Мари с трудом удержалась от грубости. Оуэн мертв, Эрм в больничке из-за отравления дымом. А они жаждут услышать извинения? Разве Рида с Кейли - теперь не дело десятое?

- Не вижу смысла это обсуждать, - ответила Мари, хмурясь. - Всё равно каждый остается при своем мнении.

- Ты считаешь, что поступила верно? - отец не сдавался, подталкивал ее к неприятному разговору.

Мари тяжело вздохнула, жалея, что придется произнести всё это вслух. Но, видно, откровенности не избежать. А, может, просто пришло время...

- В сложившейся ситуации это было не худшее решение, - проговорила она с легким вызовом. - Представилась возможность проследить за преступником, и я ею воспользовалась. Мне ничего не угрожало. Рядом оставался стражник. И Дайра, сделавшая нас невидимыми. Повторись всё вновь, я бы сделала то же самое, ибо не сомневалась в виновности Теодора Кейли. Я оказалась права, хотя вы категорически отказывались верить моему чутью. Мы это уже проходили, верно? С Клариссой Сторн. Но вы, по-прежнему, не доверяете мне и относитесь, как к ребёнку.

- Но ты наш ребёнок, - вмешалась Веста, но Мари подняла руку, призывая мать к молчанию, и продолжила:

- Вчера утром я не подвергла себя риску, помогла найти убийц и оправдать Яна. Теперь он свободен, а Кейли с Ридой никому не причинят вреда. Это главное.

- Нет, не главное. Важнее всего твоя безопасность, - перебил Инэй.

Мари посмотрела ему в глаза. В синие глаза, снова невероятно похожие на айсберги. Ледяные и беспощадные. Но не стушевалась.

- Я не закончила, - проговорила строго. - Это злит больше всего. До дыма из ушей. Вы готовы рисковать всеми вокруг ради моей мнимой безопасности. Раньше так происходило с Яном. Вы приговорили меня к смерти, лишь бы наследник вернулся из плена сознания. Моя жизнь ничего не стоила. А теперь Ян превратился в разменную монету. Я никогда этого не приму. И не смирюсь. Буду сопротивляться любыми способами. Что до моей безопасности... - Мари перевела дух, готовясь выплеснуть самое трудное. - Каждый раз, защищая меня, вы делаете только хуже. Вспомните Эзру. Или нападение Фина Майли. Да и сегодняшний пожар. Каждая попытка отгородить меня от бед заканчивается катастрофой. И чьей-то смертью. Не пора ли остановиться?

Инэй нахмурился, не испытав удовольствия от монолога дочери.

- И что ты предлагаешь? Позволить тебе кидаться в самое пекло?

- Нет. Больше доверять мне. Я умею выживать. Умею принимать решения, взвешивая «за» и «против». Я делала это годами без вашего участия. Я давно привыкла к самостоятельности, - Мари на миг сжала зубы, понимая, что ее слова ранят родителей, видела мрачное лицо отца и боль в глазах матери. - Вы нужны мне. Оба. Очень сильно. Но мне необходима поддержка. И вера в меня, а не... не... бесконечные попытки связать по рукам и ногам или посадить под замок.

Мари замолчала, и повисла тишина, которая показалась бы абсолютной, если бы не жужжание майского жука, пытающегося выбраться из комнаты на волю. Никто не спешил нарушать молчание, и оно тянулось и тянулось, увеличивая разверзнувшуюся пропасть между тайной Принцессой Зимы и ее родителями. Вот оно - последствие откровенных разговоров. Но вместе с сожалением пришло и облегчение. Исчезла накопившаяся на душе тяжесть.

- Я же говорила, мы не сойдемся во мнении, - Мари решила заговорить первая, устав ждать, когда отец с матерью осознают ее слова.

Однако ей «приготовили» сюрприз.

- В этом ты точно не ошибаешься, не сойдемся, - проговорил Инэй с горечью и спросил: - Мари, ты, правда, полагаешь, что одна заботишься о Яне? Что никто больше не способен его защитить и найти преступников? И, кстати, мы не считаем тебя ребёнком. Помним, что ты на считанные месяцы младше, чем были мы, когда поженились.

Мари чуть не брякнула, мол, спасибо и на этом. Вовремя остановилась. И всё же без сарказма не обошлась.

- Но результат очевиден: Ян свободен благодаря мне, а не вам.

Родители переглянулись.

- Твое самомнение поистине безгранично, - попеняла Веста. - Ты не помогла Яну, а чуть не сорвала всю операцию, а заодно испортила мои отношения с тётушкой. Она долго не простит, что Дайру втянули в опасные дела Зимнего Дворца. Да еще столкнули лицом к лицу с Ридой.

- К-к-какую операцию? - переспросила Мари нервным шепотом.

Они издеваются?!

- За Ридой следили сыщики, которых я нанял, - объяснил Инэй, глядя на дочь снисходительно. - Я с самого начала подозревал, что кто-то снова использует рецепты «Белого света». Они хранились у Рейма. Значит, могли попасть в руки стихийников из ближайшего окружения. Обе дочери отпадали. Оставались слуги и жена. Сыщики следовали за Ридой из Дессона, где она поселилась после отъезда из Дворца, до срединной территории и домика отшельника. Они сообщили через осколок, что к интересующей меня даме пожаловал гость. По описанию он сильно смахивал на Теодора Кейли. Я приказал ничего не предпринимать до моего с Грэмом появления. Сидеть в засаде. А через пять минут на связь вышла ты с потрясающими вестями.

У Мари пылали щеки. И уши заодно.

Сыщики следили за Ридой?! Они схватили бы преступников и без ее вмешательства?!

Ну, дела...

- Прости, милая, но в этой истории ты - не герой, а та, кто едва всё не испортила.

- Могли бы и сказать, что подозреваете Риду! - вспылила Мари. Не удержалась.

- С какой стати? Я говорил, что мы не сидим, сложа руки. Тебе же было велено ни во что не вмешиваться. Но ты ослушалась. Опять занялась самодеятельностью. Хотя были прецеденты, когда всё шло наперекосяк. Я надеялся, что гибель Агуста послужила уроком. Но, видно, ошибся.

Мари молчала. А что тут сказать? Напомнить, что с Кейли она не прогадала? Глупо. Прозвучит по-детски. Особенно если учесть, что она сама с пеной у рта доказывала свою состоятельность. Да и упоминание Короля Лета поубавило пыл. Тогда всё, впрямь, могло сложиться иначе, попроси она помощи у отца.

- Ты недавно спрашивала о плане, - перевел Инэй тему, решив поставить точку. Или запятую, чтобы вернуться к разговору о «непослушании» дочери позже. - Изволь. Он заключается в следующем: вы с Яном возвращаетесь во Дворец.

Мари кивнула. Это ожидаемо. Вопрос в другом: как отец намерен поступить с Яном, ведь тот теперь считает себя наследником престола.

- Разберемся на месте, - Инэй легко прочитал мысли Мари. - Не хочу, чтобы мальчишка задирал нос, примеряя роль Повелителя Зимы. Но и обрушивать сразу очередные сногсшибательные новости не стоит.

- Не стоит, - подтвердила Мари.

- Что до пожара, я лично займусь поиском поджигателя. На этот раз ничего не предпринимай. Абсолютно ничего! Я оставлю дополнительную стражу у дома. После завтрака забери Яна, и сразу отправляйтесь в замок. Через Зеркало. Пусть мальчик сам откроет «Путь Королей». Это его взбодрит перед новыми испытаниями. А их ждёт немало. Уж ваша драгоценная бабка постарается. Всё понятно?