направление, поскольку охрана не могла обеспечить должной защиты от зеленокожих чудовищ. Гномы не испытывали тёплый чувств ни к людям, ни к эльфам. Но поскольку с эльфами они ни разу не воевали, Лесное братство рассматривалось Северным кланом как более предпочтительный торговый партнёр. Накалённая обстановка на торговом пути сильно беспокоила гномов. Дорин и Борей прибыли в Горный — городок гномов, для беседы со старейшинами клана.

— Огоо! Кого я вижу! Вы со своей торговлей совсем нас забыли. Ну, рассказывайте, как дела, как торговля движется? — Обрадовался Крорин, увидев приближающихся гномов.

— Торговля движется, но нам нужна помощь и совет клана! — приветствуя старейшину, сказал Дорин.

— Ну, тогда пойдём к Ромгусу, он должен быть в кузнице.

Гномы подошли к кузнице, но вместо обычных ударов молота они услышали необычное шуршание, зайдя внутрь, они увидели, что там пусто. Звук раздавался с улицы, из-за стены. Выйдя наружу, они увидели гнома, сидевшего верхом на какой-то деревянной конструкции и крутившего педали, от которых вращалось каменное колесо, об которое Ромгус точил топор.

— Ух, ничего себе, вот это конструкция! — восторженно произнёс Дорин.

— Моё недавнее изобретение! Позволяет быстро и качественно точить ножи и топоры. Рад видеть вас, братья! Какими судьбами на родину?

— Мы пришли за советом клана, есть проблемы. — пояснил Борей.

— Прошу сюда. — Ромгус открыл дверь в подсобку кузницы.

Когда все расположились за столом, Ромгус достал из погребка бочонок прохладного эля и налил всем по кружке.

— Что тревожит наших братьев? — спросил Крорин.

— На пути к нашим южным коллегам по торговле — эльфам, на торговцев часто нападают. И если с разбойниками большей частью решено, поскольку Гильдия предоставляет охрану. То с «дикими племенами» проблема, охрана не способна защитить от них. Орки и гоблины просто крушат и сносят всё на своём пути. А увеличивать количество охраны уже невозможно, просто не хватит денег заплатить им. А многие охранники уже не соглашаются, даже за высокую цену на этот маршрут.

— Я слышал про «дикие племена», они вроде бы почти не забирают товары, да? — спросил Ромгус.

— Да, чаще всего просто разбрасывают всё по округе. А когда появилась регулярная охрана, мне стало казаться, что они стали чаще нападать. — ответил Борей.

— Хм… Может их больше интересует охрана? Что если они просто хотят подраться? — высказал предположение Крорин. — Может, тогда соберём армию и устроим им настоящую драку?

— Не очень хорошая идея, один орк запросто убивает троих людей. Даже если мы и победим, потери будут несоизмеримые. — возразил Дорин.

— Тогда нужно с ними подружиться! Если они хотят драться, то пусть дерутся с разбойниками! — сказал Крорин.

— У тебя всегда были безумные идеи! Как ты это сделаешь? — поинтересовался Ромгус.

— Ещё никто не смог устоять перед гномьим элем и моим фирменным жареным мясом с грибами, под лимонно-луковым соусом!

— Почему мы этого ещё не пробовали? От одного названия слюнки потекли! — почти в голос сказали Дорин и Борей.

— Это мой новый рецепт, совсем недавно освоил. Приходите на совет сегодня — попробуете.

— Ты ненормальный, Крорин! И кто будет договариваться с дикарями? — спросил Ромгус

— Естественно тот, кто сможет приготовить мясо по моему рецепту, и тот, кто согласится поехать со мной! Поднимем этот вопрос сегодня на совете.

— Хорошо, тогда там и встретимся, пойду, продолжу работать.

Ромгус допил эль и продолжил точить топоры. Борей и Дорин прошлись по городку, пообщались со старыми знакомыми, а к обеду пришли в пещеру на совет клана. Там уже начали собираться вежды — главы районных советов. Когда все собрались и отведали мяса по новому рецепту Крорина, Ромгус начал речь.

— Братья! Нашим торговцам нужна помощь, на их караваны нападают «дикие племена». Воевать с ними не в наших интересах. Немного посоветовавшись с Крорином, мы решили попробовать с ними договориться. Но для этого придётся отправиться в земли «диких племён». Нам с Крорином нужна компания из нескольких добровольцев, двух-трёх достаточно.

— Ты тоже собрался ехать? — Крорин сделал вид что удивился.

— Должен же кто-то присмотреть за тобой полоумным! — засмеялся Ромгус. — Вежды и без нас отлично справятся, ничего не случится за пару месяцев.

Трое добровольцев быстро определились, и отряд стал готовиться к путешествию. Зная о предстоящем пути через пустыню, они хорошенько запаслись водой и провизией. В качестве подарков они взяли с собой несколько бочонков эля, шкуры из эльфийского леса, отборное мясо горных оленей и людских коров, а также железо и один из ножей, изготовленный Ромгусом. Крорин так же взял компоненты, необходимые для приготовления своего фирменного мяса. Несмотря на тщательную подготовку, дальний путь для гномов был некомфортен и уже на второй день пути, все гномы двигались сидя в повозках, быстро удлинив поводья, для управления лошадьми. До пустыни гномы добрались за полторы недели, за неделю пересекли пустыню и, по следам «дикого племени», быстро нашли проход в скалах через ущелье. Встреча прошла даже более удачно, чем ожидали гномы, они быстро нашли общий язык и, довольно быстро договорились со Свободным Племенем. Как следует, отпраздновав это, Гномы отправились в Прилесье с небольшим отрядом орков и гоблинов. На подъезде к городу, гномы попросили орков вести себя спокойно, не пугать местных и не вступать в драки. Орки и гоблины согласились и сдержали своё слово. Визит в Прилесье и совет председателей в присутствии гостей из-за пустыни прошли без инцидентов. Орки и гоблины с интересом рассматривали другие расы, здания и инструменты, которыми пользовались местные жители. Местные же в свою очередь сторонились орков. Но всё же проявляли интерес издалека, поскольку большинство раньше никогда не видели представителей Племени.

— Добрый день! Многие из вас меня знают. Я — Крорин, один из старейшин Северного Клана. Недавно к совету клана обратились наши братья, состоящие в Торговой гильдии с просьбой о помощи в решении вопроса с охраной торговцев. Продумав все возможные варианты, мы нашли одно решение и готовы представить его вам. Хочу представить вам Кру-Хака. Дополню сразу, он не вождь, в Свободном Племени так сложен быт, что лидеров нет в принципе, там полное равенство. Кру-Хак — просто один из уважаемых в Племени орков. Мы договорились с ними, что за небольшую плату они будут охранять наших торговцев от разбойников. Кру-Хак, подойди, пожалуйста.

— А кто будет охранять нас от них? — Герман принял в штыки идею гнома.

— Орк не будет нападать на торговцев, орк будет нападать на разбойников, орк обещал гному-Ромгусу и гному-Крорину. Если вы друзья гнома — вы друзья орка! — высказался Кру-Хак.

— Ого, они даже разговаривать умеют — раздался в толпе приглушенный смех.

— Товарищи! Прошу отнестись