Киан фыркнул, что звучало скорее удивленно, чем сердито.

– Что еще за разлом?

– Он появился, когда душа Ариана была оторвана от его тела, – сообщила Луана.

Казалось, что на долю секунды в чертах Киана отразилось понимание, но затем он вопросительно поднял брови.

– Значит, вы здесь, чтобы найти этот стеклянный шар?

– Да, – подтвердила Луана. – Но мы не знаем, с чего начать поиски. И без моей магии…

– Вы оставлены на произвол судьбы, – закончил за нее Киан.

Арон

Он был чертовски зол. Как будто мало было того, что этот незнакомец прикасался к Луане, так теперь он еще и украдкой пялился на нее, пока они бежали за ним, как ягнята на заклание.

Арон сжал руки в кулаки. Что, если он заманит их прямо в объятия похитителя душ? Почему Каая и Луана так слепо верили ему?

Этот эльф сказал, что может отвести их к другу, который, возможно, поможет им.

Арон фыркнул.

– Что такое, дорогой? – Луана склонилась и заглянула ему в глаза. – Ты волнуешься?

– Ты ведь знаешь, что мы не в самом лучшем положении, потому что ты не в силах творить магию, верно?

Она раздула ноздри.

– Да.

– Я не хотел тебя обидеть, – поспешно сказал он. – Но если он приведет нас в ловушку, то у нас будут проблемы.

– Если бы я хотел вас убить, то давно бы это сделал, – раздался голос Киана.

Арон уже приметил кроваво-красные руны вдоль его шеи. Как магу крови, этому Киану достаточно было согнуть палец, чтобы их органы расплавились.

– Как так вышло, что его магия здесь работает? – спросил Арон чуть тише.

Луана задумалась.

– Понятия не имею.

– Существуют и другие источники энергии, кроме вашего обожаемого солнечного света, – снова перебил их Киан.

– Ну да, – усмехнулась Луана. – Неужели вы черпаете свою магию из тусклых солнечных лучей, что освещают вас здесь круглые сутки? Значит, ты не можешь быть особенно сильным.

Киан повернулся и улыбнулся ей.

– А я произвожу впечатление слабого? – выдохнул он в нескольких сантиметрах от ее лица.

Арон заметил, как взгляд Луаны невольно скользнул по рунам, исчезающим под воротником его рубашки, где они, видимо, украшали всю его грудь.

Арон схватил ее за руку и оттащил от него.

– Будь осторожен, эльф теней, – прорычал он.

– А то что, человек? – В глазах Киана сверкнула опасная ярость, когда он посмотрел на Арона.

Каая протиснулась между ними.

– Может, вы не будете вести себя как два мальчишки, которые ссорятся из-за игрушки? – Она переводила взгляд с одного на другого, но они продолжали свою безмолвную дуэль взглядами. – У нас есть дела поважнее.

– Арон! – Луана схватила его за руку. – Каая права!

Он медленно отвернулся от Киана и обратился к Луане:

– Ты больше с ним не разговариваешь.

Луана прищурилась.

– Это приказ?

– Лу, – сказал он более мягко. – Я ему не доверяю.

– Ты не доверяешь мне или тому, какое я на нее оказываю воздействие? – Киана звучал опасно спокойно, на его губах играла самодовольная кривая усмешка, которую Арон предпочел бы стереть с лица.

Арон оскалился, и Луана вмешалась:

– Кем ты себя возомнил? – Ее сердитый взгляд буравил Киана. – Да, ты спас меня, но не более. А теперь отведи нас к своему прекрасному другу, чтобы мы покончили со всем этим раз и навсегда!

Киан посмотрел на нее и, казалось, с большой неохотой оторвал от нее взгляд, прежде чем молча отвернулся и пошел вперед.

Каая

Каая сразу обратила внимание, что Киан очень хорошо разбирается в ольховом лесу Туманности. Он уверенно вел их между деревьями по узким тропкам и их ответвлениям. Лес здесь был гуще, чем в Эсерии, да и деревья выглядели несколько иначе. Росла ли здесь вообще ольха? Ольховым деревьям, как правило, для роста требовался солнечный свет.

Каая с любопытством осмотрела кору на деревьях, обнаружив, что та была почти черной. Листья тоже имели более темный оттенок, который напоминал больше петролевый, чем зеленый.

Растительность здесь наверняка сильно отличалась от природной среды в Эсерии, если растения вообще могли выжить без света.

«Не только растения», – подумала она, наблюдая за Кианом, который продолжал сновать между деревьями, будто лес был его вторым домом.

– Ты родился в Туманности? – Слова сорвались с губ Кааи еще до того, как она успела решить, хочет ли вообще задавать этот вопрос.

– Да, – ответил он.

Выходит, он не был одним из тех эльфов, которых Верховный Совет изгнал в Туманность. Он родился в этой тюрьме.

– Сколько… – она покачала головой, – сколько эльфов здесь живет?

Киан оглянулся через плечо.

– Несколько тысяч.

Луана нахмурилась.

– Несколько – это четыре-пять или десять-двадцать тысяч?

Киан громко рассмеялся.

– Несколько тысяч – значит шестьдесят четыре тысячи семьсот одиннадцать эльфов. По крайней мере, так было несколько дней назад. – Он снова повернулся к дороге. – По крайней мере, скоро появится еще один, – услышала Каая его бормотание, но он не стал ничего пояснять.

Прежде чем Каая успела что-то спросить, вмешалась Луана:

– Вам тут больше делать нечего, кроме как размножаться, что ли? – Она ужаснулась.

Киан нахмурился.

– Ты ведь знаешь, как размножаться, не так ли? – Луана фыркнула, и он добавил: – В конце концов, что может быть приятнее, чем это?

– Смотри за дорогой, – выпалил Арон, когда Киан снова обернулся к ним с лукавой усмешкой.

Тот поднял руки и снова повернулся к тропе.

Следующие несколько метров они прошли молча, и Каае было сложно сказать, как долго они следовали за ним, прежде чем увидели вдали что-то напоминавшее дворец. Он стоял на вершине горы, будто желал видеть всю страну. Его башни упирались в темное небо, а их шпили были затянуты облаками. Выглядело жутковато.

– Ты ведешь нас туда, да?

Киан снова повернулся к ней.

– Да.

– И что потом?

– Я спрошу у своего друга, сможет ли он нам помочь.

Луана с презрением фыркнула.

– И что это за друг такой? Кухонная прислуга?

Губы Киана искривились в усмешке, и он снова вернул взгляд к дороге.

– Увидите, когда доберемся до дворца.

– Там, наверное, очень уютно, – пробормотала она, пока они продолжали идти к цели.

Киан внезапно ускорил свой шаг и приказал охране разойтись, прежде чем впустить Кааю, Луану и Арона внутрь величественного здания. И хотя снаружи было серо и холодно, большой зал, в который они попали, оказался теплым и светлым. Толстые поленья подпитывали огонь, полыхающий в камине и отбрасывающий танцующие тени на стены. Повсюду висели картины, а над каминной полкой красовался огромные оленьи рога. Массивные балки поддерживали потолок, а множество свечей освещали комнату. На полу лежали звериные шкуры и толстые меха.

– И это дворец вашего великого правителя? – спросила Луана, шмыгнув