– Читай. Думаю, мы нашли способ, которым эти неизвестные твари проникают в тело человека.

Дэн взял лист бумаги из рук напарницы. Это была выписка из медицинского заключения о причинах смерти, составленного лечащим врачом, осматривавшим тело «летального» больного, поступившего в больницу одним из первых. Дочитав заключение до конца, он повертел его в руках и отдал обратно Маше. Та торжествующе смотрела на напарника, ожидая его комментариев.

– Не вижу причин для радости, – спокойно произнес Дэн. – Если в этом листке и содержится разгадка, то я ее не заметил. Где ты это взяла?

– В кабинете у Калабина. Еще в тот раз, когда мы осматривали с ним тела «летальных», – ответила Маша и, ткнув в одну из строчек, произнесла: – Вот здесь черным по белому написано, что врач, осматривавший тело, обратил внимание на состояние ног пациента. Видишь, он пишет, что в нижних конечностях визуально наблюдается незначительная отечность, но сами отеки не прощупываются!

– Ну и что это дает? Тело находилось в состоянии сильнейшего мышечного спазма. Что удивительного в том, что врач не смог что-то там прощупать, – сердясь, переспросил Дэн.

– А то, что отек возникает при нарушении процентного соотношения межклеточной жидкости. Когда жидкости становится слишком много, она скапливается в пространстве между кожей и мышцами. Но фокус в том, что судорожный синдром отеки не охватывает. И даже при сильных судорогах икроножных мышц те зоны, которые подвержены отечности, остаются мягкими. Это-то и насторожило врача. Жаль только, что всего лишь одного из тех, кто осматривал тела «летальных».

– Все равно не понимаю, каким образом твое открытие может нам помочь, – признался Дэн.

– Послушай, у тебя что, никогда ноги не отекали? – рассердилась Маша.

– Никогда. А должны были? – огрызнулся Дэн, чувствую себя неуютно под пристальным взглядом патологоанатома, наблюдавшего за спором агентов.

– Ладно, забудь. Просто доверься мне, хорошо? – более спокойным тоном произнесла Маша, проследив за взглядом Дэна.

Ей тоже не хотелось, чтобы посторонний человек был свидетелем их спора. Она взяла напарника за руку и потащила его обратно в трупохранилище, подальше от любопытного взгляда патологоанатома. Оказавшись в относительном уединении, виновато посмотрела на Дэна и начала говорить:

– Послушай, Дэн, прости. Я не собиралась выставлять тебя в невыгодном свете. Не злись, просто выслушай меня, ладно?

– Ближе к делу, эмоции мы успеем обсудить потом, – спокойно проговорил Дэн.

– Вот и замечательно, – облегченно вздохнула Маша. – Помнишь, в тот раз, когда мы посещали в боксах больных, доставленных с Весенней улицы, ты спросил, что меня заинтересовало в их внешнем виде? Тогда я еще не до конца поняла, что меня насторожило. А вот теперь, собрав воедино все факты, я поняла, что привлекло мое внимание. Понимаешь, я ведь раньше уже читала то заключение, которое показала тебе сейчас, и обратила внимание на упоминание странного вида отеков у «летального» пациента. Эта информация отложилась у меня в памяти, но не заставила задуматься. А когда я увидела ноги того мужчины, мне показалось, что они выглядят странно по отношению ко всему телу. Понимаешь, на руках, на шее, на груди пациента кожа выглядела дряблой, а на ногах была как будто натянутая. Такое бывает при отеках. Но на ощупь она была твердая, как камень. Тогда я решила проверить, так ли обстоят дела у второго пациента.

– Ну и как, проверила?

– У того, что лежал во втором блоке, ноги выглядели естественно. Именно поэтому я и не стала ничего говорить.

– Почему же сейчас решила признаться?

– Да потому что поняла, ноги – это ключ к разгадке. Вспомни ту женщину, которую мы посетили в день приезда, она тоже упоминала о том, что муж жаловался на боль в ногах. И в выписке об этом написано. Я хочу проверить свою теорию. Надо не просто осмотреть ноги всех «летальных», а изучить их с помощью специального оборудования. Ведь должен же существовать такой прибор, который позволит в несколько десятков раз увеличить исследуемый объект, не помещая его на смотровое стекло микроскопа?

– Надеюсь, ты права, потому что я собираюсь потребовать у Калабина отыскать для нас такой аппарат, – улыбнулся Дэн.

– Я не ошибаюсь. Я чувствую, что мы на правильном пути, – убежденно произнесла Маша.

– Тогда пойдем наверх, будем пытать главврача, пока он не признается, где можно раздобыть нужный нам прибор.

Отыскать Калабина не составило труда. Вместе со своими коллегами он сидел в кабинете, в котором разместился штаб по предотвращению эпидемической катастрофы, и изучал материалы, оставленные специалистами из Москвы. Ученые были так увлечены процессом, что не сразу заметили посетителей. Дэну пришлось несколько раз окликнуть главврача, пока тот не обратил на них внимания. Отведя его в сторону, Дэн озвучил свою просьбу.

– Вы позволите поинтересоваться, для каких целей вам понадобился подобный аппарат? – подозрительно глядя на агентов, спросил Калабин.

– Мы хотели бы провести более тщательный осмотр тел погибших, – безапелляционным тоном ответил Дэн.

– Но позвольте, наши специалисты изучили тела вдоль и поперек и ничего подозрительного не заметили. Что же надеетесь обнаружить вы? – удивился Калабин.

– Как знать, может быть, именно то, что вы искали что-то конкретное, и помешало вам увидеть то, что лежит на поверхности, – предположила Маша. – Вы изучали тела с медицинской точки зрения. Мы же будем делать это с точки зрения криминалистики. Возможно, нам повезет больше.

– Что ж, запретить вам этого я не могу, – недовольно поджав губы, произнес Калабин. – Пройдите в лабораторию, я позвоню, распоряжусь, чтобы вам выдали портативный микроскоп. Его можно использовать, не устанавливая на штатив. Думаю, это как раз то, о чем вы просите. Надеюсь, вы самостоятельно разберетесь, как с ним обращаться. К сожалению, не могу к вам присоединиться, слишком много дел.

Произнеся последнюю фразу, Калабин отошел от агентов. Связавшись с лабораторией по внутреннему телефону, он отдал соответствующие распоряжения и вернулся к обсуждению результатов лабораторных исследований. На агентов он больше не смотрел. Переглянувшись, напарники вышли из кабинета.

– Надо заметить, эти ученые жутко обидчивые натуры, – улыбнулся Дэн.

– Что поделать, видимо, верить в свою непогрешимость входит в привычку, – подстраиваясь под тон напарника, сказала Маша. – Думаю, сама мысль, что кто-то кроме них может быть прав, претит им.

Забрав из лаборатории микроскоп, агенты снова спустились в подвальное помещение, прошли длинным переходом до здания морга и, минуя кабинет патологоанатома, прошли в помещение, где за толстыми дверцами холодильных камер находились тела «летальных». Подтверждение Машиной догадки они нашли уже на первом трупе. Но для полной уверенности им пришлось осмотреть все боксы.

Картина прояснялась. Пользуясь микроскопом, агентам удалось обнаружить микроскопические проходы под ногтевыми пластинами на пальцах ног всех без исключения «летальных».