и в эти минуты выглядел вполне дружелюбно: широко улыбался и размахивал руками – явно травил какие-то байки, потому что парни реагировали на его слова громкими смешками. Лив с Кеем копались в сброшенном мной рюкзаке, Талия, Волос, Сомнение и Крик устроились у реки. Конан, который меня сейчас интересовал больше остальных, отделился ото всех и, направившись вниз по реке, начал исчезать из поля зрения, растворяясь в густорастущих кустах. Наверное, пошёл отлить. Лучшей возможности для собственного самоубийства я едва ли могла бы дождаться, поэтому не задумываясь поднялась и пошла-пошла-пошла…

Я думала, что далеко идти не придется: никто из нас далеко от лагеря никогда не отлучался, тем более с целью отлить. Однако Конан оказался из любителей уединения, так что красться за его затылком пришлось целую минуту вглубь зарослей. Наконец он остановился, снял с плеч оружие, положил его на землю, потянулся, помахал руками и обернулся – всё это я наблюдала из-за ствола тополя, за который успела спрятаться в момент, когда он начал оборачиваться. Когда я выглянула снова, он уже стоял в пяти метрах от того места, где снял оружие, ко мне спиной. На спине оружия не было – значит, оставил его лежать на земле. Но подходить к нему всё ещё было опасным – с такого расстояния он успел бы оказаться у оружия в два раза быстрее меня.

Справлял нужду он бесконечную минуту, после чего вдруг направился не к оружию, а на пару шагов левее – решил сполоснуть руки в реке. Дальше от своего оружия он уже никогда не будет – если не сейчас, тогда никогда.

Река и крупные камни под ногами, как мне казалось, отлично подавляли звучание моих шагов, потому как шагов самого Конана, пока он передвигался, я практически не слышала. С затаённым дыханием сделав несколько широких прыжков по самым крупным камням, я на цыпочках подошла к высокому, засохшему дереву, у которого лежало оружие, и уже в следующую секунду ценность оказалась в моих руках.

Резко вскинув оружие, я наставила прицел на Конана, но он всё ещё не замечал моего присутствия. Страх быть пойманной взбудоражил моё сердце, но только сейчас я заметила, как гулко оно бьётся – настолько, что пульс тарабанил в ушах. В памяти всё ещё было свежо воспоминание о том, как чуть более суток назад этот громила догнал меня и запросто уложил на лопатки. Если у нас выйдет серьёзный конфликт – мне придётся выстрелить.

– Если у нас выйдет серьёзный конфликт – мне придётся выстрелить, – громко процитировала вслух свои мысли я, и сразу же приподняла оружие чуть выше, чтобы со стороны оно в моих руках смотрелось максимально уверенно даже несмотря на то, что на самом деле оно оказалось значительно габаритнее и тяжелее, чем мне того хотелось бы. Минимум вполовину крупнее и в два раза тяжелее моей старенькой двустволки, на днях канувшей в лету.

– Что ж, получается, мне нельзя с тобой конфликтовать, – моя мишень поднялась с корточек, распрямила широкие плечи, обернулась и уже привычно раздражающе заухмылялась мне. – Жаль, ведь мне очень нравится, как ты рычишь.

Я слегка приопустила оружие, ощущая в груди сильную надежду на шанс обойтись без выстрелов.

– Ой, вот только не нужно… – в ответ зашипела сквозь зубы я.

– Не нужно что?

– Не выводи меня.

– Мне руки поднять, чтобы тебе было спокойнее?

– Чтобы мне было спокойнее, ответь, почему вы с братом ведёте нас южнее перевала?

– Какого ещё перевала?

– Подход к Подгорному городу лежит через перевал. Но я смотрю, ты этого не знаешь, – прищурилась я, с неприятным переживанием укрепляясь в своих подозрениях о том, что навязавшиеся нам поводыри на самом деле не знают пути в Подгорный город. Возможно, они даже о самом городе ничего толком не знают. Так, слышали слухи, как и мы…

– Вы хотели идти через перевал? Хм… И сколько, по вашим подсчётам, дней пути до Подгорного города?

– Приблизительно четыре дня отсюда до перевала и после ещё около семи дней. Плюс-минус несколько дней. Скорее плюс.

– До Подгорного города ещё двое суток хода, если считать отсюда.

– Не может этого быть.

– Может. А теперь отдай сюда эту штуку, пока не поранилась, – он сделал шаг вперёд, на что я моментально отреагировала взведённым в неприкрытой угрозе оружием. Он остановился.

– Оружие останется у меня.

– А если нет?

– Да.

– А если нет? – Я не собиралась играть в эту дурацкую игру, поэтому во второй раз промолчала. Но он хотел продолжать играть. – Что если оружие не останется у тебя? М? Что тогда?

– Забудь об этом. Оно теперь моё.

– В таком случае давай поступим следующим образом: если это оружие всё же останется у тебя – я не задумываясь исполню всё, что бы ты мне сейчас ни приказала. Пожелаешь: отдам тебе главенство над отрядом и даже заберу оружие у Айзека, и лично передам его в твои руки. Но если оружие останется за мной, в таком случае ты…

Я не собиралась принимать участие в этом абсурде: оружие моё, а значит и главенство здесь моё, и никаких побочных договорённостей быть не может.

Отведя прицел лишь на полметра в сторону от самодура, я, не целясь, выстрелила в сторону реки. Вернее, я нажала на курок. Выстрела не прозвучало. Сначала я испугалась, но потом вспомнила, что это продвинутое оружие и пуль в нём нет – только лазер. Значит, скорее всего, лазер врезался в воду бесшумно, не вызвав даже всплеска. Неубедительное припугивание получилось, хотя курок и щёлкнул достаточно громко. Поняв, что Конан не испугался, я решила действовать всё же более открыто: прицелившись ему прямо под ноги, повторно нажала на курок. Щелчок прозвучал, но больше ничего: ни поднимающейся и искрящейся листвы у его ног, ни характерного звука, ни вылетевшего из дула красноватого лазера…

– Я ведь выстрелила? Дважды, – словно пытаясь донести до собеседника суть, перешла от вопроса к констатации факта я.

– Ты не дослушала меня. Зря, – Конан сдвинул брови и выстрелил в меня куда более действенным взглядом, чем тот лазер, которым я стреляла мимо него. – Если переведёшь курок в горизонтальное положение – сможешь выстрелить в меня небольшим зарядом тока. С ног не свалюсь, но встряхнёт изрядно, а ты получишь желаемый результат и удовлетворишь своё желание вмазать мне.

Самоуверенный болван. Думает, что я не пожелаю прицелиться ровно в него с целью не промахнуться.

Одним резким щелчком переведя курок в горизонтальное положение, я, не целясь, выстрелила прямо в его грудь. Вернее, нажала на курок.