Прямо в порту мы поймали экипаж. Возничий если и удивился парням с гирями на ногах, ничего не сказал, а мы кое-как туда впихнулись, по большей части благодаря тому, что Алису взял на колени Гийом, а Вероника, матерясь, как портовый грузчик, уселась на Сэма. Тот покраснел, немедленно сделал ей замечание, что она неправильно распределяет вес тела и ему неудобно, а потом уткнулся в окно. Официально – выглядывать Николаса, а по факту – не таращиться в чужое декольте.

Мне тоже было не очень комфортно между стенкой и Джером, но я мужественно терпела. Хотелось верить, что ради Дориана, а не ради новой встречи с Патриком. Или было бы лучше наоборот?

– Блин, бесячая гиря! – выругался Деннис. – Сниму уже, должно отпустить!

Он с наслаждением отстегнул крепеж ремня и расправил плечи.

– Ой-ой-ой…

В карете и так было тесно, как в банке с сардинами, а тут еще и Деннис, изогнувшийся под потолком. Высоты кабины не хватало, чтобы он совсем улетел, так что на каждом ухабе приходилось уворачиваться от его болтающихся ног.

– Блин, да прижми ты, как тренер говорит, свои культяпки! – разозлился Гийом. – Из-за тебя ни фига не видно… Не, ребят, дорога пустая. Он либо ползет по полю, скрываясь от погони, либо уже в городе.

– Вдруг вернулся к лорду Карбольеро? – предположила Вероника. – Давайте спросим, раз уж приехали.

Возничий отказался останавливаться возле самых ворот замка – частная территория начиналась метров за сто до них, так что нам пришлось вылезти и отправиться к Патрику пешком, предварительно взяв с возничего клятвенное обещание не уезжать.

У ворот уже не было стража, а сами они были заперты. Джеру пришлось послать в воздух сноп огненных искр, чтобы привлечь внимание в замке. И вскоре на дорожке появилась кутающаяся в плащ служанка:

– Слушаю вас, господа. Что вы хотели?

– Можете передать лорду Карбольеро, что пришла Ванесса Вилар? Мне очень нужно задать ему вопрос, это не займет много времени.

– Я передам. Ожидайте. Если в течение десяти минут к вам не выйдут, в беседе отказано.

Да, когда нас здесь ждали, прием был лучше.

Холодало. Мы не догадались переодеться и уже этим заслужили волчий билет с правом работать только в рудниках. Парни-то ладно, Патрик выдал им одежду, а вот мы с девчонками приперлись как были, на каблуках.

Но ждать пришлось недолго. Двери замка открылись, пролив теплый свет на крыльцо, однако вместо служанки к нам направился сам Патрик. Он явно готовился ко сну, потому что шел к нам босиком, в расстегнутой рубашке и с влажными после душа волосами.

Хорош, морские демоны его сожри, очень хорош!

– Ребята… – раздался испуганный голос Алисы. – Я… я…

– Чего? – Мы повернулись к ней.

– Ник в замке. Я чувствую. И… он, кажется, в беде.

– Ванесса? Ребята? – Патрик улыбался. – Что-то случилось?

Мы замерли, как кролики перед удавом, а Деннис даже слегка присел. Ну и рожи у нас были в этот момент!

– Наро-о-од? – Патрик нахмурился. – Что случилось?

Я откашлялась.

– Мы ищем Ника, – сказала я. – Он не вернулся с нами на корабль. Думали, вдруг ты его видел или знаешь, куда он мог поехать. Ему влетит, если будет ночевать вне лайнера.

– Простите. Ваш приятель сказал, что пройдется, пробормотал что-то насчет «идиота, неспособного на человеческие чувства», и ушел в закат, позвякивая гирей. Думаю, он в городе. Кстати, как ваши… хм… возвышенные порывы? Отпустило?

– Не совсем, – пробормотал Деннис и почесал натертую о потолок кареты макушку.

– Прости, что побеспокоили, – улыбнулась я. – Поедем его искать.

– Что ж… удачи.

Алиса больно ткнула меня в бок острым коготком:

– Делай что-нибудь!

– Патрик! – крикнула я, когда он уже шел к замку.

– Да?

– Твое предложение еще в силе? Насчет работы и кофе?

Он не смог скрыть торжество, а я – холодок, прошедший по коже.

– Конечно. Зайдешь?

Вот так за мной закрылись двери сказочного замка, оказавшегося обителью монстра.

– Белое? Красное? Игристое? Что ты предпочитаешь?

– Я думала, мы выпьем кофе.

– Ты замерзла и устала. Надо расслабиться. Давай игристое. Мама говорила, игристое вино в бокале напоминает россыпь бриллиантов. Она любила украшения.

Патрик подал запотевший бокал с холодным вином. Пузырьки весело играли в почти прозрачной жидкости. Я не видела ни бутылку, ни то, как он наливал напиток, так что дождалась удобного момента и вылила часть вина в несчастный фикус, что стоял в углу возле шторы.

Я бы не удивилась, если бы фикус тут же скуксился и загнил, но ничего особенного не случилось.

Могла ли Алиса ошибиться? Может, Ник просто ушибся в ванной, а Патрик не заметил? Или снова огреб от фей? Иначе я ровным счетом ничего не понимаю.

– Почему ты передумала вдруг? – спросил он.

– Ну… я увидела тебя. И подумала, что сейчас мы отправимся в город, найдем там Ника, нам всем влетит. Все снова будут говорить, какие мы бездарные и как мы позорим магическое сообщество. Дориан раскричится и обязательно пройдется по той истории, ну, ты помнишь. Я так устала, что решила: почему бы хоть раз не сделать то, что мне по-настоящему хочется?

– По-настоящему?

Наверное, со мной злую шутку сыграл страх, но Патрик казался каким-то другим. Не тем веселым и добродушным парнем, что приглашал меня на кофе. Даже походка изменилась, он напоминал хищника…

«Ага, лисичку, вышедшую нести людям радость, бешенство и смерть!» – Воображаемая Лорен не унималась.

– Я утомила тебя. Прости. Наверное, уже очень поздно, чтобы обсуждать детали сотрудничества…

– Да, ты права, однако я готов ради тебя на любые жертвы, Ванесса. Еще вина?

– Не откажусь.

И фикус вроде не против.

Патрик взял мой бокал, и наши пальцы соприкоснулись. Я хотела было отпустить ножку, но он не дал. Нарочито медленно наполнил бокал, подождал, пока осядет пена, долил еще. А потом поднес бокал к моим губам, наклоняя.

Сердце пропустило несколько ударов. У него что, с фикусом ментальная связь и растение попросило ему больше не наливать?

Пришлось сделать небольшой глоток, а Патрик все наклонял бокал, вынуждая пить, и я закашлялась, сделав вид, будто не успела проглотить. Наплевала ему на ковер вдобавок к фикусу.

– Прости! – прохрипела я. – Ужасно неуклюжая! Точно хочешь взять меня на работу? Я сломаю все, что работало до меня веками.

– Да, Ванесса, я точно хочу взять тебя.