— Кстати, ты обещал рассказать, что у вас за контры с Селией, — напомнила я.

К нам, жужжа крылышками, подлетела синеватая фэйри-официантка и уточнила у меня, минчай ли я буду. Мне безумно импонирует этот подход: в «Доме Искристой Пляски» тебя не спрашивают, что ты хочешь, а заранее подразумевают, что ты пришел именно за минчаем! Это позволяет хозяйкам вкладывать все силы в один «звездный» продукт и держать его на неизменном уровне качества. Хороший бизнес-подход!

Полынь хрустнул пальцами и закинул руки за голову. Все его амулеты и бубенчики дружно затряслись, повергнув официантку в секундный астрал. Точно, фэйри же фанатеют от всяческого звона! Небось Полынь у них — любимый клиент. Приходит, сворачивается насупленным клубком в кресле, строчит какие-то записки, пыхтит, позвякивает всеми частями тела, пьет минчай да нахваливает, чаевые оставляет щедро — за счет Ведомства, ну же. Мужчина фэйриной мечты просто.

— Селия и я… — протянул он, рисуя пальцем какие-то закорюки в растекшейся по столе лужице от минчая. — Да. Долгая и бессмысленная история взаимной ненависти, построенная всего на одном и отнюдь не благородном чувстве — на зависти.

Выдержав паузу, Полынь пояснил:

— Когда-то Селия была лучшей Ловчей Ведомства. И, конечно же, хотела заиметь свой портрет в Галерее Генералов. Все мы рано или поздно этого хотим. Под «все мы» я имею ввиду нормальных, честолюбивых людей, — приподнял бровь он. Я фыркнула и салфеткой промокнула лужу, служившую ему «холстом». Не люблю, когда задирают нос. Даже беззлобно.

Полынь принял мой ребяческий «протест» совершенно спокойно. Молча отдернул палец от стола и продолжил:

— Так вот, Селия была очень близка к победе, но, к сожалению, попала в заварушку. Очень неприятную, из которой у нее вообще было мало шансов выйти живой. А все-таки выжила, молодец. Долго, говорят, приходила в себя в Лазарете — все сроки ее игры вышли. К тому же, она не смогла до конца оклематься — хромает, ну ты видела, и магия ей перестала даваться почти совсем.

На этих словах я вздрогнула:

— Так что же, мы с Селией сестры по несчастью?

— Получается, что так. Ну, у нее больше физических повреждений, а у тебя магических, скажем так.

— Ничего себе. И все-таки она законно и полноправно работает в Ведомстве.

— Да. Но не Ловчей, а на административной позиции, — со значением посмотрел на меня Полынь. — Поэтому я бы на твоем месте все равно не спешил раскрывать собственную тайну. Та же Селия тебя первая и утопит. Чтоб неповадно было.

Я замешкалась:

— Ну ты ее как-то совсем демонизируешь, господин куратор! То есть, по-твоему, Селия настолько не хочет, чтобы ты стал Генералом, потому что она им не стала?

— Думаю, да. Вероятно, ей кажется, что, если она не заслужила этот ранг — никто не заслуживает. Особенно сразу последовавший за ней претендент.

— Не поняла?

— Ну, после попытки Селии и Лойда — они еще и друг с другом состязались за звание — никто больше не дерзал, пока не пришел я.

— Погоди-погоди! Она случайно не во время бунта Ходящих пыталась Генералом стать? И Лойд погиб, а Селия как раз в больницу загремела?

— Именно так. Пятеро Ходящих против двух Ловчих. Заведомо проигрышная ситуация. А ты откуда знаешь? — глаза у куратора блеснули.

— Постепенно осваиваю мастерство, — показала язык я. — Слушай, Полынь, а ты не мог бы мне помочь, пожалуйста? У меня один друг…нет, знакомый… нет. Прах, как объяснить-то. Короче, в Лазарете лежит один мальчишка, иноземец, и никто не знает, ни откуда он взялся, ни его имени, а сам он не помнит. У меня нет допуска к Архиву Личных Данных, а у тебя есть. Ты не мог бы попробовать найти его файл там? А то его завтра в детдом отправят из больницы…

Брови у Полыни поползли вверх.

— А почему из Лазарета никто не направил запрос?

— Да кто ж их знает. Вроде как они с Лесным ведомством на эту тему общаются, какие-то там внутренние правила.

— Понятно. Я сегодня не смогу. И завтра, боюсь, тоже, потому что твоя просьба займет очень много времени. В четверг подойдет?

— Но он уже будет в детдоме… — разочарованно протянула я. Полынь с сомнением посмотрел на меня, потом на высокую стопку документов у себя на столе, потом снова на меня. Извиняющееся развел руками.

— Слушай, а попроси об этом… прах, ты же никого из Ловчих больше не знаешь… Знаешь, а попроси об этом прямо мастера Улиуса.

— Главу всего департамента, что?!

— Да ладно, он же добрый, как пастушья собака. И дела у него все больше скучные, управленческие, любая, даже маленькая тайна его порадует, — продолжил уговаривать меня Полынь.

— И как ты себе это представляешь? Прихожу я, значит, такая в Ведомство. Там все в мыльной пене, швабры летают, Ловчие дирижируют метелками, Селия смотрит мрачно, как главная сказочная злодейка, и Улиус, значит, радостно кивает, мол, молодцы, молодцы! И я пробиваюсь к нему сквозь весь этот праздник чистоты и прошу проверить для меня одного пацаненка в Архиве.

— И тогда Улиус кивает: «Помочь молодежи — порадовать предков! Давай сюда все, что у тебя есть на этого мальчика, пойду разомну старые поисковые инстинкты!» — на свой манер подхватил Полынь. — Короче, я напишу ему, чтобы помог тебе, — и, не слушая дальнейших возражений, Полынь отправил очередную ташени.

Я залпом выпила свой только-только поданный минчай и понуро поплелась к Ведомству.

— Только не позволяй втянуть тебя в уборку! — крикнул вслед куратор. — Пришла — и сразу убегай!

Ага, конечно, так все и будет.

***

Как и следовало ожидать, все прошло не так гладко, как хотел куратор. Как я поняла, Полыни после получения моих сведений просто резко стало до фени на остальное — ему хотелось бросить все силы на поиск дворцового маньяка, и баста. Я же, добыв нужную информацию, вообще перестала играть существенно важную роль в расследовании. Как говорится, миссия выполнена, добро пожаловать в расход. Так что да, с точки зрении Полыни меня уже можно было отправить навстречу потенциальному разоблачению и увольнению…

Не уверена, что у себя в голове куратор мыслил именно таким образом, но вы же знаете, как девушки любят себя накручивать.

Короче, возле Ведомства меня встретил не мастер Улиус, а Селия. Как же иначе.

— Тинави, господин Полынь написал, что вам нужна помощь с Архивом? — холодно осведомилась она.

— Да. Я так поняла, что мне должен был помочь мастер Улиус…

— Мастер Улиус вам ничего не должен. Мастер Улиус — глава департамента, и ближайшие два дня он укрепляет боевой дух сотрудников, наводя вместе с ними чистоту в здании, — вздохнула ассистентка.

Я хотела было спросить, что ж она боевым духом не занимается, как вдруг вспомнила: у нее тоже нет магии. Ну или почти нет, как там Полынь выразился? Следом пришла другая мысль: а вдруг Селия погонит меня внутрь? Срочно надо сматываться!