Дарита посидела еще пару минут, доела суп и отправилась в свои комнаты. В столице они снимали небольшой, но уютный дом. И у нее здесь было две комнаты: гостиная и спальня.

М-да… Не к такому она привыкла… Но что поделать?

Дарита легла на кровать и прикрыла глаза. Она вспоминала.

* * *

Как это – быть красивой? Здорово, правда?

А быть бедной? Быть ританкой? Принадлежать к народу, которым исторически брезгуют и пренебрегают? И для этого есть основания?

Ританцы – вечные бродяги, повелители дорог. В пути живут, в пути умирают. У них другие ценности, другой смысл жизни, другая вера – хорошо это или плохо?

Кто знает. Но люди не любят тех, кто от них отличается. Очень не любят.

У ританцев есть свои плюсы и свои минусы. Они легко расстаются с имуществом, но и воруют легко. Они помогут нуждающемуся, но могут и добить…

У них своя мораль и своя нравственность. И люди их очень не любят.

Обычного ританца человеческие симпатии и антипатии особо не трогают. Друг для друга ританцы хорошие, а остальные… жаворонку есть дело до мнения козы? Или, там, рыбе до мнения устрицы?

Да ничуть!

Ританцы сами по себе, остальные люди сами по себе, и пусть живут, как им нравится.

Дарита же… Обычно ританцы легко расстаются с имуществом. А вот Дарита…

Уж в кого она такая уродилась?

Мать говаривала, что в отцовскую бабку родом из Лавадена, жадную старую гадину. Отец отругивался. Оба родителя сходились лишь в одном.

Дарита была жутко, нечеловечески жадной!

Денег ей хотелось всегда! Денег, власти, славы, титула, магии… одним словом – всего! И сейчас, и побольше, побольше… Что могли ей предложить ританцы? Ничего.

Кибитки? Новую юбку? Украшения, собранные из краденых монет?

А где то, чего она достойна? Где дворцы, мраморные плиты, которые она должна осчастливить своей ножкой? Где бриллианты и рубины, достойные украшать ее шейку? Где мужчины, которые сочтут за честь целовать ее ноги? Где?!

Почему какая-то крыса получает все, а она, Дарита, ничего? Хотя она красива, умна, с сильным характером и, уж конечно, достойна всего вышеперечисленного!

Почему – так?! Несправеддливо! А несправедливости надо исправлять. Чем Дарита и занялась.

И началось с того, что она нашла себе любовника из знатных. Одного, второго… кто-то по этой дорожке быстро скатывается до борделя.

Дарита поднималась все выше и выше. Она действительно была неглупа, активна, красива – такие женщины всегда нужны.

А потом очередной любовник пристроил ее ко двору.

Конечно, не к официальному – кто бы допустил туда ританку? Но Дариту устроили смотрительницей императорских простыней, а эта должность многое давала человеку знающему.

Дарита легко заводила связи, быстро сошлась с королевой и стала ей необходимой. А потом…

В один прекрасный день один из любовников задал ей простой вопрос: неужели Дарита была бы плохой графиней или даже герцогиней?

Замуж за графа может выйти и ританка… тут важно правильно подобрать графа. А дальше…

О чем вы мечтали, леди?

Власть, титул, положение в обществе, богатство? Вы можете это получить. Надо лишь прислушиваться к добрым советам. И учитывать интересы императрицы, безусловно.

К примеру, помогать ей встретиться с некоторыми молодыми людьми, которые заинтересовали ее величество, оказывать разные услуги…

Когда Дарита поняла, что попала на крючок к жрецам Садорена, она даже плечами не пожала. Подумаешь!

Из-за чего тут переживать? О чем думать?

Надо соглашаться и играть на стороне сильного! А потом требовать свою долю!

Убийства? Нарушения закона?

Вы не ританцы, господа! Иначе бы вы точно знали – прав тот, у кого больше власти. Дарита в это верила твердо. И когда все вскрылось, с трудом перенесла удар.

Как же так?!

Императрицу посадили в крепость. Крупных заговорщиков выпалывали тщательно, более мелких сошек просто казнили… Дарита вовремя успела сбежать. Вышла замуж за офицерика, который крутился рядом, уехала с ним на границу…

И поняла, что муж ее бесит, злит, раздражает – все сразу! Винон был ей отвратителен! Не как человек, но как олицетворение крушения ее надежд! Она могла быть женой герцога, а стала…

Пограничная крепость?

Этого добра она и с ританами наелась, настранствовалась! Хватит!

Но требовалось переждать опасность подальше от столицы. Пусть все успокоится и уляжется, пусть… она подождет, она еще возьмет свое!

И тут – второе горе! Дарита оказалась беременна!

Семя Винона оказалось сильнее противозачаточного отвара! Или отвар выдохся… в столице она его у ведьмы каждый месяц брала свежий, а тут уж – где взять?

И не вытравить плод, не избавиться… Вы знаете, что такое крепость на границе? Да иные курятники просторнее! Дарита бы с радостью, но ни снадобий, ни нужных знахарок… да и Винон пока еще был нужен! Кто его знает, вытравишь ребенка, а он что в ответ сделает?

Дарита приняла решение рожать.

Пожалела она об этом решении не раз и не два. Беременность была тяжелой, ребенок гадким, а уж когда родился…

А молоко? Бессонные ночи? Испорченная фигура?

Дарита попросту ненавидела свою дочь, да и мужа тоже! Сволочи!!!

Убила бы!

Или… К побегу она готовилась тщательно, понимая, что второго шанса не будет. И обрадовалась, когда за ней пришли. Все же Дарита была ценным ресурсом.

Красивая, умная, хитрая, беспринципная, жадная и подлая – такие на дороге не валяются. Единственным ее вопросом было: сколько вы мне заплатите?

Садореновцы воспользовались всеми ее качествами, и следующие пятнадцать лет Дарита провела хоть и вдали от Франда, но не бездельничая.

Замуж, правда, еще раз не вышла, детей не завела – не хотелось! Еще раз через такое проходить?! Да вы в своем ли уме?! Гадость!!!

О дочери Дарита старалась и не вспоминать – зачем?! Пфф!

Вспомнить пришлось год назад. Впервые всплыло имя Линды Араны Далг. Впервые задали вопрос Дарите.

Линда была ее дочерью. И в то же время…

Когда садореновцы попробовали воспользоваться кровью Дариты для подчинения, они обнаружили, что кровная связь разорвана. Линда была ее дочерью.

И – не была ею.

Винон сделал все, чтобы Дарита не получила власти над его малышкой.

Но если нельзя магией – можно в обход, не так ли?

Явиться пред родимым дитятей, поплакать, покаяться, приобрести доступ к телу, а дальше – по ситуации.