На раскинувшихся над водой ветвях деревьев распустились мелкие белые цветочки. Они были такими красивыми, что Норико не могла отвести глаз.

– Мика.

– Вы с Норико-тян идите, Сигэру.

– Но…

– Все в порядке, – заверила Мика, отпуская ладонь Норико.

Она склонилась над родником. Отбросив фонарик на землю, Мика положила руки на колени и вгляделась в поверхность воды. Норико показалось, что по спокойной водной глади пробежала легкая рябь. Мелкие насекомые носились в желтом свете. Листья деревьев отбрасывали резкие тени на родник.

– Норико-тян, – сказала Мика с грустной улыбкой на лице. – Спасибо, что составила компанию. Но теперь вам с Сигэ пора уходить.

– …Хорошо.

На самом деле Норико не настолько близко общалась с Сигэру, поэтому ей хотелось, чтобы Мика была с ними. Но, взглянув ей в глаза, она не смогла вымолвить больше ни слова.

Сигэру тяжело вздохнул, словно сдавшись окончательно.

– Идем, – сказал он Норико.

После чего протянул ей ладонь. Она вздрогнула и посмотрела на него.

– Опасно, потеряться можем. У нас так принято – по ночам ходим к роднику, только взявшись за руки.

– …Ладно.

Интересно, а Мика и правда когда-то давно здесь заблудилась? Занервничав, Норико взяла Сигэру за руку. Ладошка Мики была теплой с того самого момента, как она впервые коснулась ее, но рука Сигэру оказалась холодной.

Сердце забилось чаще. Она едва ощущала собственные ноги.

Она впервые держалась за руки с мальчиком, да еще и старше себя. Норико старалась особо за него не цепляться, чтобы он не понял, насколько она волнуется, но, стоило им только шагнуть в сторону леса, как Сигэру крепко сжал ее ладонь.

Она дернулась.

– Держись как следует. Не то потеряешься, – резко сказал он.

Когда они отошли на приличное расстояние от родника, Сигэру обернулся. Свет фонарика, который Мика отбросила на землю, все так же оставался неподвижным.

Пока они шагали вдвоем с Сигэру, Норико снова почувствовала сильный запах мыла от своих волос.

– Мика – она всегда такая.

– Ты о чем?

– Часто приходит к роднику по ночам и вот так садится подле него, не шевелясь. Вообще-то нам не разрешают находиться тут в одиночку, но…

Норико ощутила укол боли внутри. И как долго Мика собирается вглядываться в темные воды родника, не двигаясь с места?

На ладони Сигэру выступило немного пота. Мальчишеского пота. Но, как бы это лучше сказать, он был совсем не таким, как у мальчиков в ее классе.

– В прошлом году это закончилось для нее Учебой, но она все равно не перестала. А если узнают, что Мика еще и тебя с собой притащила, будут большие неприятности.

– Учебой… – повторила Норико. Сначала ей показалось, что она не расслышала, но нет, он сказал именно это.

В ответ Сигэру лишь вздохнул.

– Это когда в одиночестве размышляешь над своими поступками.

В памяти всплыло лицо Сатико-сэнсэй.

То самое ее выражение, с которым она, будто громом пораженная, стоя на пороге, наблюдала, как Нобу и остальные наслаждаются игрой с Кэном-сэнсэем.

Учеба – это время, чтобы подумать о себе. Но из уст Сигэру сейчас это прозвучало как что-то вроде наказания. Почему же тогда Сатико-сэнсэй оказалась в Учебной комнате?

– Эй, Сигэру.

– Что?

– Идем, – сказала Норико, и Сигэру изумленно уставился на нее.

Ему, наверное, нравится Мика.

Даже оставшись наедине с Норико, он только о ней и говорит. Видимо, волнуется за нее. Стоило Норико задуматься обо всем этом, как она снова почувствовала тупую боль в животе. И уже не была так уверена, что причиной стали лишь месячные.

В лагере среди мальчишек из «Школы будущего» особой популярностью пользовались активные юноши с короткими стрижками, вроде Такаси – его еще обсуждали тогда Юи с Ами, или того парня по прозвищу братец Ю, который помогал «Фиолетовым».

Однако Норико с первого взгляда решила, что Сигэру, с его очками и расслабленным настроем, из них самый классный. За время смены она не раз ловила себя на том, что, хоть и бессознательно, а все-таки на него поглядывает – примерно так же она искала глазами и Мику.

И вот теперь они с ним вдвоем, и сердце ее готово выпрыгнуть из груди, но…

– Ты ведь волнуешься, что Мика осталась там одна, да?

Мика все так же сгорбившись сидела у родника. Она сказала, что ей одиноко, но она не знает, откуда в ней берется это ощущение. А еще она не хочет, чтобы Норико возвращалась к Подножию.

Может, Норико лучше было бы и вовсе здесь не появляться.

Ведь Юи как будто могла пригласить в лагерь хоть Норико, хоть Эри – да кого угодно. Мика казалась такой взрослой, но это ее выражение лица и слова, что она произнесла, просто не выходили у Норико из головы.

– Да, но…

– Вернемся обратно все вместе.

Норико понятия не имела, как смогла в тот момент на это решиться, но она высвободила свою ладонь из руки Сигэру и бросилась обратно по темной тропинке.

Тусклый свет фонарика все еще разливался по земле у родника.

– Мика-тян! – позвала Норико.

Та все еще была в той же позе и на том же месте, где они с Сигэру ее оставили. Только голова повернута в сторону – она высматривала Норико в темноте.

– Мика-тян!

– Норико-тян…

Глядя на нее, Мика удивленно моргнула.

– Что случилось? – спросила она.

– Пойдем с нами, – сказала Норико.

Она, конечно, волновалась за Мику, но еще больше ей просто хотелось побыть рядом с ней.

– …А как же вы?

По поверхности воды пробежала легкая рябь – едва заметное движение, словно от упавшего с дерева листка. Мика, не моргая, уставилась на Норико.

А та вдруг протянула ей руку.

– Идем.

– Норико-тян, послушай. Я… – начала Мика.

Взгляд у нее был серьезный, так что и Норико не стала отводить глаза.

– Ага, – кивнула она.

– Можно я буду считать тебя своей подругой? Подругой с Подножия? – спросила Мика.

И с чего это вдруг ей пришло в голову просить о таком? С другой стороны, Норико понимала, что Мика говорит искренне. Это как тогда, когда она рассказывала о своем одиночестве. Сейчас она словно сняла свою маску взрослой, которую надевала перед остальными – так делали все из Училища, и общалась с Норико по-простому, как ее ровесница.

Поэтому Норико закивала. Что было силы.

– Конечно, – без всяких сомнений ответила она. – Я – твоя подруга.

Мика медленно протянула руку Норико. Выражение ее лица, до этого казавшееся напряженным, теперь смягчилось.

– Хорошо, – тихо пробормотала она. – Спасибо.

И Мика наконец улыбнулась.

– Эй! – позади снова показался Сигэру.

Они втроем взялись за руки – Норико