— И что тогда нас ждёт по прибытию? — спросила любимого.

Он вздохнул и не стал скрывать.

— Скорее всего, нас встретит весь Тёрнис.

Я округлила глаза.

— Ты шутишь?

— Увы. И кстати, король сказал, что мы должны, точнее, просто обязаны жить с ним во дворце.

— Эм. — засомневалась я.

— Тиана выразила восторг от этой идеи, — рассмеялся Аррон, а потом он посерьёзнел и добавил: — После военных действий, дворец стал самым безопасным местом на планете. Теперь туда не может пробраться даже мелкое насекомое.

Что ж, кажется, капитуляцию.

в

этом вопросе я потерплю безоговорочную

* * *

Космопорт самого главного города Тёрниса встретил нас организованной охранной и чуть ли не к самому кораблю поданным роскошным экипажем.

Открытый летающий автомобиль ждал нас - это было чудо из блестящего чёрного металла.

По бокам королевские флаги. На дверцах и капоте экипажа — королевский герб — огненная корона в окружении священного терновника.

У машины стояла могучая охрана. Они поклонились мне в пояс с серьёзным, сосредоточенным видом.

Я не знала, что мне делать в такой ситуации и поэтому кивнула им и сказала:

— Здравствуйте...

Аррон, что держался за моей спиной, рассмеялся.

Тиана восхищённо оглядывалась и повторяла:

— Вот это да-а-а-а!

— Добро пожаловать домой, принцесса Мия, — торжественно произнёс вышедший тёрн из охраны. — Его Величество с нетерпением ждёт встречи с Вами во дворце.

— Спасибо. — пробормотала с неловкостью, опустив взгляд. — Я тоже жду встречи. Мне было необычно ощущать подобное внимание.

Аррон предложил мне руку, и во взглядах, которыми мы обменялись, читалось полное взаимопонимание.

— Я с тобой, родная, — сказал он. — И здесь все тебе только рады.

Я кивнула, забираясь в салон.

Тиана села напротив, а Аррон рядом со мной.

И мы отправились во дворец.

Как только мы вылетели из космопорта на основную трассу, вокруг раздались приветственные крики. Тысячи мужчин, женщин и детей выстроились вдоль дороги, они махали руками, флагами, лентами, цветами. Дети сидели на плечах у взрослых, бросая в воздух цветы и лепестки.

Были даже и те, кто растянул над головами длинные плакаты, на которых я прочла: «С возвращением, принцесса Мия!»; «Принцесса вернулась - пророчество сбылось, счастье всем будет!»

Летали и даже к нам близко подлетали дроны с камерами, снимая моё удивлённое лицо. Прямая трансляция?

У меня вырвался взволнованный вздох.

Аррон сжал мою руку.

— Для всех тёрнов - ты героиня, Мия. Ты и твой род - олицетворение силы, мудрости и справедливости для всего народа Тёрниса. И ты вернулась. Это большой праздник.

— И даже для тебя? — спросила на полном серьёзе.

— Для меня ты - всё, Мия. Олицетворение самой жизни, — ответил он мягко.

Тиана хихикнула.

— Вы такие смешные, хоть и взрослые.

Показала ей язык.

— Вот подрастёшь и сама всё поймёшь, — сказала я с улыбкой.

Но всё равно, при виде того, что тёрны всем сердцем принимают меня, грудь моя переполнилась счастьем, гордостью и страхом. Ведь они совершенно не знают меня. Как они могут так слепо встречать ту, которая выросла на чужой планете, воспитывалась по другим традициям. Мне стало страшно, что эти мужчины и женщины, определённо будут ждать от меня чего-то особенного, возлагают на меня надежду, но я не ощущаю себя принцессой! Я обычная женщина, которая просто хочет спокойной семейной жизни в тишине и покое...

Лицо Аррона вдруг стало серьезным, он наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Помни этот момент и цени его, любовь моя.

Я кивнула, но помимо воли нахмурилась.

Тем временем, город открылся для меня прекрасной жемчужиной: вдоль широкой трассы с обеих сторон возвышались высокие, но очень красивые дома с колоннами, лепнинами, статуями, их балконы, окна и фасады сверкали в лучах солнца, на крышах развевались знамёна.

Было очень много зелёных парков и памятников тем, кто пал в той войне - шрамы прекрасного мира.

Напоминаний было множество: военная памятная техника, огороженная охраной; обелиски; аллеи памяти; вечный огонь.

Закусила губу и, ощутив непреодолимый порыв, который я посчитала верным, я открыла окно и замахала рукой.

Тёрнам это нравилось. Они кричали и радовались.

А потом, как-то неожиданно вырос Он - Дворец.

Мы сели на специальной автомобильной площадке. Слуги тут же открыли дверцы и низко поклонились.

Аррон вышел первым и помог выйти сначала Тиане, потом и мне.

— Как же тут красиво! — не могла удержать эмоций сестрёнка и она даже подпрыгнула в нетерпении скорее тут всё осмотреть.

А посмотреть было на что.

— Ваше Высочество, Его Величество уже ждёт Вас, — произнёс подбежавший к нам слуга.

— А почему он сам не пришёл нас встречать? — не удержала свой язык Тиана.

— Тиана! — шикнула на неё.

Аррон и бровью не повёл.

— Дело в том, что Его Величество неважно себя чувствует... Ему уже тяжело выбираться так далеко, — пояснил дворецкий, а это был именно дворецкий.

— Тогда не будем заставлять короля долго ждать, — поторопила я слугу. — Ведите нас.

А пока мы шли, мы с Тианой чуть не свернули себе шеи, так сильно крутили ими в разные стороны.

Здесь было очень красиво.

Парк при дворце выглядел просторным, кругом статуи. Никакого асфальтового покрытия между газонами. Насыпь из мелкого гравия с песком хрустела под ногами. Пели птицы, журчала в скромных и аккуратных фонтанах вода, плескалась в прудах рыба.

А ещё, всюду была охрана. Незаметная, скрытная, но она была повсюду, охраняя покой короля.

Кругом живописно рос и цвёл терновник.

Зелёной стеной стояли деревья, были и отдельные туннели, как арки, открывая проходы к водоёмам, где густо росли самые настоящие кувшинки и водяные лилии. Немало было цветков на них. Плавали утки, и вода уходила куда-то вдаль. Не знаю даже, река ли это была или какое-то озеро. Но оно тянулось вдоль всего дворцового парка.

— Это какой-то сон. — произнесла я поражённо. — Аррон, такой красоты я не видела никогда в своей жизни.

— Я тоже! — кивнула Тиана.

Аррон счастливо улыбался.

А потом мы вошли в сам дворец, где нас встречала вся собранная в холле многочисленная прислуга.