"Ты думаешь, за тобой в ряд выстроятся? Считаешь себя королевой? Кто на такую позарится, еще и с прицепом?!"

Годы в браке не прошли даром. Я не могла вот так просто взять и выбросить из головы слова Андрея. Не примерять их на себя, не вдумываться, не обращать внимания.

"Посмотри, сколько вокруг брошенок да разведенок! Кому ты нужна будешь?" — жгли посильнее каленого железа фразы матери.

У меня три одноклассницы воспитывали детей одни, с работы куча девчонок в разводе.

Доля правды была во всех этих словах.

А тут…

Нужна.

Нужна?

Нужна…

— Слышишь? Ты мне нужна! — эхом донесся голос Руслана.

Словно сквозь толстый слой ваты.

Я смахнула лишнюю влагу с щеки, надеясь, что он ничего не заметил.

Хватит!

Довольно!

Я и так слишком долгое время позволяла собой руководить, навязывать чужое мнение.

Соглашалась и готова была верить.

С Андреем покончено.

Мама тоже рано или поздно примет мое решение.

А вот Руслан…

— Что я буду там делать? Где жить? Работать? Соне нужно будет подыскивать садик. Ты понимаешь, какую ответственность берешь на себя? И что для меня это сложный шаг? — взяв себя в руки и полностью справившись с секундной слабостью, задала прямой вопрос. — Хотя, если быть совсем уж откровенной, проблема даже не в этом.

— А в чем? — развернулся ко мне Руслан.

Взглянул задумчивым внимательным взглядом и слегка склонил голову набок в ожидании ответа.

— В том, что я не готова к отношениям. Именно сейчас. В данный момент. Мне страшно. Я не верю, — призналась честно. — Страшно снова ошибиться, обжечься, разочароваться. Тем более мы знакомы всего ничего. Очень сложно после одного неудачного раза опять научиться доверять. Понимаешь?

Он улыбнулся.

Странно.

Грустно.

С долей усмешки.

— Мне тоже страшно, поверишь? — изумляя ответом.

— Ну вот! — ухватилась я за соломинку. — Давай пока не будем торопиться…

— Мне страшно тебя потерять, — неожиданно перебил он. Заставляя меня растеряться и почувствовать странный диссонанс внутри. Когда ты знаешь, что так не бывает, а оно берет и назло всем твоим негативным убеждениям случается. — Понимаешь?

Я не верила в эту затею. Вернее, в ее положительный исход.

Мама явно не поймет и не примет мой выбор. Не одобрит новые отношения.

Но Руслан, после короткого разговора и моей просьбы отвезти к матери, настоял на том, чтобы мы поехали в больницу вместе.

— Как ее зовут? — поднимаясь за мной по ступеням, уточнил уже на месте.

— Людмила Алексеевна.

— Бабушку звать баба Люда, — встряла Соня, скачущая впереди нас вприпрыжку. — Можно я расскажу ей о нашей Весте? Она нам у баб Наташи молоко брать будет от коровки. Со сливками!

— Можно, — ответила на автомате, замечая впереди дверь палаты, в которой лежала родительница.

Сердце предательски ёкнуло. Ноги вдруг перестали слушаться.

И вроде бы далеко не маленькая девочка, давно уже независима, а какой-то внутренний страх перед строгой мамой по-прежнему остался жив во мне.

Я понимала, что никакие ее выговоры, никакой гнев и осуждение не вернут меня к Андрею. Я готова была побираться, только бы больше не зависеть от бывшего мужа. Но все равно трусила идти на серьезный разговор к матери.

Мы не дошли до палаты, заметив больную, выходящую из дверей соседнего отделения.

Увидев меня, она замедлила шаг и подозрительно покосилась на Руслана.

— Бабушка! — кинулась вперед Соня, раскрывая объятия и тем самым немного растапливая лед суровых серых глаз. — Бабушка, а у нас котенок появился. Настоящий! Я его в парке нашла, а дядя Руслан спас. Мы даже к ветеринару его возили. Вернее, ее. Это девочка. Она ма-аленькая еще. Кроме молока ничего больше есть не хочет.

— Да ты что? — картинно качая головой, всплеснула она руками. Обняла внучку, нежно прижимая к себе. — Как интересно!

— Привет, как самочувствие? Что врач говорит? — протянула ей пакет с фруктами и любимым песочным печеньем.

Мама поджала губы, все так же недовольно разглядывая Руслана.

— Выписывают скоро, — бросила сухо.

— Это хорошо. Познакомься, это Руслан. Мой… хороший друг, — запнулась, не зная, как правильно его представить.

Этот момент мы как-то упустили из виду и не обсудили заранее.

— И будущий муж вашей дочери, — неожиданно вклинился он, подходя сзади и приобнимая меня за плечи. Заставляя опешить от неожиданности, а маму — откровенно растеряться. — Очень приятно познакомиться. Теперь я знаю, кого нужно благодарить за свое счастье. Вы воспитали достойную дочь. Выше всяких похвал. Огромный низкий вам поклон за это!

— Я… спасибо, — неуверенно пробормотала мама, теряя весь запал спорить. — Но она… у Жени есть дочь. Как вы…

— Да, мы уже успели подружиться. Правда, принцесса? — подмигнул он своей маленькой сообщнице.

А та будто только и ждала удобного момента:

— А еще дядя Руслан умеет готовить, бабушка! Представляешь? И он обещал мне показать настоящих оленей в зоопарке, — затараторила тут же.

Мама машинально погладила внучку по голове, все еще с опаской оценивая будущего зятя. Я не могла понять, нравится он ей или нет, а это уже была маленькая победа. Потому что если маме кто-то приходился не по душе, она говорила это прямо в лицо. Без купюр.

Тут же родительница явно сомневалась.

— Это хорошо, — похвалила вполне искренне. — А чем вы занимаетесь?

— Сейчас живу и работаю в столице. У меня агентство по продаже недвижимости, свой ресторан в центре, ну а сам я родом отсюда. Даже мама работала в этой самой больнице.

— В этой? Как ее фамилия?

— Забарская.

В голове щелкнуло что-то знакомое. Словно я уже слышала эту фамилию, но где и когда — не помнила.

— Рая! — ахнула мама, глядя восторженно-потрясенным взглядом. Даже открывая от удивления рот. — Забарская Раиса Николаевна. Правильно?

— Да, она самая.

— Боже мой! Она же отца оперировала, когда он в аварию попал. С того света практически вытащила! — И, поворачиваясь уже к Руслану, спросила: — А сейчас она где? Работает или на пенсии? Увидеться бы!

— Она умерла, — насупился он, почти тут же теряя настроение.

— Ох! — выдохнула тяжело мама. — Соболезную. Такая женщина золотая была. Я и смотрю — ее не видно давно. Думала, может, переехала куда? А оно вон что. — На минуту воцарилось неловкое молчание.