В некоторых лингвистических исследованиях можно встретить утверждения о том, что язык находится в мозге и определяется генами, так же как зрение, осязание, слух и другие естественные способности. Но язык не похож на зрение. Зрение — биологическая система. Язык больше походит на использование зрения для восприятия, когда для интерпретации необходима культура (например, в изобразительном искусстве и литературе). Но сейчас нам известно, что язык — это набор взаимосвязанных социальных, психологических и культурных требований и ограничений. По мере того как мы учимся и набираемся опыта, части мозга начинают специализироваться и хранить компоненты языка. Но это верно для всего, что мы знаем. Я знаю, как кипятить воду. Это знание хранится где-то в моем мозге. Но ведь ни кипячение воды, ни язык не являются врожденными знаниями только потому, что находятся в конкретной части мозга, даже если они у всех исследуемых индивидов располагаются примерно в одной и той же области.

Джерри Фодор, философ из Университета Ратжерса, — один из тех, кто утверждает, что язык является инкапсулированным ментальным модулем (то есть действует независимо от остального мозга). Но Эвелина Федоренко, нейрофизиолог из МТИ, показала, что, когда мы пользуемся языком, то обращаемся как к специфическим, так и к общим знаниям[95]. Индивид может сначала обратиться к конкретному значению слова, хранящемуся в его памяти, но впоследствии также происходит обращение к общим культурным знаниям, которыми он обладает, чтобы интерпретировать значение этого слова в данных обстоятельствах. Следовательно, язык не инкапсулирован; он также не является автономной способностью. И генетически запрограммированной базы в мозге у него тоже нет. Но почему-то врожденная локализация языковых функций и автономность часто используются в качестве аргументов, подтверждающих, что язык — это врожденный инкапсулированный модуль.

Интерес к мозгу в последние 50 лет очень возрос. В 1970 г. было создано Американское общество нейронаук. Учредителями стали 500 человек. На момент написания этой работы в него входило 35 000 участников со всего мира, а на конференции общества собираются около 14 000 представителей и 30 000 гостей. Философия нейронауки — еще одна набирающая популярность дисциплина, началом которой стала, по мнению большинства ее последователей, вышедшая в 1986 г. книга Патриции Чёрчленд «Нейрофилософия» (Neurophilosophy). В обеих областях существует огромное разнообразие взглядов, теорий и направлений исследований, но намечается консенсус среди многих специалистов (хотя, конечно, и не всех) в вопросе о том, что мозг — просто орган, один из многих, а познание, деятельность, атрибуция способностей и т. п. определяются свойствами всего индивида, а также культурой, в которой находится этот индивид.

Нейроскептицизм — представление о том, что человечество никогда не сможет понять человеческий мозг — выражен в следующем отрывке:

Содержимое черепа эволюционировало от первых приматов до Homo sapiens. Мозг — один из органов нашего тела. Он не содержит некой эфирной сущности вроде разума или души и сам такой сущностью не является. Мозг — это основной орган нервной системы, ни больше ни меньше, как сердце — основной орган кровеносной системы, легкие — основной орган дыхания, нос — обоняния, а глаза — зрения. Мозг не может жить или развиваться самостоятельно. Как любой орган тела, он связан с другими физиологическими системами организма, а также с культурным опытом, индивидуальной апперцепцией, пищей, которую мы едим, — в общем, с тем, как мы живем. Мозг находится в голове, которая эволюционировала для того, чтобы вмещать и защищать его; ее изменения были так же важны для нормальной работы всей системы, как изменения мозга[97].

Многое из того, что известно о мозге, было выяснено в результате экспериментов на животных. Методы работы с живыми людьми не столь радикальны — например, функциональная нейровизуализация различных типов и электроэнцефалограмма (ЭЭГ). Эти более гуманные методы исследования мозга обеспечили данные для множества открытий в сфере нейролингвистики.

Масса мозга в среднем 1,36 кг, он состоит из нейронов, глиальных клеток и кровеносных сосудов. Все они важны для правильной работы мозга, интеллекта и когнитивных способностей. Среднее число нейронных клеток в мозге — около 100 млрд. Численность остальных клеток примерно такая же. Около 20 % всех нейронов располагаются в коре мозга, включая белое вещество, находящееся под корой, или «подкорковое белое вещество».

Основную часть мозга составляет большой мозг (лат. cerebrum — «мозг»), располагающийся под корой (лат. cortex — «кора»). Большой мозг разделен на два полушария. Когда человек говорит, что он «левополушарный» или «правополутарный», подразумеваются полушария большого мозга.

Как видно на вентральной проекции (вид снизу) мозга, приведенной на рис. 18, под большим мозгом располагается ствол головного мозга. За стволом мозга находится мозжечок. Примерно 69 млрд. нейронов, 80 % от их общего числа, находятся в мозжечке (лат. cerebellum — «малый мозг»), расположенном прямо под корой.

Кора мозга имеет извилины (множество гребней и впадин) — часто встречающаяся характеристика крупного мозга, независимо от вида. Мозг мягкий, и, если бы не череп, его было бы очень легко повредить. Многие компоненты человеческого мозга встречаются у других позвоночных: продолговатый мозг, варолиев мост, оптический тектум, таламус, гипоталамус, базальные ганглии и обонятельная луковица.

Деление мозга человека на передний, средний и задний также характерно для животных. Однако мозг млекопитающего, как правило, совершеннее, чем у остальных позвоночных. У всех млекопитающих кора головного мозга четырехслойная. Будучи приматами, люди имеют более обширную кору, чем не-приматы. Как и у других приматов, форма мозга у людей немного изменена ввиду того, что они держат голову прямо.

Но люди не просто позвоночные, млекопитающие и приматы — они еще и гоминины, обладатели самого крупного мозга (относительно размеров тела) во всем животном царстве. Но что еще важнее, у них самая высокая плотность нейронов. Мозг человека формируется в результате взаимодействия генов и среды. Есть барьеры (из крови и спинномозговой жидкости), отделяющие мозг и специализированные клетки (глиальные и тучные клетки) и формирующие самостоятельную иммунную систему, независимую от основной иммунной системы тела. У людей много общего в строении мозга с другими гомининами, например Australopithecus и Homo erectus, хотя мозг сапиенса крупнее, более специализированный и сложный, чем у других гоминин.