– Все понял, Архивист, спасибо за работу, – поблагодарил Дэн.

– Удачи, – пожелал Архивист, прежде чем отключиться.

– Ну вот. У нас есть новая работенка, – довольно произнес Дэн. – Зная Архивиста, могу гарантировать, что информации он нарыл основательное количество. Приготовься много читать.

Агенты сразу приступили к делу. Раскрыв засекреченные файлы, они принялись разбирать то, что прислал Архивист. Под номером четыре значился некий Николай Дубовиков. Парень работал ассистентом у широко известного российского генетика, обитающего в Северной столице страны. Их научная деятельность была связана с изучением реликтового вида рачков семейства «центропагидов» и «теморидов».

Теория ученого заключалась в том, что с помощью этих микроскопических обитателей фауны возможно еще на внутриутробном этапе снизить риск заболевания определенными генетическими патологиями. Работа продвигалась медленно, а молодому амбициозному ассистенту не терпелось начать апробацию нового метода лечения на реальных пациентах. Не дожидаясь разрешения Всемирной Организации Здравоохранения, Дубовиков нашел добровольцев, готовых начать принимать экспериментальный препарат. Делал это он, естественно, подпольно.

К счастью, никто из тех, кто согласился на эксперимент, не пострадал. Но действия Дубовикова недолго оставались тайной. Когда все раскрылось, молодого ассистента лишили права участвовать в данном проекте. Дальше этого, правда, дело не пошло, но Николай отказался от места, собрал свои пожитки и переехал в глубинку. По слухам, он не оставил попыток добиться признания как выдающегося ученого новой формации и занялся научной деятельностью самостоятельно.

Самое интересное в донесении было то, что местом своей деятельности Дубовиков выбрал деревушку, расположенную в двадцати километрах от Дыбнинска. Адрес проживания ученого прилагался. Это была уже реальная зацепка. Агенты просмотрели весь присланный материал и пришли к выводу, что Архивист был прав насчет того, что кандидат под номером четыре заслуживает пристального внимания. Сверившись с картой, Дэн объявил:

– Давай-ка наведаемся к этому любителю форсирования событий. Быть может, он удовлетворит наше любопытство по поводу внезапных смертей, происходящих в Дыбнинске?

– Надо бы попросить подкрепления, – осторожно намекнула Маша. – Если Дубовиков причастен к этому делу, то наверняка уже в курсе того, чем завершился его эксперимент. Он может быть опасен.

– Справимся сами, – отмел ее предложение напарник. – Не беспокойся, ты в надежных руках.

Прихватив ноутбук, Дэн жестом указал на выход. Поднявшись с кресла, Маша проследовала к двери. Спустившись вниз, агенты вышли на парковочную стоянку, сели в машину и поехали в местечко под названием Переборы. Именно там, по сведениям Архивиста, последние два года обитал Николай Дубовиков. Проезжая по улицам Дыбнинска, Дэн заметил:

– А народу-то на улицах прибавилось, ты не находишь?

– Тебе все еще не дает покоя желание придать этому делу ореол загадочности? – усмехнулась Маша.

– Вовсе нет. Я просто констатирую факт. Когда мы впервые пересекли границу города, на улицах невозможно было встретить праздношатающуюся публику. А теперь – посмотри вокруг, откуда только взялись все эти люди?

В глубине души Маша была согласна с напарником. По сравнению с днем их первого пребывания в Дыбнинске на улицах города стало даже слишком много людей.

– Думаешь, город уже облетела весть о том, что странный недуг уничтожил сам себя? – спросила она.

– Скажу больше, эти люди считают, что опасность миновала, и теперь они безбоязненно могут предаваться своим обычным делам. А виной всему «сарафанное радио», безотказно работающее в подобных городках. Проблема в том, что люди потеряли бдительность. Враг не уничтожен, он только затаился, выжидая подходящего момента, чтобы снова напасть.

– Возможно, люди правы, и опасности заражения больше не существует, – предположила Маша. – Если все эти смерти произошли по причине экспериментов Дубовикова, то он должен был прекратить свою деятельность. Следовательно, и случаев заражения больше не будет.

– Ты плохо знаешь людей подобного типа. Если возникновение «радужных» больных – его рук дело, он только приостановит использование добровольцев, но от своего не отступится. И тогда ситуация рано или поздно повторится. Чтобы этого не произошло, его нужно изолировать от общества.

Переборы встретили агентов звенящей тишиной. В поселке, насчитывающем порядка пятидесяти домов, отсутствовало какое бы то ни было движение. У Дэна тут же возникло чувство дежавю.

– Не нравится мне все это, – тихим голосом произнес он. – Давай-ка заглянем для начала в парочку домов.

– Зачем? Что ты хочешь там найти? Окоченевшие трупы? – спросила Маша. – Дэн, у тебя паранойя. Нельзя так реагировать на обычную тишину.

– Просто хочу убедиться, что с жителями этого поселка все в порядке, – останавливаясь у крайнего дома, объяснил Дэн.

На звук подъехавшей машины из дома никто не вышел. Он открыл калитку и медленно пересек двор. Заглянув в ближайшее окно, вгляделся в глубь дома, потом постучал по стеклу. Ответа не последовало. Дэн поднялся на крыльцо и подергал ручку. Дверь приоткрылась, и он, заглянув в полутемные сени, громко произнес:

– Хозяева, водичкой не угостите?

На его голос никто не отозвался. Тогда Дэн вошел в комнату. Оглядевшись по сторонам, увидел ботинок, странно торчащий из-под кровати, завешенной толстым одеялом. Подойдя к ней, он приподнял край одеяла. На полу лежало тело мужчины. Кожа его была окрашена многоцветьем красок. И без осмотра было ясно, что врач ему уже не потребуется. Опустив одеяло, Дэн медленно покинул дом.

Оказавшись на свежем воздухе, прибавил шаг, добежал до машины и, заглянув в открытое окно, скомандовал:

– Срочно звони Калабину! Пусть высылает реанимационные машины. Все, какие сможет мобилизовать. Потом звони Уриевскому. Скажи, чтобы захватил парочку парней покрепче.

– Что случилось? – успела спросить Маша.

– У нас тут «радужные» объявились, – бросил Дэн на ходу. – Пусть поторопятся, может, еще успеем спасти хотя бы кого-то.

Маша принялась набирать номер Калабина, а Дэн уже мчался к соседнему дому. Дозвонившись до главврача, Маша передала ему то, что велел напарник. Не слушая «охи» и «ахи», лившиеся в трубке, она прервала связь и тут же набрала номер Уриевского. Его мобильник не отвечал. После восьмого гудка Маша оставила бесплодные попытки и, отыскав в записной книжке номер телефона полковника Матюшина, позвонила ему.

– Слушаю вас, – раздался спокойный голос полковника.

– Геннадий Валентинович, агент Калиновская говорит. Нужна ваша помощь. Мы в поселке Переборы. Тут «летальные». Срочно высылайте наряд полиции.

– В Переборах? Как вы там оказались? – удивился Матюшин.

– Сейчас нет времени это обсуждать. Просто сделайте то, о чем вас просят, – резко произнесла Маша, отключаясь, и бросилась вслед за напарником.