибку сейчас.

– Если нам все равно умирать, отчего бы не рассказать, почему мы умираем? – попросил Адамс, и в самом деле желавший узнать, за что гибнет.

Джейкобс посмотрел на Элдриджа. Тот покачал головой. Затем Джейкобс перевел взгляд на Мэтта и Линн и улыбнулся:

– Думаю, это и правда не повредит, если я вас немного развлеку перед смертью.

Не обращая внимания на сердитый взгляд Элдриджа, он пододвинул пластиковый стул и посмотрел на жертв, явно довольный собой, жизнью и результатом охоты. Если уж в такие моменты не поглумиться над несчастными, то ради чего вообще возиться?

– Ну-с, отчего бы нам не начать с самого начала?

Джейкобс искренне обрадовался возможности без помех и последствий рассказать всю историю, едва ли не главным участником которой был сам. Так приятно наконец-то не сдерживаться и ничего не скрывать.

Бо́льшую часть жизни он провел, притворяясь кем-то, кем уже давно не был. Он постигал то, что большинство людей не могло и вообразить, при этом настоящим оставался лишь в собственной памяти. Десятилетия притворства и лжи в конце концов заставили усомниться, спросить себя: кто же на самом деле тот, кого называют Стивен Джейкобс? И вот его жизнь со дня на день снова кардинально изменится – и где Стивен Джейкобс окажется тогда? Где был на самом деле до сих пор?

– Катастрофа над Розуэллом произошла восьмого июля тысяча девятьсот сорок седьмого года, – с удовольствием начал Джейкобс. – Информация об инциденте просочилась в печать. После власти, конечно же, все отрицали. Но именно тогда приняли Закон о национальной безопасности, а в сентябре этого же года организовали ЦРУ. Совпадение? Отнюдь, друзья мои. Акт о безопасности президент Франклин Делано Рузвельт подписал, когда ему продемонстрировали, что именно произошло в Розуэлле.

Стивен Джейкобс с удовлетворением отметил напряженный интерес на лице пленников – они будто и забыли о неминуемой гибели.

– Да, на месте крушения нашли немало подходящего для убеждения президента США. Обломки космического корабля усеяли три квадратных мили в пустыне штата Нью-Мексико. Мы все собрали, запаковали и отправили для предварительного изучения на базу ВВС в Розуэлле. Затем их переместили на базу ВВС «Мюрок», теперь известную как база ВВС «Эдвардс».

Джейкобс сделал паузу, наслаждаясь нетерпением уставившихся на него пленников.

– А еще мы нашли тело.

– Что?! – вырвалось у Линн.

– Да, нашли среди обломков тело. И в неплохом состоянии. Жаль, мертвое. Но это доказало: помимо нас, во Вселенной есть разумная жизнь. И само собой, встал вопрос: соседи наши дружественны или не очень? На что способны? Оттого и было организовано ЦРУ как защита нации от внешних угроз, а в особенности от, скажем так, совсем внешних, то бишь внеземных. Мы тогда в «Мюроке» занялись исследованием найденных приборов и материалов, провели вскрытие. Находки оказались, мягко говоря, чрезвычайно любопытными. Пользуясь ими, мы смогли наладить связь с хозяевами космического корабля. Поначалу, при нашем техническом уровне в те годы, это было очень непросто. Но скоро выяснилось, что пришельцы хотят завладеть Землей. Их выгнал в космос катаклизм планетного масштаба, и с тех пор они скитаются, ищут подходящее место. Они не скрывали своих целей и желали от нас помощи.

– И вы согласились? – изумилась Линн.

– Они поразительно осведомлены о человеческой натуре, – ответил Джейкобс с улыбкой, – и умеют убеждать. Просто воззвали к нашей жадности и тщеславию, грубо и очевидно. Пообещали в награду за помощь равный с ними статус в новом мире, заселенном пришельцами, а заодно и бессмертие.

– И вы им поверили, – заметил Адамс насмешливо.

– Нам дали определенные гарантии. Но давайте не будем отвлекаться от нашего повествования. Мы сумели выторговать гарантии выживания для сотни людей и учредили Бильдербергский клуб для вербовки лучших представителей этого мира. Впервые он собрался в мае тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года, и на встрече мы решили ратифицировать соглашение, которое привело к организации двадцать девятого сентября того же года Европейского центра ядерных исследований, сокращенно – ЦЕРН. Он был учрежден ради разработки технологии, которая позволит чужакам добраться до Земли.

– Но ведь космический корабль уже прилетал! – перебила Линн. – Зачем им помощь людей?

– Вы правы, конечно, но не все так просто. Они и в самом деле способны пересекать огромные пространства, но лишь в небольших, на одного человека рассчитанных кораблях, и пилот притом должен находиться в состоянии анабиоза. Это небезопасно. Мы полагаем, катастрофа у Розуэлла случилась как раз оттого, что пилот не вышел должным образом из глубокого сна. Пришельцы хотят большего – перенестись сюда массово, вместе со всей тяжелой техникой, готовой для вторжения.

Линн и Мэтт смотрели, парализованные ужасом. Джейкобс же, не обращая на то внимания, продолжал:

– Место для таких исследований решили выбрать в Европе, а не в Соединенных Штатах. Хотели скрыть связь между исследованиями по нашему проекту в ЦЕРНе и работами по восстановлению технологии пришельцев здесь, в «Зоне пятьдесят один». Вскоре после того, как наладили связь с пришельцами, было решено, что «Мюрок» слишком уж доступен для посторонних. Тогда ЦРУ спонсировало строительство новой базы в пустыне Невада, у Грум-Лейка, где отсутствие ненужного внимания практически обеспечено. Там разрабатывались некогда секретные проекты, ныне известные всем: самолет-шпион У-два, истребители и бомбардировщики, использующие стелс-технологию, новейшие беспилотные летательные аппараты. Все это создано благодаря находкам близ Розуэлла. Но работа в ЦЕРНе – совершенно другое дело. В «Зоне пятьдесят один» разрабатывалось то, что обеспечило Западу постоянное превосходство над врагами. В ЦЕРНе же строилась машина, позволяющая разорвать пространство, создать нечто вроде коридора и перенести сюда пришельцев.