По ушам резанул детский визг, топот маленьких ножек огласил нору. Жалкое подобие кровати под супружеской парой заходило ходуном, когда дети добрались до лежбища.

– Лиам, радость моя, пожалуйста, не кричи, – простонала девушка, естественно, имея в виду маленького василиска, который отлично существовал в человеческом теле и с недавних пор завел привычку будить эльфийку по утрам.

Мощное тело Лиама вскинулось и моментально накрыло хрупкую эльфийку, вжав в подушки.

– Жизнь моя, я не кричал. – Губы Беара быстро коснулись шеи девушки. Мужчина улыбался, его добродушное настроение заполняло воздух.

– Мама! Мама! – закричал змееныш, пропрыгав вокруг пары, и кинулся к выходу. Еще двое маленьких василисков продолжали виться вокруг Ланы, недовольные тем, что неизвестный гость не подпускает их к любимице. – Мама! Лорд Беар вернулся, лорд Беар вернулся! – Крики маленького Лиама эхом разнеслись по коридору.

– Знаю, счастье мое. – Строгий голос молодой василиски донесся до слуха эльфийки. – Все норы ночью это слышали.

Лана залилась краской и пожалела, что не может провалиться под землю. Обнаженный Беар продолжал нависать над ней. Оставалось радоваться, что сверху он накинул на них простыню.

– Лиам, что ты делаешь?! – прошептала эльфийка, когда муж начал покрывать ее тело поцелуями. Василиск уже опустился к ее ключицам.

Беар остановился, склонился к лицу супруги.

– Пользуюсь твоим расположением. – Мужчина улыбался. От этого Лане стало не по себе. Она вообще с трудом могла вспомнить, когда Беар улыбался. Если не планировал какую-то гадость лично для нее. – Раз уж я «твоя радость», мне нужно соответствовать столь приятной должности.

– Я не о тебе говорила, – пискнула Лана, что заставило Беара нахмуриться. – Его тоже назвали «Лиам». В твою честь.

Лиам-старший продолжал лежать на девушке, вслушиваясь. Лана и это его состояние уже успела изучить. Пытается уловить ее настроение. Чтобы понять, как действовать дальше? Интересно, а что бы он делал, если бы ему было наплевать на чувства эльфийки?

– Ты не мог бы слезть с меня? – постаралась мягко попросить Алания.

К ее удивлению, Лиам послушно перекатился на бок, оставив девушку в покое.

– Тебе нужно позавтракать, – сообщил змей в своей привычной манере. Властно, требовательно.

– Хорошо, – кивнула Лана. – Перенеси нас в спальню. Мне нужно свежее платье. Пожалуйста. – О вежливости тоже забывать не стоит.

Лиам продолжал вести себя странно. Его хорошее настроение куда-то улетучилось, лицо вновь приобрело привычную хмурость.

– Мы пройдемся пешком, – уверенно отрезал он. – Я накину иллюзию. На нас обоих.

И опять – ни слова против не скажешь. Пришлось идти.

Прибыв в спальню, девушка поспешно оделась, все так же ловя на себе задумчивые взгляды мужа. А во время завтрака он и вовсе вел себя… подозрительно.

Эльфийка сидела перед своей тарелкой, ожидая, когда Беар положит ей еду, как делал всегда. Но вместо этого Лиам начал трапезу, все еще кидая на Лану мрачные взгляды.

– Что-то не так? – поинтересовался мужчина, хотя этот же вопрос девушка хотела задать ему.

– Ты… не будешь меня кормить? – тихо уточнила девушка.

– Алания, ты взрослая эльфийка, – отрезал Беар. – И способна принимать пищу самостоятельно.

Девушка посмотрела на стол. За время отсутствия змея она успела насладиться свободой и, идя на завтрак, жалела, что это закончится. Лиам сам выбирал, что будет есть его самка, заполняя ее тарелки. Это ритуальное «кормление с рук» каждый раз заставляло Лану морщиться. С чего вдруг такой широкий жест с его стороны?

– Лиам, с тобой все в порядке? – на всякий случай уточнила она.

– Нет. – Беар не сразу повернулся в ее сторону. – Со мной не все в порядке. Мне не нравится, с каким осуждением на меня сейчас смотрят мои люди. Мне претит мысль о том, что, чтобы правильно ухаживать за своей самкой, мне вообще нужно перестать это делать. Особенно теперь… Но ты моя жена и принимаешь культуру моего народа. Судя по всему, мне тоже стоит с уважением относиться к странным обычаям твоей расы. Пусть эльфы и подменили понятие «забота» безразличием.

– Я не совсем тебя понимаю…

– Я был у эльфов. Некоторое время. И следил за ними. Чтобы лучше понять тебя и твои нужды, Алания, – тяжело вздохнул Лиам. – Эльфы не кормят своих женщин.

– Но это не значит, что они о них не заботятся! – с обидой возразила девушка. – Самостоятельность не означает, что тебя бросают…

– Я этого не понимаю.

– Лиам. – Девушка коснулась его локтя, привлекла внимание к себе. Злой Беар – плохой Беар. – Спасибо, что делаешь попытки исправиться. И прости, что я не сразу поняла твой порыв.

Мужчина продолжал плотно сжимать губы. И кулаки.

– Компромисс? – Девушка продолжала держать мужа за руку, растерянно ища пути к примирению. Не стоит на корню пресекать его угловатые попытки быть… Творец, Лана даже слова подходящего найти не могла. – Тебя устраивает то, что я выбрала себе на завтрак?

Мужчина строго поглядел в ее тарелку. Словно посуда была виновата во всех его бедах. Если бы Лиам мог, он наверняка превратил бы все в камень.

– Тебе нужно есть больше мяса.

– Хорошо, я возьму еще порцию. А ты мог бы покормить меня фруктами, – предложила эльфийка.

На этот раз Беар перевел взгляд на свою супругу. И хищно улыбнулся.

– Хорошо. Но только в спальне.

– В спальне? – не поняла Алания. – Ты же переживал, что остальные не видят, как ты за мной ухаживаешь?

– Я сказал – в спальне.

– Хорошо-хорошо. – Девушка отдернула руку и приступила к завтраку.

– Теперь тебе нужно есть больше мяса. И фруктов тоже.

Теперь… Он повторил это уже дважды.

– Беар, – насторожилась девушка, – что значит «теперь»?

Змей отложил приборы и внимательно посмотрел на свою эльфийку.

– Ты не знаешь?

– Не знаю – что? – Лана отодвинулась от стола, повернулась к Лиаму. – Что-то случилось?

– В некотором роде, – улыбнувшись, кивнул Беар.

– Что-то с Айкой? Или… с кланом? Если ты переживаешь… И так внезапно вернулся… – Лана перебирала варианты в голове, больше разговаривая с самой собой. – Дело в соревнованиях? Да? Если новости плохие, лучше сразу скажи. Я…

– Ты действительно не знаешь! – довольно протянул мужчина.

– Чего? Чего я не знаю? Лиам!

– Я хочу тебя поцеловать, – произнес Беар, наклоняясь к девушке. – Тогда скажу.

Лана недовольно поджала губы.

– Ладно. – Она пожала плечами, приказывая себе расслабиться. Беар с самого возвращения вел себя странно. Возможно, с этим просто нужно смириться. – Ну, чего ждешь?