Ужин был шикарен. В большой красивой зале с просто огромными окнами на одной из стен, выходящими на огни города, и гобеленом райского сада на другой, был накрыт обед, как минимум, на два десятка персон. Во главе стола сидел Рагнарант, по правую руку оказалось мое место, а по левую занял место Ализор. Шиаза села рядом с советником, бросив предупреждающий взгляд в ответ на мою мелькнувшую усмешку. Видимо, драконица всерьез задумалась над моими словами. Сам Ализор тоже бросил на меня смущенный взгляд, и еле подавил выползающую на губы радостную улыбку. Затем шли места для князей, по два с каждой стороны, а дальше восседала остальная драконья знать. Я невольно поежилась, и мой аппетит сделал мне ручкой. Зал был уже полон и все ожидали только нас. Я даже не удивилась, когда рядом со мной сел Аскотор, а со стороны Шиазы — Шермент. Слуги быстрой тенью мелькали среди гостей, наполняя бокалы. Рагнарант поднял свой бокал:

— Друзья, я хочу поднять бокал за возвращение радости в мой дом. Сорок лет назад я горевал о потери дочери, сегодня же я праздную возвращение двух дочерей и внука. Асср!

— Асср! Асср! — со всех сторон послышались громкие выкрики.

Присутствующие выпили вино и несколько минут со всех сторон раздавались звуки поглощения невероятно вкусной пищи. Правда, мои робкие надежды на тихий и спокойный ужин не оправдались. Первой не выдержала Рашиза:

— Княжна, как вам нравиться ваш новый дом?

— Здесь очень красиво, — я постаралась вести себя как можно сдержаннее.

— А где же вы до этого жили?

— В Магической Академии. Кажется, отец уже говорил об этом, — я небрежно пожала плечами.

— Вообще-то, я имела в виду время до Академии.

— А это, леди Рашиза, секрет, — я мило улыбнулась драконице.

— Поразительно, ваш отец даже никогда не упоминал о вас, — кажется, кто-то хочет вывести меня из себя?

— Мой отец мудрый человек. Кстати, о вас он тоже ничего не упоминал, — еще одна милая улыбка, и тихий смех сидящего рядом Аскотора.

— Князь сделал вас наследницей, значит, вы уже дракон? — этот вопрос задал мужчина в темно-зеленом.

— Князь никогда не пойдет против своих же законов, — эта игра начала меня уже утомлять.

— Леди, но вам же еще нет и пятидесяти, как же вы можете быть драконом? — а вот это уже вопрос с подвохом, но я сдержала скрежет зубов.

— Леди, говорить о возрасте женщины, да еще в обществе и за столом — верх бестактности, — задавшая вопрос красивая драконица в ярко-оранжевом слегка покраснела, но замолчала.

Остаток вечера прошел более-менее сносно. После небольшой отповеди еще одной не в меру любопытной драконицы о моей интимной жизни, все дружно переключились на Шиазу. Надо отдать должное, она подняла глаза и гордо на всех посмотрев, заявила, что ее личная жизнь не подходящая обеденная тема.

Пытка обедом продолжалась около двух часов, пока Великий князь, извинившись, не оставил столь блистательное общество. Переглянувшись, мы с Шиазой дружно вскочили и чуть ли не бегом направились к выходу. Пусть это и было похоже на бегство, но желания быть растерзанными любопытными и бестактными драконами ни у одной из нас не было. Только вот добежать до своей комнаты мне не удалось.

— Княжна!

Я обернулась и увидела спешащую ко мне Рашизу с сыном. Вот с кем не хотелось общаться, так это с ними.

— Княжна, куда же вы? Вы так быстро нас покинули! Княжна… А можно я буду звать вас Аэлин? Все-таки мы хоть и не близкие, но родственники. К сожалению не кровные, но так даже лучше, — она тараторила со скоростью звука, не давая времени опомниться, попутно, схватив меня за руку, и куда-то волоча. — Я Рашиза, а это мой сын Шархат. Надеюсь, мы подружимся. Давайте прямо сейчас пойдем в мои покои и поговорим, нам надо узнать друг друга получше…

— Боюсь, это не возможно, — раздался за спиной голос Аскотора, — княжна обещала сегодняшний вечер уделить мне. Не так ли княжна?

— Да, князь, простите, сегодня сумасшедший день. Рашиза, Шархат, была рада познакомиться, — и, не дожидаясь ответа, подхватила князя под руку. Уже поворачивая за угол, я бросила взгляд назад. Рашиза стояла, зло сузив глаза и сжав кулаки, а ее сын с видом бесконечной усталости и брезгливости смотрел нам в след.

— Спасибо, князь.

— За что?

— За спасение моих нервных клеток.

— Это вы о леди Рашизе и ее сыне? — усмехнулся Аскотор, уверенно ведя меня по коридорам замка, — я бы советовал вам остерегаться сию блистательную леди. Вы, наверно, знаете, что именно ее сын должен был быть признан наследником.

— Да, знаю. Но теперь, вряд ли она сможет что-нибудь сделать, — покачала я головой.

Значит, даже так… Рашиза и Шархат уже примеряли княжеское кресло, и, судя по всему, все об этом знали. А, следовательно, приспешников у них должно быть много, как и недовольных моим появлением.

— Ну почему же? — Аскотор внимательно посмотрел на меня, — например, можно не дать вам вырастить дракона.

— И как же она это сделает? — я не совсем понимала, куда ведет князь.

— Например? Например, опоить вас приворотным зельем и оставить наедине с сыном. Вы ведь знаете закон.

— Знаю, но при чем тут я?

— Княжна, хотите правду? Я не верю, что вы дракон, никто не верит. Но мы не хотим видеть наследником Шархата. Он самовлюбленный и жестокий придурок. А за вас Раганарант, с мнением которого мы все считаемся. К тому же, мне понравилось, как вы себя вели на совете, да и за столом тоже. Так что не волнуйтесь, — и князь снисходительно улыбнулся, выводя меня на улицу.

— Я что-то не поняла, князь, к чему все это? Если вы уверены, что я не дракон, и меня легко выбить из игры, зачем рассказывать мне о моей уязвимости? — мне стало резко некомфортно рядом с этим мужчиной.

— Кажется, вы не внимательно слушали меня, — князь покачал головой, — по-моему, я все доступно объяснил. Вы меня устраиваете, и я хотел бы стать другом для наследницы, — Аскотор взял меня за руку и внимательно заглянул в глаза. Я полная дура, потому что не смогла отвести взгляд. Кажется, меня начало затягивать куда-то в глубину, дыхание сбилось и вырвалось судорожным выдохом, напугавшим меня. Именно это и отрезвило, и я заметила легкую улыбку превосходства на тонких губах. Другом, значит, решил стать?

— Князь, кажется, вы предложили стать другом? — мой голос звучал несколько глухо, но твердо, — вот именно как другу я вам отвечаю — не стоит! Вы подвергли сомнению не только мои слова, но и слова Великого князя. Вы только что указали на мою беззащитность и предложили себя в качестве покровителя, только благодаря которому я могу не сойти с дистанции. После чего применили ко мне драконье обаяние, что недопустимо среди драконов. Что было бы следующим этапом? Ваша постель, князь? — я иронично усмехнулась, глядя на мужчину, мрачно изучающего меня. Да, может, я и сглупила, показав клыки и то, что могу стряхивать чары заведомо более опытного и сильного дракона, но в тот момент сдержаться я просто не смогла.