Так, я беру фикус, и мы уходим.

– Я вся облилась вином. Можно мне привести себя в порядок?

– Да, конечно. Где ванная, ты знаешь. Выбирай любую. Может, поужинаем на балконе? Скоро феи начнут собирать свет.

– Это было бы чудесно.

Он что-то заподозрил? Или нет? Демоны, как же сложно работать магом! И что мне делать сейчас?! Как найти Ника? Что придумали ребята?

Коридоры замка были темны и безлюдны. Ночью он производил жутковатое впечатление. Одинокий миллионер, живущий в старом замке… так мог начаться как любовно-эротический роман, так и кровавый триллер.

Рядом что-то звякнуло и грохнулось. Подскочив, я сначала начала искать место, куда спрятаться, а потом взяла себя в руки и с магией наизготовку выглянула из-за угла.

В торцевое окно кто-то лез.

– Деннис?! – ахнула я шепотом.

– Тсс! Я впущу ребят. Алиса говорит, Ник здесь. Отвлеки его, ладно?

– Хорошо. Но ведите себя тихо! Если нас арестуют, Нику не поможем. Алиса не сказала, где он?

– Нет, сказала только, что это темная комната с ремнями и веревками.

– Фу, – поморщилась я. – Здесь есть такая. Из коридора с ванной, где был Гийом, нужно свернуть направо. Там такое растение в кадке, и возле него дверь. Я случайно туда завернула. Все было обито кожей, развешаны всякие плетки…

– И ты молчала?!

– Ну, знаешь, у нас с вами как-то нет привычки устраивать откровенные разговоры и обсуждать чужие постельные пристрастия перед сном!

Деннис влез наконец в дом, и ставни с грохотом опустились.

– Ванесса! – крикнул Патрик. – У тебя все хорошо? Что это за звук?

– Прости, я…

Я пнула ближайший цветок, и земля безобразно рассыпалась на светлый ковер.

Эдак я ему все растения в доме изничтожу.

– Все хорошо, Патрик! Здесь темно, я не заметила цветок и уронила его. Прости! Я все уберу!

– Оставь, – его голос стал ближе.

Деннис заметался и юркнул в ближайшую дверь. В следующую секунду появился Патрик. Я виновато развела руками.

– Ты не пострадала? Не ушиблась?

– Нет. Жаль цветок, он, кажется, сломался.

– Ничего. Прислуга уберет. Вот ванная, прошу.

Он, к моему ужасу, взялся за ручку той двери, куда только что спрятался Деннис.

– Патрик! – Я судорожно придумывала, что сказать.

– Да?

– Ты… я испачкала платье. Ты не найдешь мне что-нибудь переодеться? Понимаю, что у тебя нет женской одежды, но, может, что-то у горничных найдется?

– Моя рубашка подойдет?

– Будет отлично. А я пока умоюсь.

– Сейчас принесу.

В ванной, вжавшись между тумбой и этажеркой, съежился Деннис.

– Знаешь, я, кажется, передумал быть магом.

– Я тоже. Сейчас я уведу его на балкон, а ты запусти ребят. Когда найдете Ника и смоетесь, долбите в ворота, чтобы Патрик вышел. Придумайте что-нибудь… я не знаю… что меня отчислили и Дориан ждет с ремнем наготове. Как-нибудь свалим. Понял? Только вытащим Ника, и все! Мы не знаем, что здесь происходит.

– Понял. Чисто? – Он выглянул в коридор. – Чисто. Держись, Вилар. Если что, плюй на всех, беги.

– Ого, кажется, нас снова отпустило, – хмыкнула я.

Потом плеснула на лицо холодной водой и несколько секунд постояла с закрытыми глазами. Этот выпускной вытащит из меня все нервы!

В дверь осторожно постучали:

– Я принес рубашку.

Отлично, теперь мне расхаживать перед ним в рубашке. Лучше не придумаешь!

– Спасибо. Сейчас буду готова.

Патрик словно специально выбрал самую короткую рубашку. Я критически осмотрела себя в зеркале и сочла вопиюще вульгарной, но выбора не было. Если не выйду немедленно, ребят могут заметить, и тогда одни морские демоны ведают, чем все может кончиться.

Когда я вышла, Патрик не смог скрыть хищный блеск в глазах. Он протянул мне руку, увлекая за собой:

– Идем. Я знаю балкон, с которого открывается волшебный вид на плантации.

Что ж, он был прав.

Я открыв рот смотрела, как воздух над полями с амброзией наполнился сотнями изящных девичьих силуэтов с полупрозрачными крыльями. Они ловили лунные лучи, перенося их на цветы, танцевали и творили самую прекрасную магию, что я когда-либо видела. Невероятно! Забылись страхи, подозрения, осталось только бесконечное восхищение магией! От этого зрелища даже кружилась голова.

Или… не от него, а от вина, которого я все же глотнула?

– Ты в порядке? – с заботой, показавшейся мне притворной, спросил Патрик.

– Так, немного кружится голова. Возможно, от волнения.

– Поешь что-нибудь. Тебе нужно поесть.

На балконе, увы, не было фикусов, которые можно было бы подкормить мясной и сырной нарезкой, но я подумала, что вряд ли Патрик что-то подсыплет в еду.

– Так что, ты и вправду хочешь остаться у меня? Работать? Жить здесь?

– Да, пожалуй. Но какую работу я буду выполнять? Что требуется от мага воды в твоем деле?

– Растениям необходима влага. У меня большая сеть водопроводов, а еще есть лаборатория, занимающаяся усовершенствованием системы. Чтобы получать больше урожая и сделать амброзию доступной для всех.

– Так здорово звучит!

– Ты справишься, Ванесса, я уверен. У нас все получится.

Он положил руку мне на плечо, и стоило огромных трудов не отстраниться. Каждый раз, когда Патрик оказывался рядом, я думала о Дориане. Дориан, Дориан… надоело! Все мысли о нем, а он там где-то развлекается! Слов нет, одни эмоции.

В недрах дома снова что-то грохнуло, и Патрик встрепенулся:

– Что происходит? Ванесса?

– Понятия не имею, я ничего не видела. Может, прислуга? Или ветер?

Но на улице даже трава не колыхалась, настолько безветренной выдалась ночь. Патрик перегнулся через перила и всмотрелся куда-то вдаль:

– Это ваш экипаж стоит там?

Я похолодела. Они не отпустили экипаж?! Конечно, не отпустили, мы же собирались сматываться.

– Не думаю, ребята отправились в город. Может, Ник вернулся? Сходим проверить?

– Ванесса, – Патрик повернулся, – я не люблю, когда меня выставляют дураком. Что ты задумала?

– Патрик… ничего! Боги, что я могла задумать?! Я пью с тобой вино в твоей рубашке и собираюсь круто изменить свою жизнь! Как именно это выставляет тебя дураком?

Он придвинулся так близко, что я перестала дышать. Сейчас даже не требовалось скрывать страх: любая была бы напугана, превратись вдруг милый парень с романтического свидания в разъяренного психа.