– Юрий Александрович, вы точно хотите идти дальше? Может, лучше вернуться и вызвать врача? Вы выглядите совсем плохо.

Мои пальцы украдкой сдавили руку Барбулата, что было сигналом дать определенный ответ. Что-то похожее делают дрессировщики, желая получить определенную реакцию у животного.

– Отвали от меня! – рявкнул Барбулат телохранителю, не меняясь в лице.

– Извините, – буркнул тот и отвернулся. Дальше мы шли в полном молчании.

Лев Владимирович Пахазник стоял на трапе перед своей яхтой и, возвышаясь над толпой журналистов, окруживших трап, вещал о том, как он намерен преобразить Тарасов, об миллиардных инвестициях в местную экономику, о создании рабочих мест, о борьбе с местной бюрократией и чиновничьим произволом. В этот момент мне он напомнил Ленина на броневике. Две камеры с разных сторон снимали ораторствующего Льва Владимировича, а журналисты местных и региональных СМИ сыпали вопросами. Было ощущение, что Пахазник планирует хапнуть губернаторское кресло, никак не меньше, иначе зачем нагонять такую толпу. Рядом с хозяином маячил хмурый Степан. Еще двое телохранителей стояли перед толпой, готовые в любую секунду прореагировать, если бы внезапно возникла угроза жизни их клиенту. Отвечая на очередной вопрос, Лев Владимирович увидел нас. Сначала он посмотрел на меня, не узнавая, потом его взгляд сместился к Барбулату, и на лице олигарха промелькнуло удивление. Журналисты проследили за его взглядом и стали оглядываться на нас.

– Стой здесь, – шепнула я Барбулату, а сама ринулась через толпу к Льву Владимировичу. Олигарх, наконец, узнал меня и жестом велел пропустить. Я прошла, встала рядом с ним, улыбаясь в телекамеры. Сию минуту защелкали затворы фотоаппаратов.

– А скажите, что, нельзя было подождать конца интервью, пока я освобожусь? – тихо спросил у меня недовольный Лев Владимирович.

– Можно было, но я тоже хочу, чтоб меня снимали для телевидения, тем более что мне есть чем блеснуть, – пошутила я. Он не оценил юмора, и было понятно почему.

– Лев Владимирович, кто эта девушка? – тут же поинтересовалась репортерша с местного телеканала. Остальные тут же навострили уши и приготовили микрофоны.

– Никто, без комментариев, – отрывисто бросил олигарх в микрофон.

– Так вы их еще больше заинтригуете, – шепнула я и вырвала у репортерши микрофон. – Чтобы не возникло недомолвок, я сама отвечу на ваш вопрос. Лев Владимирович пригласил меня к себе на работу. Мы недавно познакомились здесь, в яхт-клубе, и с первых минут знакомства он поразил меня своей щедростью и умом. Таких людей, как он, обычно называют столпами общества, потому что они на своих плечах несут всю страну. Он рассказал мне, как начинал с самых низов, про бедность и лишения, которые ему удалось преодолеть. О его целеустремленности можно складывать легенды. Кроме того, я не видела более бесстрашного человека…

Пахазник, который стоял от меня по правую руку, не знал, куда ему деваться. Его губы кривила фальшивая улыбка, взгляд блуждал по толпе. Не выдержав, он решил отобрать у меня микрофон, схватил, потянул к себе и даже успел сказать:

– В девяностые мне поневоле пришлось стать бесстрашным. На меня было столько покушений, что я уже со счета сбился…

Тут я снова потянула микрофон к себе, и ему пришлось уступить, чтоб не опозориться на людях. Пресса ведь только этого и ждала. Степан шагнул в мою сторону, но Лев Владимирович удержал его рукой.

– Вот видите, это то, о чем я говорю, – продолжала я, указывая на олигарха, – у этого человека просто стальные нервы. Все знают, что на Волге в районе нашей области орудует банда, которая грабит речные суда и базы отдыха. Так вот, Лев Владимирович, узнав об этом, не стал усиливать охрану и прямо сказал мне, что сам может за себя постоять. Он – настоящий мужчина. Представляете, такая яхта – и почти без охраны. Одна коллекция редких бриллиантов чего стоит! Эксперты оценили ее в несколько миллионов долларов.

– Какая коллекция бриллиантов? – зашумели журналисты. К Пахазнику настойчиво потянулись микрофоны. Он вымученно улыбнулся в камеру и произнес:

– Я не понимаю, о чем она говорит. По-моему, девушка на солнце перегрелась.

Микрофоны потянулись ко мне.

– Упс, извините, кажется, я сболтнула лишнего. Без комментариев.

Из толпы обиженно закричали:

– Так вы видели или не видели эту коллекцию?

– Без комментариев, – повторила я, улыбаясь.

– Все, господа, интервью окончено, – едва скрывая свое раздражение, объявил Пахазник, – на следующей неделе я приглашен в ТГУ на юбилей университета. По моей инициативе организован фонд, из которого будут выплачиваться надбавки лучшим студентам. Подробности вы узнаете, если посетите это мероприятие.

Затем он схватил меня за локоть и поволок вверх по трапу. За нами шагал Степан со своими «орлами», прикрывая отход хозяина. Едва мы очутились на борту яхты, трап отсоединили, и был отдан приказ на отплытие.

Державший меня Пахазник махал на прощание журналистам, но смотрел не на них, а на Барбулата. Тот так и стоял истуканом на пристани в десяти шагах от толпы. Бессмысленные глаза бизнесмена смотрели куда-то сквозь пространство.

– Что с ним такое? Пьяный, что ли? – тихо прошептал Пахазник себе под нос.

– Сказал, что плохо себя чувствует, – пожала я плечами.

Поняв, что шоу закончено, журналисты стали расходиться. Грузили аппаратуру в машины, сматывали провода, бегали туда-сюда. Барбулат на фоне всей этой суеты выглядел восковым изваянием. Даже его телохранители смотрелись намного живее, хотя тоже стояли рядом как часовые у Вечного огня.

– Что за черт! – буркнул Пахазник и силой воли оторвал взгляд от безжизненного лица на пристани. Теперь все его внимание переключилось на меня. – Вы, Евгения! Как это вообще понимать! Чего вы добивались! Вы испортили мне интервью!

– Но я хотела, наоборот, помочь, – мне пришлось изобразить обиду, расстройство, даже выжать слезу, – я говорила только хорошее.

– Какие еще бриллианты?! Что вы наплели?! – Он легонько встряхнул меня, весь пунцовый от злости.

– Ну, я думала, так эффектней будет, – соврала я в ответ.

– Дура набитая! – бросил мне Степан из-за спины шефа.

– А тебя вообще не спрашивают! – рявкнул на него Лев Владимирович, и мне: – Вы что, думаете, что после всего этого цирка, который вы там устроили, я возьму вас на работу?!

– Ага. – Мой ответ заставил его отступить с изумлением.

– Что? – спросил Лев Владимирович не своим голосом.

– Ну представляете, сейчас ваше интервью покажут по телевидению, – мои губы растянулись в улыбке, – так называемые пираты решат, что вы без охраны, да еще эти бриллианты, про которые упоминалось. Думаю, на вас набросятся за первым же островом. Тогда моя помощь будет не лишней.

– Евгения, а вы плавать умеете? – вежливо осведомился Пахазник.