города здесь, без шуток, выглядит очень прилично относительно всего остального города. Никаких надписей на стенах, большой и красивый кинотеатр в классическом стиле с колоннами, барельефами и статуями, напротив такое же по архитектуре здание центрального торгового комплекса, а также, само собой, к площади прилегает здание магистратуры — небольшая трёхэтажка, огороженная сетчатым забором в полную высоту, защищенное массивными решетками на окнах. Внутри ещё со вчерашнего вечера здание охраняет третья центурия. Вообще оно тут абсолютно бесполезно, назначенный магистрат всё равно не покидает лагерь легиона. Магистратура здесь — это некий символ, который никак нельзя утратить, отдать врагу, сдать без боя. Вопрос боевого духа: захват административного здания, пускай и бесполезного, воодушевляет восставших и привлекает в их ряды ещё больше народа, а потеря этого символа нанесёт удар по боевому духу легионеров.

Наша центурия перекрыла огромную арку кинотеатра, проходящую прямо над улицей, поэтому мы видели, что творится на форуме. Сотня бойцов, плечом к плечу, скутум к скутуму.

Несмотря на теплую погоду, до оттепели было ещё далеко. Тут вообще нормально, если снег лежит в июне. А в некоторых местах он никогда не тает. Закутанные в теплые одежды, некоторые с плакатами, а некоторые и с какими-то палками, люди нескончаемым потоком стягивались на форум.

Меня от них отделяли первые два ряда легионеров нашей центурии. Слева стоял декан. Сзади — Тит, причём он был даже без скутума (точнее со щитом, но за спиной), прикрывать его — это моя обязанность. От меня требуется подавление, обезоруживание и усмирение отдельных противников. Напарнику же нужно сковывать их руки и доставлять за линию обороны.

Не знаю, сколько протестующих уже собралось. Даже по самым скромным прикидкам, тысячи три. То есть значительно больше, чем нас.

— Мы! Тоже! Люди! Мы! Тоже! Люди! — начали доноситься кричалки. С этим утверждением я не могу поспорить. Они люди, да.

— Жители Норт Аурума! Ваша акция незаконна! Немедленно покиньте форум, иначе легион будет вынужден применить силу! — доносилось из наших громкоговорителей.

— Республика без рабства! Республика без рабства! — ага, правильно, с четвертого века как. Но, если серьёзно, то и здесь мне нечего возразить. За прошлые грехи людей используют в качестве самых настоящих рабов, пускай и государственных.

Часа два, если не больше, мы уже стоим на морозе и наблюдаем за весьма мирным протестом. Кажется, здесь больше вероятность окоченеть насмерть, чем славно погибнуть в бою.

  Где место мое, где же дом мой?

  От Нового Рима до Британии смурной…

Нет, ну нет же! Зачем они исполняют эту песню?!

  От Востока Сереса и до Африки самой,

  Вся земля вокруг стала мне родной…

Тысяча гарпий! Зачем они это делают?! Под эту песню началась моя жизнь в качестве гражданина!

  Везде гордо реет орёл золотой,

  И куда я не еду — приезжаю я домой…

С главной дороги начали раздаваться крики и шум, но отсюда ничего не видно.

— Черепаха! — скомандовал центурион. Я затекшей рукой резко поднял скутум над нашими с Титом головами, но ничего не последовало. Центурион перестраховывается? Но нет, он правильно рассчитал момент, дал время нашим мозгам взбодриться после долгого и мучительного безделья.

Буквально через полминуты часть толпы ломанулась в нашу сторону. Сначала в нас полетели камни, отскакивая от щитов и не нанося абсолютно никакого вреда. Неприятно, конечно, стоять под градом из камней, но ничего более. Затем, и это было сюрпризом даже для центуриона, в нас полетели небольшие глиняные амфоры с какой-то жидкостью.

— Ганг, что в них? — прокричал командир.

— Вода! — ответил декан первого контуберния.

— Держим позицию, всё хорошо, — уверенно произнёс Гай Гракх. Я понял, что он боялся ответа «топливо». Тогда бы нам пришлось в панике разбегаться. Ну, или совершать тактическое отступление, это уже от дисциплины легионеров зависит. Теперь я окончательно осознал, зачем каждому второму легионеру выдали по компактному огнетушителю. Это ни разу не перестраховка.

Впрочем, несмотря на непромокаемый верхний слой одежды, долго на морозе облитые водой мы не простоим. Минут через 10 уже коркой льда начнём покрываться. Да и под ногами образуется гололёд.

— Защита! — скомандовал центурион, мы тут же опустили скутумы в ожидании натиска противника. Несколько десятков людей принялись наносить удары ногами и палками по первому ряду.

— По команде назад! Раз! Раз! Раз! — медленно отходили мы вглубь улицы, а натиск только усиливался. — Раз! Раз! Раз!

— Стоять! Захват! — прокричал Гай Гракх. Передние ряды перестроились, выпуская нас наружу. Я с разбега ударился щитом об одного из бунтовщиков, повалив того на землю. Из-за моей спины вылетел Тит, накинул хомут на запястья поверженного, затянул, схватил того за плечи и под прикрытием моего скутума унёс за спины наших бойцов. Там задержанного принял десятый контуберний, а мы вернулись в строй.

— Защита! Замена линий! — первый ряд ушёл за второй, поменявшись с ним местами. — По команде вперед! Раз! Раз! Раз!

Слегка пошатнув решимость противника, мы восстанавливали позиции. Но натиск восставших продолжался.

— Захват! — вновь я выбежал вперед, но за несколько дюймов до столкновения мой скутум остановился прямо перед лицом девушки. Низенькая, весьма молодая, в грязных одеждах, онемевшая от страха и потерявшая способность двигаться.

— Марк! — прокричал Тит, выбегая у меня из-за спины. Он скрутил руку этой хрупкой девушки, затем вернулся за мою спину.

— Защита!

В этот момент я получил весьма ощутимый удар по шлему слева. Сначала подумал на камень, но потом всё понял.

— Легионер! Выполняй свой долг! — проорал ударивший меня декан.

— Дайте нам выйти! Мы не хотим сражаться! — донёсся до моих ушей крик девушки из толпы. О, Ехидна, матерь всех чудовищ! Я мгновенно понял, что произошло с тактической точки зрения. Перед глазами возникла картина всего поля боя, словно я был птицей, пролетающей над форумом. Легион дождался, пока соберется основная масса протестующих, затем перекрыл единственный оставшийся выход и приступил месить всех подряд. А люди пытались пробиться из окружения.

— Захват! — мы опять ринулись вперед. На этот раз я хотя бы несся на здорового и крепкого парня. Но он оказался ещё и весьма ловким засранцем. Уйдя от атаки скутума, он чем-то нанес стремительный удар по моему шлему. На долю секунды я впал в ступор, затем кулаком правой руки со всей силы зарядил прямо по лицу. Противник отшатнулся, я повторил своё нехитрое действие, вложив в него всю ярость и злобу.