Но когда я оказалась в паре метров от входной двери, с диким криком, больше напоминающим смесь рева и рычания, меня сбили с ног.

Обезумевший вконец Патрик превратился в зверя – в лунном свете мелькнули длинные клыки. Я даже замерла, ошарашенная трансформацией. Нам рассказывали о таком, когда внутренняя сущность меняет мага, превращая его в нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Кровь и смерть оставляют отпечатки в силе и в душе.

Я закричала, отбиваясь отчаянно, из последних сил. Руки Патрика сомкнулись у меня на горле, перекрывая доступ воздуха. Я вцепилась в него когтями, но не причинила ощутимого вреда. Свистнул хлыст, затем еще и еще, обвив шею мужчины. Хватка чуть ослабла, а я собрала в руках слабую магию и двинула холодом прямо в солнечное сплетение психа.

Почувствовав свободу, отползла к стене, наблюдая, как Дориан вступил в схватку.

Силы были практически равны, все же Патрик еще оставался человеком и магом. Они крушили мебель, наносили друг другу удары и бились явно до последней капли крови, не видя ничего и никого. Вот Дориан ударил Патрика ногой в живот, и тот со звоном разнес на миллион осколков журнальный столик. Вот Патрик отбросил Дориана импульсом к стене и впечатал кулак в его челюсть.

А вот он оказался возле меня, и руки сами потянулись к многострадальному фикусу. И откуда только силы взялись! Держа цветок за макушку, как следует размахнувшись, я грохнула тяжеленный глиняный горшок прямо об голову Патрика.

Повсюду разлетелась земля, у меня в руках остались оборванные фикусные листья, а крупные черепки окропились кровью. Долгие секунды Патрик смотрел на меня так, словно не понимал, как у меня рука поднялась сотворить с ним такое. А потом бесформенной тушей грохнулся на пол.

Дориан вытер с губы кровь и сплюнул на ковер.

– Вообще я надеялся, что ты будешь использовать магию и все знания, которые мы в вас вложили, а не швыряться горшками.

Он посмотрел на бездыханное тело Патрика и обломки фикуса.

– Но в принципе тоже пойдет.

– Он мертв? – как-то жалобно и со стыдливой надеждой спросила я.

– Ну… так, не то чтобы…

– Дориан, невозможно быть мертвым «не то чтобы»! Человек или мертв, или жив. Я его убила?

– Да. Он мертв.

– Ой!

– Да, нехорошо вышло. Я собирался его допросить.

Услышав шаги, мы напряглись. В руке Дориана снова появился хлыст, а я выбросила остатки фикуса и приготовилась колдовать, хотя сил на это почти не было. Только увидев на лестнице ребят, я выдохнула.

– А что здесь случилось? – спросила Алиса.

– Тот же вопрос, – кивнула я.

– Мы нашли Ника. Но нечем было открыть клетку, она магическая. Отправились искать ключ, и тут все двери и окна закрылись, что-то грохнуло, затряслось, потом крики… Мы пошли тебя спасать.

– О, адептку Вилар спасать не нужно, адептку Вилар спасло растение. А вот с вами со всеми у меня будет серьезный разговор, господа! Но сначала показывайте клетку. Какой тип магии? Там есть замок?

– Никогда таких не видела. Мне кажется, это артефакт, – сказала Вероника.

– Ой, я, кажется, знаю, где ключ! – воскликнула я.

Опасливо посмотрела на Патрика. Странное ощущение. Теоретически я была готова к тому, что однажды придется убивать, ведь не все маги хорошие и добрые и не вся нечисть готова жить с нами бок о бок. Но на практике меня слегка потряхивало, я уж точно не собиралась добивать Патрика цветочным горшком! Пусть маньяк и напрашивался.

– Дориан, ты не мог бы перевернуть труп? – попросила я.

– Ради дамы – все что угодно. И руку подам, и дверь открою, и труп переверну.

Стараясь не смотреть на тело и не испачкаться в крови, я сунула руку в карман, куда Патрик убрал ключ. Холодный металл слегка покалывал кожу, значит, Вероника была права – артефакт.

Вслед за Алисой мы спустились в подвал, где не сдержались и дали волю эмоциям. Дориан замысловато выругался, а я ахнула и едва не бросилась обратно. Патрик сделал из подвала настоящую пыточную: с рядами клеток, крюками, огромными столами и кушетками.

– Какой ужас! Ник в порядке? – спросила я.

– Да, только получил по голове. Говорит, вышел из ванной – и дальше ничего не помнит.

– А я стесняюсь спросить, что вы вообще делали в ванной серийного убийцы?

– Ой, такая длинная история, – хмыкнула Алиса. – Вам понравится.

Это вряд ли. Дориану уже не нравилось.

Совместными усилиями мы вытащили беднягу из клетушки, в которую Патрик его засунул. На макушке Ника зрела здоровая шишка, а волосы слиплись от спекшейся крови, но в целом он выглядел нормально, насколько вообще может нормально выглядеть несостоявшаяся жертва убийцы.

Даже взаимная ненависть, которая с самого утра не давала спокойно выдохнуть, улеглась, и мы с облегчением переобнимались. Только Дориан остался в сторонке и, пока мы радовались спасению, бегло осмотрел подвал.

– Других жертв нет. Все, выдреныши, уходим. С места преступления сматываться надо быстро, а то могут и поймать.

– Как мы объясним труп Патрика? – спросила я. – Нас же видели.

– Как, как… Урод сопротивлялся, поэтому пришлось добить, – хмыкнул Дориан.

– И что это значит?

– А то, что я не развлекаюсь, убивая твоих ухажеров, а работаю. Все мои действия санкционированы властями Чартара. Даже… гм… горшково-оборонительные.

– Власти Чартара попросили тебя остановить Патрика? Дориан, я ничего не понимаю, Патрик же не нечисть! Почему они послали некроманта? И что, у них нет своих? И как с ним связана Лорен? Ты обещал рассказать!

– Давай доберемся до корабля. И вы будете рассказывать первые, потому что я-то здесь оказался логично, а вот вы – вопреки всем законам здравого смысла!

Наш экипаж уже смылся, естественно. Полагаю, как только из дома раздались крики и грохот, возничий ретировался. Интересно, он пришлет стражу проверить? Если бы не Дориан, все могло кончиться плохо. Особенно для Ника. Я и правда нравилась Патрику, он не сажал меня в клетку и даже собирался издеваться во вполне миленькой комнатке для сексуальных развлечений. Это определенно приятнее, чем в логове мясника, хотя и не совсем то, что нужно после тяжелого дня.

– Придется подождать. Мой экипаж не рассчитывал, что я так рано управлюсь, – сказал Дориан. – А пока мы ждем, вы расскажете, что натворили.

Мы молчали, уставившись в землю. Что тут скажешь? Устроили потасовку на поле амброзии, переполох в доме маньяка, потеряли одного из товарищей, вернулись его искать, вляпались в неприятности… и вот я стою, а у меня ноги голые и рубашка забрызгана чужой кровью.

– Да ничего особенного, – пожала плечами Алиса. – Так…