Обалдело кивнув, я расстегнула свою маленькую сумочку для досмотра. Как-то не подозревала я, что наш старый комиссар живет на такую… хм… широкую ногу.

Второй охранник, улыбаясь еще ослепительнее первого, проводил меня к особняку, с трогательной заботливостью передав на руки лично Жевре Дрезднеру и его очень приятной пожилой супруге.

Бывший комиссар поразил меня окончательно, назвав по имени, заключив в отеческие объятия и лично сопроводив в большую роскошную гостиную, обставленную в истинно викторианском стиле.

Я даже голову задрала, разглядывая богато декорированный потолок и стены, украшенные орнаментом и массивными деревянными панелями. Акценты из золота и латуни оживляли палитру, построенную на сочетании насыщенного оттенка бургундского с сине-зеленым. Светильники в форме куполов, текстильные абажуры и оливковые деревья добавляли уюта.

В то время, как я разглядывала интерьер, все собравшиеся разглядывали меня, и вот тут-то меня и настигла вторая неожиданность, так как одними сотрудниками полицейского отделения собравшееся здесь общество не ограничилось.

Я сразу обратила внимание на статного вампира в темно-синем костюме с кроваво-красным нагрудным платком. От него просто невозможно было оторвать взгляд — мощная энергетика буквально исходила волнами. Темные волосы с легкой проседью, чеканный профиль и холодные голубые глаза, в которых мне почудилось что-то знакомое…

Чуть было не ахнув во весь голос, я поняла, что вижу перед собой самого Светлейшего Князя Темных Его Сиятельство Константина Леоне.

Наверное, даже не знай я, что Его Сиятельство и Его Высокопреосвященство — родные братья, все-таки смогла догадаться об их родстве. Тем более Коул так же присутствовал здесь, правда без всей своей братии, а, главное, без сестры Гурович и каноника Пагана. Поэтому я могла хоть и украдкой, но сравнительно спокойно сравнить. Они с Леоне были похожи — этого невозможно отрицать, но в то же время были разными, как небо и земля.

Насколько напоказ открытым, держащим себя с вальяжной уверенностью был Константин, настолько неприступным выглядел в своем наглухо закрытом кителе Коул.

Леоне блистал остроумными шутками, собрав вокруг себя всех дам, которые в буквальном смысле слетелись к нему, как пчелы на мед, в то время как Тернер молча держался в стороне.

Князь умел притягивать к себе людей, быть обаятельным и ослепительно улыбаться, в то время как кардинала все обходили стороной, и на непроницаемом лице невозможно было разглядеть и тени эмоций, не говоря уже об улыбке.

Зато кто широко ухмыльнулся при виде меня, так это Кастор Трой. Помощник комиссара оглядел меня с ног до головы, благо, что не подошел, вернувшись к какому-то, видимо, очень важному разговору, как будто ему до меня и вовсе дела нет.

— Никки, ты все-таки пришла! Идем к нам! — как ни в чем не бывало, Фелиция Виклер подцепила меня под локоть, чтобы увлечь к небольшой группке таких же офисных сотрудников, среди которых почему-то затесался Итан Энглер. — Платье, конечно, миленькое, но черный выглядит траурно и тебя старит…

Я знала, что нет. Черт побери, я знала это! Это был наряд моей мечты — маленькое черное платье, в котором я, впервые, наверное, в своей жизни, чувствовала себя на все сто.

— Итан, а тебе как наряд Моники? — поинтересовалась Фели, как-то странно, я бы сказала, интимно прикасаясь к кисти его руки. — Не находишь, что скучновато?

— Не знаю, я как-то не задумывался об этом, — проговорил Итан Энглер, даже не взглянув на меня.

— Ай-яй-яй, Итан, как ты можешь быть таким жестоким? — Фел погрозила ему пальчиком. — Наша бедная Никки, может быть, специально наряжалась для тебя, а ты даже оценить не соизволишь?

— Не соизволю, — даже с какой-то брезгливостью покачал головой Энглер, не сводя глаз с Фели. — Я лучше сегодня буду любоваться на тебя!

На моих глазах девушка, которую я считала подругой, заигрывала и флиртовала с парнем, который мне нравился, и которому я хотела признаться в любви, а мне…

Мне было все равно. Что, похоже, всерьез сбивало Фелицию с толку. Кажется, она ждала от меня волнения, подступающих к глазам слез, трясущихся рук, и отсутствие всего этого заставляло ее с удвоенной силой взяться за Итана. Который, похоже, уже просто таял от ее чар.

Откусив от муссового пирожного, я положила его обратно на поднос. И хотя вкус медового бисквита, ванильного мусса, кисловатого брусничного конфи и зеркальной глазури был потрясающим, мне кусок не лез в горло.

Бокал шампанского взяла только лишь затем, чтобы ощутить холод запотевшего стекла.

— Не понравилось? А на мой взгляд, очень даже неплохо. Как и положено, букет раскрывается слой за слоем. Сквозь аромат жареного миндаля постепенно пробиваются яркие грейпфрутовые ноты, подчеркнутые сладостью ревеня и пикантностью специй. Первоначальная энергия букета переходит в богатую, сочную роскошь, а затем происходит последняя вспышка вкуса. Она трепещет и замирает в послевкусии оттенками сахарного клена и лакрицы. Не свежая артериальная кровь сосуда, конечно, но что-то в этом есть…

Словно во сне я вижу перед собой самого светлейшего князя Константина Леоне с шампанским в холеных пальцах. Наши бокалы, издав слабый хрустальный звук, соприкасаются, и я делаю глоток.

Вспышка вкуса — все, как он сказал. И яркие голубые глаза князя.

Он красив, как бог. Значительно красивее Коула Тернера.

А, может быть, порочнее? Он просто раздевает меня глазами, совсем как Кастор Трой…

— Ваш брат не одобряет алкоголь, — это как будто говорю не я — абсолютно чужой девичий голос, хрипловатый, мелодичный.

На мгновение Константин Леоне удивленно приподнимает бровь, а я поздравляю себя с тем, что вот так запросто проболталась о том, что, очевидно, известно немногим. Впрочем, я — явно не та, кто сможет вывести его из равновесия.

— Живую кровь он тоже не одобряет, — ослепительно и жутко улыбается Леоне. — Мой брат в принципе довольно скучный тип. Даже удивительно, что его мнение вас так волнует…

— Моника, — называю себя, заканчивая фразу князя. — Я слышала, что его мнение волнует сейчас многих…

— Мисс Моника Калдер, я так понимаю, — улыбка у Константина Леоне обаятельная, но глаза холодные и жестокие. — Наслышан, правда, представлял себе вас несколько по-другому… Впрочем, вы вполне соответствуете образу девушки, из-за которой наследник уважаемого клана Росси оказался в тюрьме по обвинению в изнасиловании. Более того, я бы даже сказал, превосходите… все ожидания. Какой у вас сорт? Фита?

Итан Энглер, Фелиция Виклер и остальные смотрят на нас с князем с восхищением и благоговением — еще бы сам Его Сиятельство Леоне заговорил со мной. Но они просто не понимают, что этот хищник слишком крупен, и сожрать он меня может в два счета.

— Дигамма, — обреченно отвечаю, понимая, что скрывать свой элитный сорт крови от князя вампиров смысла не имеет.