есть свои источники, – коротко ответил он. – И они видели, как ты вошел в портал и отправился в Эсерию.

Раздался лающий смех.

– Я? – спросил отец, прижав одну руку к груди. Его фиолетовые руны на пальцах было сложно не заметить.

– Ты украл чью-то душу?

– Что у тебя за источники? Дурманящие вещества?

Илиас фыркнул.

– Если ты мне не расскажешь, то я как-нибудь навещу твою любимую кузницу.

– Если сделаешь это, – прошипел Пертеас прямо в лицо Илиасу, – то ты мне больше не сын.

Кузница была пристанищем его отца. Никто, кроме Илиаса, не знал о существовании этого места. Но то, как именно он проводил там свободное время, было для принца загадкой. Однажды, будучи любопытным подростком, он отправился туда на прогулку верхом и обнаружил там гнездо умбр. Десятки темных демонов разом напали на него и серьезно ранили.

– Ты угрожаешь мне, отец?

– Ты обвиняешь меня в серьезном преступлении!

– Тебя видели! Даже описали руны на твоих пальцах!

– Кто? – опасно тихо прорычал Пертеас.

Илиас отвел взгляд, прежде чем продолжить:

– Я не стану говорить. Но они помогут мне доказать, что ты ничтожный лжец, который не позволяет своему народу выйти отсюда!

От этой мысли его желудок сжался. Как же долго он мечтал о солнечном тепле!

– Что на тебя нашло? Что настроило тебя против собственного отца, мальчик?

Мальчик. Снова.

– Ты знаешь, как сильно я хочу посмотреть в голубое небо и почувствовать солнце на своей коже!

– Илиас, – заговорил отец, – все не так, как кажется. Эльфы Эсерии не желают видеть нас. Они построили там свою жизнь, жизнь среди людей. Думаешь, они поведали тем смертным существам, как поступили с нами и почему изгнали нас? Я так не думаю. Мы бы поставили под угрозу все их старания, их жизни и целый мир. Мы им не нужны. – В его голосе практически слышалась мольба.

– Значит, это правда, – выдохнул Илиас, когда осознание лютым холодом обрушилось на него. – Разлом существует.

Пертеас удрученно вздохнул.

– Да.

Истина расползалась по его конечностям, словно лед.

– И ты просто ходишь туда-сюда между мирами, когда на то есть настроение?

– Нет. Нет, это не так. Я… Да, я забрал с собой душу. Я сделал это ради нас. Ради нашего народа! Если бы ты знал, для чего…

– Для чего?

– Скоро сам все узнаешь. – В глазах отца сверкнуло что-то дикое, и по спине Илиаса пробежали мурашки.

– Я собираюсь это выяснить и…

Рука Пертеаса сомкнулась на его плече, заставив его застыть на месте.

– Ты хочешь увидеть голубое небо? Тогда доверься мне.

– И часто ты так делаешь? Крадешь души?

Безусловно, Илиас знал, почему Высшие эльфы сослали отца и его учителя Эльдана в Туманность. Знал, что те ставили эксперименты на душах людей. Но то было тысячи лет назад. С другой стороны, вероятно, существовало и другое объяснение тому, почему его отец был таким замкнутым в последние годы. Почему каждый раз, когда Илиас видел его, он казался таким беспомощным.

– Редко.

Он посмотрел в безучастные глаза Пертеаса. Они никогда не были по-настоящему близки, но в тот момент отец казался ему как никогда чужим.

Глава 20

Илиас

Илиас вернулся в банкетный зал, скрестив руки за спиной и нахмурив лоб. Мысли крутились в его голове.

«Ты хочешь увидеть голубое небо? Тогда доверься мне».

Что это должно значить? Чем занимался отец? Его король-отец. Он что, хотел вернуть свой народ в Эсерию? В мир, где существовала не только ночь, но день с солнцем. Где магия была безграничной.

Но какое отношение к этому имели души? Как это должно работать? В конце концов, в Эсерии, помимо эльфов, жили и люди, которые не хотели, чтобы эльфы беспрепятственно использовали свою магию. Но если бы эльфийский народ воссоединился… если бы все эльфы Туманности вернулись в Эсерию… тогда они, возможно, превзошли бы их числом. По крайней мере, были бы достаточно сильны, чтобы противостоять угнетению со стороны людей.

Если вообще в том, что люди подавляют магию эльфов, была хоть доля правды. Мог ли он и дальше верить словам своего отца? Люди, что сейчас сидели в подземелье, отправились в опасное путешествие, только чтобы спасти полукровку. Зачем им так поступать, если они ненавидят эльфов? И почему они взяли с собой эльфийку?

Его мозг плавился. Что ему делать? Он не мог вечно держать эту троицу взаперти, в конце концов, кто-нибудь обнаружит их.

Надо поговорить с Кианом. Он был единственным, кому Илиас доверял. Единственным, кто знал о гостях.

Как только Илиас увидел Киана за огромным столом, жестом указал ему следовать за ним. Его друг нахмурился, но встал, чтобы присоединиться к принцу.

Их шаги эхом отдавались в пустых коридорах, пока они шли к покоям Киана. До церемонии Киан, его сестра и все гости жили во дворце, поскольку их поместье было в нескольких днях пути отсюда. Здесь отец Илиаса не найдет его, по крайней мере, не сразу.

– Что произошло? – спросил Киан сразу, как закрылась дверь. – Что он сказал?

Илиас сел на стул, затем снова поднялся. Он был слишком взволнован.

– Он сделал это.

– Мне что, из тебя клещами все вытягивать? – Киан раскинул руки и уверенно посмотрел в глаза другу.

– Он был в Эсерии и забрал с собой душу эльфийского полукровки. Он правда это сделал.

Киан шумно выдохнул и провел рукой по волосам.

– То есть… – Казалось, он не знал, как закончить фразу.

– Это предательство, – заключил Илиас. – Он умолчал об этом и предал всех нас.

– Как? – хотел знать Киан. – И почему?

– Он подтвердил, что разлом существует. Сказал, что через него действительно можно перемещаться между мирами. Он использовал его в своих интересах. А зачем… – Илиас сокрушенно вздохнул. – Я не знаю зачем.

Принц все-таки сел и потер лоб.

– Король Туманности наведывается в Эсерию, чтобы красть людские души. Он приносит их сюда, но что он с ними делает?

Его друг открыл было рот, но снова закрыл. Замолчал. Это вполне удовлетворяло Илиаса, потому что в этих словах, произнесенных вслух, было что-то фатальное, – то, что сначала нужно было переварить.

– Вероятно, его кузница имеет к этому какое-то отношение.

– Кузница?

Услышав недовольный тон Киана, он понял, что сказал это вслух.

– Помнишь тот день, когда на меня напали умбры? – Его друг кивнул, он продолжил: – Я тогда направлялся в кузницу моего отца. Это его убежище в лесу. Я не знаю, чем он там занимается, но собираюсь это выяснить.

– Ты ведь знаешь, что можешь рассчитывать на меня, да?

– Знаю. Спасибо. – Он испытующе посмотрел на Киана. – Как бы ты