– Сели!!!

Мелкое чудовище тут же влезло Селии на ручки и злобно уставилось на Рональда. Это что еще за дядя в зеленом?

Рональд сегодня отдал предпочтение оттенкам весеннего салата, золоту и аметистам, но на малыша это впечатления не произвело. Он посопел на Рональда и прямо спросил:

– Ты – жаб?

– Чего?

– Ква? – доступно пояснил малыш. – Ква-а-а? Ква-а-а!

– Ква, – согласился Рональд. – Сели, это и есть мой племянник?

– Ква. То есть да, прости…

– Тогда со своими мы еще годика три подождем, – тут же решил Рональд. – Я морально не готов к таким испытаниям.

– Ква, – подтвердил малыш.

Рональд покосился на родителей:

– Что-то случилось?

– Нам дворецкий отписал. Вроде как шкура медведя ожила и ползала по дому. А с нее змеи сыпались.

– Кивсяки, – прошипела Селия, но громко уточнять не стала. А то еще и за них нагорит.

– А… а вино у нас из погреба мишка не спер? – поинтересовался Рональд самым аристократичным тоном. – А то мало ли, после шестой бутылки…

– Надо проверить, – лорд Аргайл тоже не верил в медведя и змей. Небось допился кто или еще какие глупости устраивали. – Рональд, ты ничего такого не видел?

– Нет. Не видел.

– И я не видела, – созналась Селия.

Гостей поселили дальше по коридору, за поворотом, поэтому Грон остался без мишкиного визита. А Линда и не выглядывала из комнаты.

– Какой-то шум был, – припомнила она. – Но я потом уснула… девочки, а вы?

Девочки переглянулись и покраснели.

Леди Аргайл посмотрела на сына и невестку и улыбнулась.

Три года, говорите? Ну-ну…

– Какие у нас на сегодня планы? – Анна-Лиза прятала смущение за боевым настроением.

– У тебя? ИЛА, и только ИЛА. Я тебя туда телепортирую – и сиди до вечера вместе с Селией, – припечатал Рональд.

– Я на остров – и надеюсь поговорить с его величеством, – решил Грон. – Анни, ты не против?

– Ты знаешь, о чем с ним надо поговорить, – кивнула Анна-Лиза.

– Я в казначейство и в тюрьму, – подвел итог Рональд. – Не бросать же наших красавцев на произвол судьбы?

– Не бросать, – согласилась Линда. – А у меня сегодня встреча с дорогой мамочкой.

– Подстраховка нужна?

– Желательно, – не стала геройствовать девушка.

– Тогда я тебе сейчас дам с собой артефакт, – принял решение Рональд. – Пойдем в кабинет, я и объясню, и покажу, как пользоваться. И… Сели?

– Я тоже, – согласилась супруга, поднимаясь из-за стола. – У меня есть что дать Линде. И Лин…

– Да?

– Не ешь ничего и не пей рядом с мамой. Поняла?

– Сели! – даже возмутилась брюнетка.

– Одна уже попробовала, – припечатала Селия.

Анна-Лиза фыркнула, но из-за стола тоже поднялась. Если Селия что-то даст Линде…

В ИЛА подруги будут рядом. И если Линда их позовет на помощь, явятся вмиг. И будет на месте ее обидчиков большое и мокрое место. Так-то!

– Мы о чем-то не знаем? – поинтересовалась леди Дороти, которой на руки сгрузили малыша.

Грон покосился вправо-влево, но…

– Кажэтся, я саблю забыл?

Наивный орк. От Аргайлов никто так легко не уходил. Леди Дороти, недолго думая, сгрузила ему на руки малыша.

– Подержите маленького, Грон. Итак, что случилось?

* * *

Линда шла по улице.

Белая роза благоухала так, что слезы на глаза наворачивались. Девушку это раздражало, злило, но что поделать? Если мать выбрала такой идиотский способ связи?

Мать…

Вот у нее матери не было. Была только утроба. Ее выносили – и бросили. И то… ее рожали не потому, что хотели детей. Просто чтобы убраться из столицы. Почему бы и не пожить с влюбленным дурачком, который все поставил на кон?

Подобные размышления не прибавляли Линде ни терпимости, ни уважения к матери.

Ах, у нее были причины?

А у всех есть свои причины. Но раз уж ты завел детей – будь любезен, неси ответственность. Потому как дети могут и не принять твоих оправданий.

– Ваше сиятельство?

Линда обернулась.

Рядом с ней стоял парень, из тех, что встречаются в любой толпе. Не нищий, но…

Обычный парень, прилично, но неприметно одетый, такой… увидишь – и не вспомнишь. С такой внешностью воровать хорошо, если кто и увидит, нипочем не опознает.

– Мы знакомы?

– Если вы – Линда Арана Далг, нынче графиня де Креси.

– Это я.

– Замечательно.

И прежде чем Линда успела хоть «мяу» сказать, в лицо ей полетело облачко невесомой пыли.

* * *

В дамских романах героиня после такого приходит в себя или в темнице, или в спальне – в зависимости от направленности романа.

Линда героиней романа не была, а амулет от яда ей давно сделала Селия. Так что травить ее было все равно что топить рыбу. Девушка, не отвлекаясь на ерунду, перехватила парня за руку, вывернула ее – и нажала.

Раздался тихий хруст и громкий вой.

– Что это за гадость?

Вой продолжился.

Линда пнула парня в колено, не сильно, но чувствительно.

– Прекрати, я тебе пока еще ничего не сломала.

Вой чуть утих.

– Итак?

– Отпустите, госпожа!!!

– Сейчас еще добавлю. Что за гадость, ну?!

– Снотворное!

– Та-ак… сообщники где?!

Парень даже выть от удивления перестал. Линда фыркнула:

– Что, сложно догадаться, что ли? Девушке стало дурно на улице, девушку сейчас довезут до дома, вот и карета как раз… нет?

– Да, госпожа…

– Так где сообщники?

– А вы…

– Не буду я никого убивать. Обещаю. Но если и поеду на встречу с матушкой, то только по доброй воле и в полном сознании.

– Простите, ваше сиятельство, это никак нельзя.

Линда отпустила руку парня и оттолкнула его от себя:

– Тогда пусть мать приходит сюда.

– Сюда?

Линда посмотрела на площадь:

– Вон там есть симпатичная таверна, называется «Боевая корова». Сколько вам времени нужно?

– Часа два-три.

– Я могу там посидеть и подождать. Этого хватит?