трёх человек могут привести за один раз. Чаще всего возвращаются в город с пустыми руками. И всё же бывает, что находят пригодных выживших.

– Пригодных? – мои брови поползли вверх.

– Пригодных для влияния в социум. Многие выжившие – сошедшие с ума люди, неспособные вернуться в социум.

– Да уж, за пределами вашего безопасного города живётся несладко, – криво улыбнулась я, едва сдержавшись от более серьёзного сарказма.

– До того, как оказаться в городе, я тоже прошёл непростой путь за его стенами. И знаешь что я могу сказать тебе с высоты своего опыта? Даже в городе идеально-сладкая жизнь не обитает.

Я немного помолчала. Заявлять, будто моя жизнь горше его жизни, было бы последней глупостью: тот факт, что он пережил не меньше херни, чем пережила я, был очевиден, а с учётом того, что он откровенно старше меня, этой херни на его пути может насчитаться даже больше.

– И много в вашем Подземном городе людей, живущих в грёзах о сладкой жизни?

– В Подгорном городе, – вновь ухмыльнулся мой собеседник, и я невольно бросила на него взгляд. Ухмылялся он, конечно, красиво, и может оттого раздражающе. – Город называется Подгорным, а не Подземным.

– Ну да. Он ведь под горой, а не под землёй, – недовольная собственной оговоркой или, может, улыбкой собеседника, сдвинула брови я.

– Жителей в городе около двухсот двадцати тысяч. Точный учёт ведёт городской совет, у них там каждый дышащий и прекращающий дышать на счету.

От сильного удивления я резко затормозила. Мои глаза округлились, предательски выдавая моё замешательство.

– Что? – остановившись, непонимающе посмотрел на меня сверху вниз Данн.

– Вас так много? – в моём голосе звучало волнение.

– Речь ведь идёт о городе, а не о посёлке.

– Да, но двести двадцать тысяч душ – это очень большой город, – я ещё сильнее натянула лямки рюкзака на своих плечах.

– А ты на какое число рассчитывала?

– Не знаю… Пара десятков тысяч, но точно не сотен тысяч выживших.

– Удивление хотя бы приятное?

Я не знала что ответить на этот вопрос, поэтому задала собственный:

– И что же, в вашем городе правда мирно сосуществуют бок о бок Неуязвимые с Уязвимыми? – я вновь зашагала, и он снова пристроился рядом.

– Правда. Вот только Уязвимых среди горожан значительно больше, чем Неуязвимых.

– Поэтому вы сейчас стараетесь приводить в город именно Неуязвимых?

– Поэтому, – он слегка сдвинул брови.

– Плюс никто не желает связываться с Уязвимыми, замаравшимися трапперскими делами, – к нашему диалогу вдруг присоединился Айзек, внезапно возникший слева от меня. – Преступность в городе никому не нужна и строго пресекается.

– Вот как? – я перевела своё внимание на второго брата. – И каким же образом?

– Изгнанием, – продолжал говорить Айзек.

– Ну, хотя бы не казнью.

– Думаешь, изгнание гуманнее? Некоторые изгнанные, из тех, которых я видел, предпочитали пулю в лоб.

– И ты им её предоставлял, – скорее утвердила, а не спросила я, слегка прищурившись.

– Мы продвинутые. У нас нет пуль.

Я неосознанно отвернулась от Айзека и сделала шаг вбок, в сторону Конана. Я не сразу поняла эту свою реакцию, но Конан заметил её и, когда наши взгляды встретились, он вновь раздражающе ухмыльнулся мне. Я снова нахмурилась в ответ.

– А добровольно из вашего города уйти можно? – вдруг решила уточнить я внезапно открывшийся моим глазам, жизненно важный момент.

– Только с проводником, который тебя приведёл в город, – на сей раз Конан оголил свои белые зубы в игривой улыбке.

– А если я прикончу своего проводника, тогда меня выпустят наружу без лишних прелюдий?

– Меня так просто не прикончишь, – он продолжал улыбаться.

– А кто сказал, что я выберу простой способ?

– Аккуратнее с этим огнём, брат, – уходя вперёд, вдруг встрял в нашу микро-стычку Айзек, при этом напрочь проигнорировав тот факт, что я его прекрасно слышу.

– Может быть, тебя необходимо проверить на вменяемость, прежде чем проводить в город? – отчего-то довольно прищурился Конан. – Вдруг ты одна из слетевших с катушек?

– Даже не сомневайся в этом, – сквозь зубы процедила я и размашистым шагом зашагала вперёд, вслед за Айзеком, оставляя нахально улыбающегося придурка позади себя.

Больше Конан не пробовал приближаться ко мне – только постоянно сверлил взглядом, периодически позволяя себе ухмыляться. Однажды я издевательски ухмыльнулась ему в ответ, хотя, скорее, это больше походило на кривляние. В ответ на этот мой выпад он едва не расхохотался. На этом наше общение приостановилось вплоть до обеда. Незадолго до обеда ко мне приблизился Дэвид и напряжённо-тихим шёпотом оповестил меня о том, что следуя за братьями Данн мы критически-сильно отклоняемся от верного маршрута.

Глава 22

Осознание того, что нас ведут не в ту сторону, а мы, словно отара овец, даже не брыкаемся, пробрало до дрожи.

Пришлось первой выходить на контакт со старшим – более раздражающим, но и кажущимся более адекватным – братом. Этот мой жест доброй воли, его, конечно же, сильно порадовал. Вот только его ответов и своей степени веры в них я заранее боялась больше, чем раздражалась от его самодовольного бахвальства.

Дэвид сообщил мне об отклонении непосредственно перед нашей остановкой на обеденный перерыв. Сказал, что последние полчаса ведущий нас Айзек сильно отклоняется на юг, из-за чего мы уже как минимум на целую милю ушли от маршрута, ведущего к необходимому нам перевалу, соединяющему лес с лощиной, в конце которой нас и должны ожидать гора с городом. Было глупо в открытую поднимать панику во всём отряде, особенно с учётом того, что у наших поводырей всё ещё в руках находилось оружие последнего поколения, на фоне которого даже оружие коалиции выглядело смешно, не то что наши пустые руки. Поэтому мы с Дэвидом решили для начала аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, разделить братьев. Я брала на себя Конана – Айзека взял на себя Дэвид. Он отправился предупреждать Лив – Талия уже была в курсе происходящего. Коалиции мы всё ещё не доверяли, так что решили для начала обойтись без их услуг – позже, если оружие продвинутых окажется в наших руках, разговор с этими ребятами будет уже другой.

Мы шли по холмистой местности, из-за чего самые слабые – Кей, раненный в плечо Рейнджер, Сомнение с её перемотанным локтём и Талия – быстро устали. Поэтому услышав впереди звук бегущей воды все моментально оживились – жажда уже становилась невыносимой, хотя запасы воды закончились только двумя часами ранее. Пока все занимались наполнением бутылок и термосов, опуская их в бурную, полноводную и достаточно широкую лесную реку, я наблюдала за братьями. Айзек разговорился с Рейнджером, Мускулом, Тонким и Дэвидом,