встретил Васю в первой палатке. Должно быть по пути присоединился к друзьям.

По мере того, как они двигались куда-то, становилось тише.

— «Не паникуй» — повторял встревоженный голос командора. — «Мы тебя вытянем»

«Но как?» — недоумевал Вася. Он уже знал, что управление телом, или, как его называли голоса в голове, «контейнером» брать на ходу было опасно. Положение казалось безвыходным.

Наконец, стало совсем тихо. Они остановились. Васю повалили на пол. Было больно. Очень больно. Стон вырвался из груди. Куртку сдернули с лица, и Вася обнаружил себя в длинном ряду свежих, еще не облицованных павильонов. По всей видимости, в этой части рынка шел ремонт. Или должен был идти. Рабочих не было. Две пары сильных рук рванули Васю вверх. Он выгнулся и увидел перед собой ухмыляющегося Сердара. С зажатым ножом в руке и явным намерением пустить его в ход, он приближался.

— Сейчас я тебе голова резать буду. Как баран, — предупредил он и замахнулся.

— «Держись!» — рявкнул майор.

От толчка, кажется, содрогнулась сама земля. Торгаши, державшие Васю за руки, разлетелись в стороны, будто от взрыва гранаты. Он сам взлетел в воздух на добрых полтора метра и плашмя рухнул на пол, плотно приложившись затылком. Краем глаза майор, перехвативший контроль над контейнером, успел заметить, как бросился в его сторону вооруженный ножом липовый, теперь в этом не было сомнений, иранский принц. Ничего поделать было нельзя. Конечности не слушались. Сознание отключилось.

***

Гавр вздохнул и вышел из машины. Надо же было объекту отовариваться на самом распоследнем рынке города. «Калининский» пользовался дурной славой. Здесь промышляли мошенники, цыгане, спасу не было от нелегалов. И ладно бы тихо мирно мели улицы и клали плитку, как водится. Так нет же. Многие торговали, причем бойко. Время от времени выживая с торговых площадей местных барыг.

При этом товар у них был… Гавру, который привык к качественной и дорогой одежде подобрать нужный эпитет было сложно… Очень уж низкого качества, если не сказать большего. Держась от объекта на приличном расстоянии, можно было, изображая интерес, пощупать пару тройку рубашек. Внимательно рассмотреть джинсы, которые по всем признакам представляли собой дальневосточный контрафакт. Повертеть в руках одноразовые ботинки из кожзама, которые навязчивые продавцы выдавали за натуральную кожу.

Объект двигался не быстро. Медленно, как будто на шарнирах, вращалась то в одну, то в другую сторону голова. Со стороны это выглядело нелепо и странно. Хотя, что в этом парне не было странным? Наконец, студент набрел на ряды с куртками, где правили бал афганцы.

«Эти так просто не отпустят» — решил Гавр. — «Втюхают что-нибудь. К гадалке не ходи»

И вправду, когда студент не обнаружил ничего интересного у первого продавца, к нему пришел второй, потом отвели к третьему, и тут… Гавр сразу узнал его. Упущение. Надо было еще тогда пробить этого «принца». Узнать, кто он и откуда. А теперь…

Не мудрствуя лукаво, афганцы у всех на виду скрутили парня, набросив ему на голову куртку. Сработал эффект неожиданности. В противном случае, памятуя о незаурядных талантах парнишки, нападавшие запросто могли оказаться на больничной койке. И это в лучшем случае. Но в этот раз им повезло, объект был застигнут врасплох, и теперь его тащили в направлении закрытого крыла рыночного павильона, где еще шел ремонт.

Выдержав дистанцию, Гавр двинулся за ними. Шел бесшумно, на носках. Шелестели разве что рукава драпового пальто. Афганцы, меж тем свернули за угол, протянули Васю через завешанный полиэтиленом проход и оказались в глухом слабоосвещенном коридоре. Дальше не пошли. Гавр не торопился. Незаметно выглянул из-за угла. Оценил обстановку. Объект находился метрах в тридцати. Куртки на голове уже не было. Двое крепко держали парня. Третий, самый опасный, с ножом в руке приближался.

Было очевидно, что пора вмешаться. Вся эта история могла закончиться очень скверно. Гавр нащупал под пальто кобуру, и сжал рукоять пистолета. Он знал, стоит выстрелить в воздух, и вся эта иноземная шушера разлетится по своим норам. Он не успел. Что-то произошло. Объект дернулся, как от удара электрическим током. Двое, те, что держали его разлетелись в стороны, как кегли в боулинге. Студент и сам взмыл в воздух, затем рухнул на пол. Черепушка звонко щелкнула о кафельную плитку. На ногах остался только Сердар. Липовый принц стремительно приблизился к лежащему на земле бесчувственному студенту и занес над головой нож. Выбора не было. Рывком Гавр высвободил свое оружие из кобуры.

***

Майор взвыл, стягивая с головы шлем. Он с надеждой воззрился на экран, но тот мгновением ранее потух, и теперь не подавал признаков жизни. Вася, обхватив голову и покачиваясь, сидел рядом в кресле. Командор медленно поднималась на ноги, при этом щурила свои огромные глаза, потирая ушибленную голову. Чуть дальше, рядом с поваленным креслом валялся техник. Он что-то бурчал и ругался.

— Мы еще живы? — удивился майор.

Тео с трудом принял вертикальное положение. Отыскал на столе свой планшет. Уставился на экран.

— Мы живы, — подтвердил он. — Определенно. Есть травма головы. Незначительная. Но других видимых повреждений нет.

— Я видел, как этот занес нож! — удивился Ларс. — Клянусь! Думал, что все… Эх, надо было пришить его тогда. В подъезде.

— Кто знал, что так выйдет? — пожала плечами командор. — Но почему мы еще живы? Что произошло? Сердар решил не брать грех на душу? Простил? Его остановили?

— Чушь, — огрызнулся майор. — Там никого не было. Те двое, наверняка в отключке. Видел, как их приложило во время перехода.

Вася дрожал всем телом. Тряслись руки, колени, голова. Он поднялся с кресла. Сделал несколько шагов. Ноги не слушались. Он присел на белоснежный пол, опершись на стену. Колени подтянул к себе. Мысли путались…

— Что? Что это было?

— Тебя… То есть нас чуть не убили, брат, — объяснил Тео. — Тот мерзавец из подъезда. Хотел голову отрезать.

— Значит он… То есть в нем были барбидонцы? — осенила Васю мысль, показавшаяся очень логичной.

Майор и командор синхронно покачали головами.

— Барбидонцы охотились бы на тебя… То есть на нас. А этот, — майор указал на экран, как будто там было его изображение. — Повстречался случайно. Он хотел убить тебя… из мести.

— Или, из-за женщины. Посчитал своим соперником, — добавила командор. — Наверняка, надеется, что ему с ней еще что-то светит.

— Дебил! — философски добавил техник, пожав плечами.

— Но что происходит там? — командор уставилась на экран. — Техник, состояние тела меняется? Внешние условия? Температура?

Тео отрицательно покачал головой.

— Полная неизвестность, командор. Когда сознание вернется, нас будет ждать сюрприз.

— И лучше, — заметил майор. — Чтобы в тот момент