Ну тут я с ним согласен, кстати. Живёшь себе, двор держишь, жену имеешь. Смысл отказываться от спокойной жизни ради шанса стать сильнее? К тому же, у многих людей, да даже в моём мире, логика, что где родился, там и пригодился, а потом и рядом похоронили. Типа знай своё место и не лезь выше своей головы.

К тому же, там ещё же надо пробиться через стадии, а потом и вовсе через уровень. Хотя именно стадию я вроде взял без проблем, пусть и благодаря пилюле.

— А секты?

— Есть у нас одна, но у них всё своё. Обычно одиночки-последователи да наведываются ко мне. Так что выбрал?

— У меня… — я вытащил девятнадцать пилюль, — всего девятнадцать. Мне бы чтобы повысить приток энергии в теле.

— Ци? — он задумался. — Видишь бутылёк справа сверху?

Я увидел его без проблем, почувствовал по ауре.

— Вот, бери его. Там двадцать штук, одну, считай, даю в подарок. Тебе должно хватить на ступеньку или хотя бы приблизиться к ней.

— Спасибо, — поблагодарил я, взяв его с полки. — А пилюль лечения сколько надо съесть, чтобы восстановиться?

— Они у тебя слабы, так что много, поверь. Бери так, мальчишка: глубокая царапина — одна твоя пилюля, а если проткнул руку или ногу, то твоих надо уже с десяток. А если тело проткнул, то там как минимум двадцать, а лучше тридцать.

Жаль, что у меня их было всего пятнадцать.

Распрощавшись с ним, я покинул аптеку.

Но старик был странный, да. Даже не удивился, что глаза широкие. Уже видел мне подобных? Или просто действительно со странностями? Хотя работай я в таком месте, у самого бы крыша поехала…

Последним, что я купил в городе, были два бурдюка для воды, словно огромные груши, огниво, плащ и небольшая сумка. На это ушли остатки денег, но теперь я мало-мальски был готов уйти из города.

Просто обдумав немного своё положение, я всё же решил, что вариант с лесом был самым правильным. В городе мне ловить было просто нечего, это точно, особенно с такими глазами. Идти куда-то без сил тоже вариант плохой.

Куда лучше зарыться в лесу и немного покачаться, заодно приучить себя к самостоятельности, после чего уже думать, куда двинуться дальше. Без сил в этом мире, если я хочу добиться своих целей, делать нечего — это однозначно.

Кажется, я всё больше и больше становлюсь отшельником, но, учитывая обстоятельства, в этом ничего плохого не было.

Я ушёл на запад, глубже в леса, чтобы затеряться среди холмов, которые там были. Напоследок я закинулся пятью пилюлями. Да, надо было десять, но я уже сколько с раной хожу, сколько Ци гоняю в неё, и ничего. А вот лишние пилюли лечения мне пригодятся.

Вообще, я был не сильно хорошим путешественником, но тех прогулок по природе, что проводила мне Лисица, вполне хватало, чтобы понимать, что делать можно, а чего нельзя. Как, например, вода — после неё я узнал, что ручей можно спокойно найти в складках между холмами, где они чаще всего стекают вниз.

Или про ту же самую Ци, которой я поддерживал больную ногу и каким-то чудом не заработал заражение. Охота на демонических зверей та же самая, как пример — тоже её рук дело.

Хотя надо признаться, что в первые дни мне действительно приходилось нелегко. Ночевать на дереве было сложно, как и спать, будучи всегда начеку. Или спать под дождём — это вообще было неприятным сюрпризом, из-за чего я не мог сомкнуть глаз: холодно и мокро.

Но на ошибках учатся.

Я начал охотиться на животных, пока что простых, типа волков или пум, оттачивая навыки именно на сражениях с дикой тварью, прежде чем перейду на демонических.

Учился ориентироваться на местности быстрее, да и просто медитировал, когда было свободное время. Здесь Ци было, понятное дело, меньше, чем в источнике, но и выбора особого не было.

К тому же, я начал замечать, что та же самая охота словно прибавляла мне сил. Мне было сложно объяснить это, но от неё мне будто становилось легче, что ли… а может у меня глюки на фоне одиночества.

Очень скоро я перешёл с обычных животных на демонических, решив, что или надо увеличивать сложность, или идти и мести дворы в городе. Это было нелегко, так как я боялся тварей, которые обладали иногда пугающими способностями, однако двигаться дальше надо было. Если не повышать сложность и становиться сильнее, то смысл вообще жить в лесу? Топтаться можно и в более гламурных местах.

Но именно демонические животные и оказались главным сокровищем, которое могло помочь мне выжить. В отличие от обычных тварей, у этих зачастую имелись достаточно дорогие ингредиенты, которые можно было продать. Этот факт не сразу дошёл до меня, но как дошёл, дело пошло лучше.

Например, те же острые когти, которые резали не хуже бритвы, или шкуры, которые не всегда удавалось пробить. Платили за них не то что прямо баснословные деньги, однако больше, чем за обычные шкуры, и вскоре я уже начал копить деньги.

Вернее, я их копил и тут же сливал на пилюли для повышения притока Ци в теле. Я собирался качаться и качаться любыми способами, даже если это значило сидеть на стероидах. Я знаю, Чёрная Лисица хотела, чтобы я сам развивался, однако теперь у меня не было храма с избытком Ци, а её естественный подъём был настолько мал, что я рисковал просто остановиться в развитии.

Поэтому я охотился, продавал, покупал пилюли, медитировал, опять охотился и так по кругу. Но мне ни разу не пришлось за это время убить человека.

Что было лишь вопросом времени…

— Ну-с… давай уже… — пробормотал я, глядя на демонического оленя.

Демонический олень — это, конечно, звучит. Причём я демонических оленей и раньше встречал, в своём мире, но они были опасны скорее своими поступками. А этот…

Мой взгляд как-то сам собой цеплялся за его рога. Такие острые, я бы сказал, прямо созданные для того, чтобы насаживать на себя всяких засранцев типа меня. Да и рост где-то два двадцать в холке внушал своеобразное уважение.

Демонический олень смотрел на меня гордо, даже не пытаясь убежать, но в свою сторону я отчётливо чувствовал угрозу. Его аура… внушала уважение. Но в то же время именно аура мне позволяла примерно понять, насколько он силён и насколько опасен. В конце концов, животные потупее людей (хотя демонические отличаются определённым умом), они свою ауру стараются выпускать сразу, чтобы избежать драки.

И именно по ней я и выбрал этого экземпляра. Это был бой, который покажет, чего стоят мои навыки.

Я медленно обходил оленя по кругу, не спуская с него глаз и прислушиваясь к своим ощущениям. Встал на позицию и резко дёрнулся.

Это и послужило сигналом для животного. Я тут же почувствовал странное ощущение, словно попал во что-то плотное, как вода, из-за чего движения были чересчур медленными. Но именно этого я и ожидал от него.