Де Креси, графиня, сильный маг – разве плохо? Очень даже хорошо. А доступ к императору – замечательный бонус.

Дарите требовалось как можно скорее войти в доверие и подружиться с дочерью, но именно этого она и не могла сделать! Линда уходила от всех попыток манипулирования, не поддавалась ни на какие жалостливые рассказы, не пыталась встретиться с матерью.

Как прикажете ее привести в стойло?

А теперь еще проблема с островом!

В силу необходимости определенных действий, сейчас все основные силы садореновцев были сосредоточены именно там, на острове. И не могли вырваться.

Фактически Дарита пока оставалась без мудрого руководства верховного жреца. Что нужно сделать, она знала.

Но вдруг? А уж наглец, который пытался ей что-то высказать… Ха! Хам!

И он еще сильно пожалеет о своей наглости, очень сильно! Дарита подобное не спустит. Но – чуть позднее. А пока…

Пока надо продумать, как построить следующий разговор с дочкой. Какие взять зелья, какие применить чары. Надо же убедить девочку, что она страдала без материнской любви, с отцом-солдафоном…

Надо!

Итак, что именно у нее есть?

* * *

– Что делаем с Аркенами? – уточнила Селия у мужа.

– Пока ничего.

– Почему?

– Надо же посмотреть, что там за снабженец выискался. Зелье-то какое! В ИЛА в восхищении, говорят, такое на коленочке не сваришь, лаборатория нужна.

– Вот как?

Селия с удовольствием удрала бы в ИЛА, но… а вдруг у нее с мужем отношения дальше разовьются? Вот сидят они в их доме, Линда уже ушла спать, Анна-Лиза и Грон тоже ушли, Анна-Лиза извинялась, но сил у девушки не осталось. Ни на что.

Грон сопроводил ее и, насколько поняла Селия, собирался даже ночевать у любимой под дверью.

А Селия и Рональд сидели в библиотеке, поедали конфеты и пили малиновый взвар.

– Я договорился. Пропуск возьмешь у охранника.

– Рон!

Селия в восхищении взвизгнула – и бросилась на шею супругу.

Это же!!! Она и так в ИЛА допущена, но не во все лаборатории! А тут!!!

Интересно ведь, понимать надо!

Рональд ловко поймал супругу, подумал – и крепко поцеловал. Потом еще раз.

Добыча не вырывалась и не сопротивлялась.

– Селия?

– Да?

– Ты не возражаешь?

– Конечно нет! Я уже думала, как бы самой так извернуться…

– Как?

– Ну… может, я тебе не нравлюсь или не в твоем вкусе…

– Ты?!

– Я…

– Да как тебе такое могло в голову прийти!

– Когда ты год замужем, а все еще девушка? Вот уж действительно – как?

– Я понял. Я был непростительно невнимателен.

– Да!

– Исправлюсь, – пообещал Рональд. И еще раз поцеловал жену, которая ответила с таким пылом, что мужчина сильно призадумался.

А до спальни-то далеко.

Или – к черту спальню?

Тут такая шикарная медвежья шкура на полу! И ни разу не опробованная…

* * *

– Это было… феерично, – подобрала подходящее слово Селия. И грустно посмотрела на свою одежду.

Ага, шкура-то да. Медвежья.

Но во-первых, не такого уж большого размера – либо голова, либо ноги так и так оказывались на полу.

Во-вторых, оказалось, что медвежий мех жесткий, колючий и ползучий – и через пять минут от него отплевывались и Селия, и Рональд… и ладно бы отплевывались! Знаете, как он липнет к потной коже?

А в-третьих, там еще и лапы были. С когтями, о которые Рональд едва локоть не распахал.

Так что Рональд плюнул, подгреб поближе кучку одежды и кое-как сделал из нее лежбище. Получилось очень неплохо, но вещи теперь только на выброс. Шкура тоже – но ее Рональд готов был и сам спалить! Вводит, понимаешь, магов в заблуждение своей легкодоступностью!

– Повторим в спальне?

Селия оглядела себя, мужа…

– А как мы до спальни доберемся?

Платье очень неудачно попалось Селии в пиковый момент, и пятно крови на нем было видно. Очень отчетливо. Хоть ты на башне вывешивай вместо простыни.

Девушка не оценила, сунула его в камин и прищелкнула пальцами.

Первая кровь – такое лучше не оставлять. И порчу могут навести, и проклясть, и не только женщину, а еще и ее детей. Не обрадуешься.

Рональд проследил за игрой языков пламени и подвел итог:

– Штаны надену я, а рубашку – ты.

– Хорошо…

Если не считать того, что рубашка доставала Селии едва до середины бедра, – неплохо.

А дом большой!

А в коридорах холодно!

А еще… если кто из слуг встретится? Это возможно, кто-то из них постоянно на дежурстве, мало ли что господам потребуется?

Родителям расскажут. Стопроцентно.

Смешно? Но ведь и правда расскажут. И лорд Аргайл, может, и промолчит, но какими глазами он будет смотреть на Селию?

Девушка аж зажмурилась от ужаса.

И магию не применишь. Иллюзии требовали времени и сил, а еще серьезности и сосредоточенности. У Селии были проблемы со всеми четырьмя условиями. Что-то простенькое она может и наколдовать, но ненадолго – и без гарантии.

Так рисковать она не согласна, лучше уж в библиотеке до утра просидеть… или в штору завернуться, или в ковер, или…

Рональд махнул рукой, собрал и бросил в камин все лишнее, в том числе ошметки белья из паутинного шелка… Кто ж виноват, что оно такое непрочное?

Потом попробовал завернуть Селию в шкуру и взять на руки.

Не получилось.

Медведь оказался еще и жутко неухватистым. Селия тоже… если кто носил женщин на руках – поймет. Даже если женщина весит сначала немного, с каждым шагом ее вес увеличивается пропорционально расстоянию.

Селия фыркнула, а потом накинула шкуру на Рональда. Голова к голове, лапы к рукам. Рональд подумал – и махнул рукой.

Почему нет?

– А тебя на руки?

– Не-а… подожди! Ты детей на спине не катал?

– Катал, – дошло до Рональда. И он от души рассмеялся. – А давай! И шкуру не забудь!

Его репутацию в глазах родителей испортить просто нереально, то есть больше некуда, а вот Селия… она слишком переживает по пустякам. Но не расстраивать же любимую супругу? Особенно если надеешься на продолжение бурной ночи, и азарт в крови играет, и веселье…