Хотя как сказать, близко: человек топает по лесу со скоростью около четырёх километров в час. И я так за сутки отшагивал… где-то… пятьдесят километров. Двести километров до реки, можно сказать, плюс-минус. И ещё вдоль берега около сотни.

За время своего путешествия вдоль русла я не раз наблюдал, как по реке проплывают корабли. Это были характерные китайские суда, которые было сложно спутать с какими-либо другими благодаря их парусам. Красные или белые, они все напоминали мне плавники рыб.

Что ещё интересно, в одну сторону они плыли сами, а вот в другую нередко шли уже или на парусах с вёслами, или буксируемые лошадьми с противоположного берега. Оказалось, что с той стороны действительно есть дорога, по которой двигались тягловые лошади, помогая кораблям подниматься по течению. Причём практически весь путь я двигался параллельно с таким вот судном, что пыталось взобраться наверх.

Я не помню, как точно назывался этот город, не заострял на нём внимания, но он был одним из крупнейших в этих землях. Всё остальное — это мелкие деревеньки, которые разбросаны по всей округе.

Но прежде чем я набрёл на первое строение, знаменующее границы города, встал довольно неприятный вопрос — как спрятать свою рожу, которая палилась так же сильно, как чёрный на сходке ку-клукс-клана.

Я был как партизан, который крался во вьетконговскую деревню. По крайней мере дома, которые стояли у берега, были очень на них похожи. Ну вот глядишь и уже ожидаешь, что этих Чарли накроет какой-нибудь истребитель напалмом.

Но шутки шутками, а я высматривал себе что-нибудь, что может прикрыть мою рожу, что-нибудь простое и не вызывающее вопросов. Я сомневаюсь, что меня будут действительно искать. То, что я чёрный, было лишь предлогом для того, чтобы помешать Лисице — она сама это сказала ему тогда. А тратить силы и искать парнишку, который исчез, вряд ли кто станет.

Помешали ей, и ладно.

Но опять же, это только мои мысли, а как на самом деле всё обстоит, неизвестно.

И, как говорят, кто ищет, тот всегда найдёт. Пока я шастал около хибар на окраине, не спеша приближаться, мне на глаза попалась коническая такая соломенная шляпа, что носили крестьяне в Китае и вьетконговцы в джунглях. Ну или в Японии крутые мечники, прикрывая лицо. Достаточно большая, чтобы можно было натянуть её на макушку, наклонить и закрыть верхнюю часть лица.

Подкравшись, я тупо стащил её с каких-то клеток, после чего вернулся обратно в лес и напялил на голову. Не знаю, как выгляжу, но в принципе пойдёт. У неё ещё и края немного разлезлись, что тоже в плюс, так как со стороны особо ничего не разглядишь, а я через эти щели как через шторки вижу.

Ну круто же, верно?

Хотя может и не очень.

Чтобы не привлекать особого внимания, я вышел на главную дорогу, где было побольше народу, и двинулся к городу.

Первое, что я сразу заметил — обилие лесопилок. Их было не просто много, они занимали собой практически весь пригород китайского городка. Даже дорога, и та представляла из собой засохшие опилки вперемешку с грязью. Повсюду слышались звуки пил, ходили лошади, волоча за собой брёвна, рабочие совсем не обращали ни на кого внимания.

То же самое можно было сказать и о людях, которые двигались в город и из него. Поэтому я спокойно прошёл пригороды, не встретив никаких препятствий. А вот уже в самом городе у меня возник вопрос, куда идти дальше.

Денег нет, еды нет, оружия, и того нет. А моя ступень Вечных всего лишь первая стадии «Становления Меридиан» — это просто самый минимум, который может быть у обычного человека. И по сути, тот факт, что меня обучала мастер из секты, вообще не делает меня лучше по сравнению со всеми теми, кто меня окружает.

Так, ладно… нужен план действий. Перво-наперво нужны деньги. И оружие. Да хотя бы просто оружие, потому что если есть оно, то уже можно жить. Но его надо купить, а значит, нужны всё равно деньги…

Значит, их придётся зарабатывать. А так как мои навыки здесь не котируются, я претендую лишь на самую чёрную работу. Другими словами, пахать за копейки, которых хватит едва-едва на проживание.

Капитализм везде одинаков.

А учитывая проколотую ногу, которая пусть немного и поджила, но до сих пор болит, мне и такого не светит, я до сих пор там Ци гоняю, и это вытягивает большую часть сил.

И получается, что я пришёл в другой мир, чтобы вернуться к тому, с чего начинал — ни к чему. Вот просто ни к чему! То есть я умудрился вообще откатиться назад во всех отношениях! У меня была и квартира, и машина какая-никакая, и деньги, и даже некоторые друзья!

А теперь нихера!

И где же эта вся рояльная херня?! Где плюшки, суперсилы и так далее, что даст мне буст и шанс стать кем-то большим?! Как же я ненавижу этот сраный мир! Ни сил, ни таланта, нихера нет! Вообще ничего, а ещё и убить пытаются!

И особенно доставило чёрное начало, как финальный аккорд всего! Нахрен оно вообще нужно?! Кроме бед и феерических звиздюлей, которые сыплются на меня, от него никакого толку!

И пусть мне скажет потом кто-то, что попадать в другой мир круто и здесь можно отстроить великое будущее…

Ладно, минута разгрузки прошла, и надо решать вопрос.

Можно вернуться в лес и питаться подножным кормом, но это просто существование. Может охота и выглядела лёгкой, но я зайца кое-как поймал, причём одного за четыре дня пути, а потом он начал пованивать, и пришлось выбросить. Еноты, белки — вся проблема в том, что они встречаются раз от раза, да и не белками же с ежами мне питаться всю оставшуюся жизнь, верно?

С другой стороны, медитация, медитация и ещё раз медитация. Она поможет мне подняться выше и пробить себе дорогу, так что лес как вариант не так уж плох.

Но всё равно нужно оружие, чтобы охотиться и защищаться.

Может быть…

Я потрогал ткань своей одежды. В принципе, этого должно на что-нибудь хватить. Всё же ткань вроде хорошая… хотя нет, не вариант, я порвал её, когда падал. Тц…

Немного подумав, я решил сходить на рынок, чтобы иметь представление, что вообще можно здесь купить.

Сначала зашёл и поспрашивал, сколько стоит хлеб. Его можно было купить примерно за одну бику — эта такая монетка, похожая на бронзовую. Примерно полкило мяса уже стоило восемь бик. А вот меч, самый дешёвый, который только был, стоил уже порядка двадцати восьми бик.

А потом я узнал, что чернорабочий, что работает на стройке, получает примерно около шести биков в день. Это, то есть, чтобы купить меч, мне надо было работать и не жрать примерно пять дней.

Я ещё не поленился потрогать то, что называлось мечом, и понял, что даже тренировочные, за которыми не следили и которые Лисица считала просто мусором, были в разы лучше, чем этот кусок металла. Меч получше стоил уже от двухсот бик.