– Я уже думал об этом, – тотчас подхватил Крячко, – но, может, сначала живыми из этого приключения выберемся? Тогда, глядишь, и тем для беседы с ним прибавится. Давай лучше договоримся, где встречаться будем, когда ты, – Станислав попытался изобразить голосом неизвестного телефонного собеседника, – «без нежелательных эксцессов» сдернешь из их гадючьего гнезда. Контрольное время – полдень плюс полчаса на непредвидку. Если до этого срока я не получу от тебя подтверждения, что все о'кей… Я этим деятелям и без оружия яйца пообрываю!

– Не бери все к сердцу, будь проще и чаще сплевывай. А встретимся здесь же, на Курском. Как думаешь, куда они нас затащат? – Лев замолчал, припоминая маршрут тульской электрички. Время подходило к десяти, сыщики оставили «Мерседес» на стоянке и вышли на перрон.

– Вряд ли аж до Тулы… Далеко и долго. А что у нас посередке, а Станислав?

– Подольск, Чехов, Серпухов, – не слишком задумываясь, ответил Крячко.

Гуров кивнул и продолжил:

– Скорее всего, Подольск. Гнусно-прославленный городишко. Сколько тамошних мафиози ни громили, а все до логического конца довести не удается. Кроме того, там большой дачный массив, «новые русские», чиновнички среднего полета, думцы… Все комфортно и компактно, до «Юго-Западной» на тачке двадцать минут, а чужих, заметь, нету.

…За пять минут до платформы «Царицыно» ко Льву и Станиславу, сидящим в середине полупустого вагона, подошли:

– Здравствуйте, господа, – низкий, бархатистый, удивительно красивый голос. – Кто из вас составит мне компанию? Вы, Лев Иванович?

«Контральто, – автоматически отметил Гуров. – Ей бы в опере петь… Ничего себе, однако, полномочный представитель мафиозного клана!»

У Крячко медленно отвисала челюсть. Перед сыщиками, в проходе между скамейками электрички, стояла женщина столь же неуместная в этой обстановке, как канкан на кладбище. Высокая стройная брюнетка, лет тридцати с небольшим, в отлично сидящем на редкостной фигуре темно-красном брючном костюме. Тонкая золотая цепочка с кулоном – явно изумрудом. Минимум косметики. Глазищи на пол-лица. Дьявольски красива.

«Шикарная женщина, – подумал Лев и сам поморщился от несусветной пошлости эпитета. – Но по-другому не скажешь…»

– Нет, уважаемая…

– Елена Валентиновна, – подсказала незнакомка.

– С вами останусь я, – Крячко выглядел слегка обалдевшим. – Надеюсь, мое общество не покажется вам скучным…

Они сошли на царицынскую платформу; спутница Станислава элегантно взяла Крячко под руку.

«Везет Станиславу на карменовский тип, – Гуров вспомнил недавнее дело с убийством ученого-эколога, – в приуральском „медвежьем углу“ тоже брюнетка была… Тогда все счастливо закончилось – битой рожей и финальной победой. А забавно: свою угрозу по отрыванию кое-чего Крячко по-любому не выполнит!» Он чуть не рассмеялся…

Ладный, неброско одетый мужчина средних лет подошел к сыщику перед Подольском. «Надо же, угадал, – с некоторой гордостью подумал Гуров, выходя вслед за ним из вагона, – и дальше что?» Дальше была короткая поездка в таком же неброском, аккуратном «Шевроле». За все десять минут, потребовавшиеся, чтобы от привокзальной площади добраться до дачного поселка – опять ведь угадал, мысленно поздравил себя Лев, однако, тенденция! – шофер и мужчина из электрички не произнесли ни слова.

Машина въехала в ворота, за которыми в глубине обширного участка стоял небольшой, очень ладный особнячок. Но Гурова проводили не к нему, а к беседке, с безупречным вкусом сплетенной из лозняка и перевитой бордовыми виноградными листьями. В беседке стоял столик и два стула, сплетенные из того же материала, на одном из них сидел человек, жестом предложивший Гурову усесться напротив. Лев воспользовался молчаливым приглашением. Они остались вдвоем, «встречавший» Гурова мужчина как-то незаметно, тихо испарился. Двое в беседке внимательно, изучающе глядели друг на друга.

Человек, сидящий перед Гуровым, был очень стар. Сыщик поймал себя на мысли, что тот напоминает ему древний папирус. Того и гляди растрескается, разломается и рассыплется в прах. И глаза его были глазами глубокого старика, водянисто-белесыми, уже лишенными цвета. Однако взгляд остался острым, в нем читался ум и воля, привычка повелевать.

– Да, Лев Иванович, – медленно проговорил старик, как бы продолжая разговор, – стареть тоскливо, но это единственная возможность жить долго.

– Как мне обращаться к вам? – Гуров прекрасно знал сидящего напротив человека, хоть никогда ранее с ним не встречался, а тот, в свою очередь, знал об этом гуровском знании. Интеллектуальные пятнашки.

– Называйте меня, – улыбнулся старик, – скажем, Полуэкт Полуэктович… Люблю, грешным делом, эту книгу…

«Какой милый намек на братьев Стругацких, – подумал Лев. – Ученый Кот там эдак говаривал… Чему же ты научить меня собираешься, Полуэкт Полуэктович?»

Старик между тем продолжал:

– Вам не придется слишком часто обращаться ко мне, говорить буду главным образом я. Просто потому, что очень ценю то мизерное время, которое мне осталось. Поэтому начну без предисловий. Если что-то покажется вам непонятным, не стесняйтесь перебивать.

Он достал из пиджачного кармана тонкую трубочку с белыми таблетками, сглотнул одну из них, немного посидел молча, полуприкрыв глаза. Затем продолжил:

– Я наслышан о вас, как об умном человеке. Надеюсь, вы не опустились до такой пошлости, как диктофон в кармане… Тем лучше. Все едино, он здесь работать бы не стал. В последнее полугодие в деле, я не выношу слова «бизнес», с которым я связан, наблюдаются странные вещи. Один молодой, не в меру честолюбивый и не слишком дальновидный человек пытается, нет, даже не войти в дело, но продемонстрировать свою значимость и, – он слегка замялся, подбирая нужное слово, – немного помутить воду, возможно, изобразить некую… угрозу.

Гуров достал из кармана загодя приготовленную фотографию Феоктистова и молча показал ее своему собеседнику.

– Вот именно. Приятно, что мне не соврали относительно вашего профессионализма. Этот человек утверждает, что у него в руках технология дешевого и безопасного производства опиатов. Здесь, в России.

«Ого, – подумал Гуров. – Вот оно, то самое!»

– Его утверждения не были голословны. Очень, поверьте, квалифицированные специалисты…

«Да уж догадываюсь, что не сапоги, – подумал Гуров, – представляю, сколько ты им платишь!»

– …проанализировали предоставленную им пробу. И обнаружился несуразный фактик. Помимо морфина, тебаина, кодеина, в пробе нашли ацетоморфин. Героин в просторечии. Которого, если химическая модификация сырья не проводилась, на чем настаивал Феоктистов, – старик с явным неудовольствием произнес фамилию «этого человека», – там быть не может.

– Он пытался блефовать? Обмануть вас? – осторожно поинтересовался Лев.

– В моем почтенном возрасте становишься не столь скоропалительным в выводах, – старик произнес эти слова медленно, как бы пробуя их на вкус. – Не думаю. Он бы не рискнул. Так что возможны два варианта – либо получен сорт мака, содержащий героин сразу в млечном соке, – он тихо-тихо рассмеялся, явно считая сказанное абсурдом, – либо…